It is impossible to guess whether world leaders have done enough to bring the Ebola epidemic under control, given the risks that it will spread to countries beyond West Africa, the technology billionaire and philanthropist Bill Gates said on Monday.
Countries should get ready to handle a possible outbreak of the deadly hemorrhagic fever in case it spreads further as people from Liberia, Sierra Leone and Guinea move across borders, Gates said at a breakfast meeting sponsored by the newspaper Politico and Bank of America.
“Because of that uncertainty, I am not going to hazard a guess,” Gates said when asked whether he thinks the massive ramping up of international aid over the past few weeks is enough.
The World Bank already has started working with countries on developing plans should the highly infectious disease spread.
The lesson so far is that countries with strong primary healthcare systems already in place are well positioned to halt the march of Ebola, as Nigeria and Senegal have demonstrated in their quick response to cases there, Gates said.
The Bill and Melinda Gates Foundation funneled extra money in July and August towards Nigeria and pledged an additional $50 million on Sept. 10 to fight the epidemic, which so far has infected over 6,000 people mostly in Liberia, Sierra Leone and Guinea.
The World Health Organization warns the infection rate probably is three times that number and could reach 20,000 by November. The death rate is over 50 percent.
To contain the epidemic, the United States on Sept. 16 announced the deployment of 3,000 military engineers and medical personnel to build 17 treatment clinics and train healthcare workers, mostly in Liberia, at a cost of about US $1 billion.
The United Kingdom and France also are increasing their assistance and the United Nations has stepped forward to coordinate the international effort.
PRIMARY HEALTHCARE SYSTEMS CRITICAL
The Gates Foundation has deep expertise in fighting infectious diseases, especially malaria, HIV/Aids, polio and tuberculosis, and has invested billions of dollars in developing countries over the past decade. Gates said those efforts have produced tangible results, such as reducing preventable child deaths by half since 1990 and putting the eradication of polio now within grasp.
A byproduct of these disease-specific investments has been the development of a skilled cadre of primary healthcare experts, who can respond quickly to other types of disease outbreaks, he said.
In Nigeria, for example, there is a strong infrastructure of clinics in place from polio vaccine programmes. This enabled the country to respond quickly and contain the small number of Ebola cases in Lagos and Port Harcourt that were carried by an infected doctor who travelled there from Liberia.
Rwanda and Ethiopia also have built up strong primary healthcare systems, partly in conjunction with targeted aid programmes such as child and maternal healthcare, Gates said.
In contrast, Liberia and Sierra Leone, still recovering from brutal civil wars thatleft their healthcare systems underfunded, rely heavily on clinics and hospitals run by a network of charities and non-profit groups. Their governments lacked a depth of institutional expertise in healthcare, Gates said.
“If we had had that, this epidemic would have been caught faster,” he said.
Building a healthcare structure in the three countries worst hit by Ebola is critical, otherwise deaths from preventable diseases will quickly outpace those from Ebola, Gates said.
If mothers are afraid to get professional assistance in delivering their babies for fear of contracting Ebola and children cannot get malaria treatments, the long-term impact of the epidemic will be far more damaging, he said
“That will be very tragic, and it won’t get the type of attention that Ebola is getting,” Gates said.
He estimated that it will take 20 years of donor investment in some African countries to build resilient healthcare systems able to control preventable diseases and manage health crises.
FRENCH VERSION
ll est impossible de deviner si les dirigeants du monde ont fait assez pour maîtriser l’épidémie d’Ebola sous contrôle, compte tenu des risques qu’elle se propage aux pays au-delà de l’Afrique de l’Ouest, le milliardaire de la technologie et philanthrope Bill Gates a déclaré lundi.
Les pays doivent se préparer à parer à une éventuelle épidémie de la fièvre hémorragique mortelle dans le cas où il se répand en outre que les personnes en provenance du Libéria, de la Sierra Leone et Guinée mouvement à travers les frontières, a déclaré M. Gates lors d’une réunion de petit-déjeuner parrainé par le journal Politico et Bank of America.
“En raison de cette incertitude, je ne vais pas essayer de deviner,” a déclaré M. Gates lorsqu’on lui demande s’il pense que la rampe massif de l’aide internationale au cours des dernières semaines est suffisant.
La Banque mondiale a déjà commencé à travailler avec les pays sur les plans de développement si le spread hautement infectieuse de la maladie.
La leçon est si bien que les pays ayant de solides systèmes de soins de santé primaire déjà en place sont bien placées pour mettre fin à l’mars de l’Ebola, le Nigeria et le Sénégal ont démontré dans leur réponse rapide aux cas là, a dit M. Gates.
La Fondation Bill et Melinda Gates canalisé de l’argent supplémentaire en Juillet et Août vers le Nigeria et promis un 50 millions de dollars le 10 septembre pour lutter contre l’épidémie, qui, jusqu’ici, a infecté plus de 6.000 personnes la plupart du temps au Libéria, en Sierra Leone et en Guinée.
L’Organisation mondiale de la Santé met en garde contre le taux d’infection est probablement trois fois ce nombre pourrait atteindre 20 000 et par Novembre. Le taux de mortalité est de plus de 50 pour cent.
Pour contenir l’épidémie, les Etats-Unis le 16 septembre a annoncé le déploiement de 3.000 ingénieurs militaires et le personnel médical de construire 17 centres de traitement et de former les travailleurs de la santé, principalement au Libéria, à un coût d’environ 1 milliard de dollars.
Le Royaume-Uni et la France augmentent également leur assistance et l’Organisation des Nations Unies a pris l’initiative de coordonner l’effort international.
SANTÉ DE PREMIÈRE systèmes critiques
La Fondation Gates possède une expertise approfondie dans la lutte contre les maladies infectieuses, notamment le paludisme, le VIH / sida, la polio et la tuberculose, et a investi des milliards de dollars dans les pays en développement au cours de la dernière décennie. Gates a déclaré ces efforts ont produit des résultats tangibles, tels que la réduction de décès infantiles évitables par la moitié depuis 1990 et de mettre l’éradication de la polio maintenant à portée de main.
Un sous-produit de ces investissements spécifiques à la maladie a été le développement d’un cadre qualifié d’experts en soins de santé primaires, qui peuvent répondre rapidement à d’autres types de foyers de maladies, at-il dit.
Au Nigeria, par exemple, il ya une forte infrastructure de cliniques en place de programmes de vaccination polio. Cela a permis au pays de réagir rapidement et contenir le petit nombre de cas d’Ebola à Lagos et Port Harcourt qui ont été effectuées par un médecin infecté qui a voyagé là du Libéria.
Rwanda et l’Ethiopie ont également mis en place de solides systèmes de soins de santé primaire, en partie en collaboration avec les programmes d’aide ciblés tels que l’enfant et la santé maternelle, a dit M. Gates.
En revanche, le Libéria et la Sierra Leone, qui se remet encore des guerres civiles brutales thatleft leurs systèmes de santé sous-financés, s’appuient fortement sur les cliniques et les hôpitaux gérés par un réseau d’organismes de bienfaisance et organismes sans but lucratif. Leurs gouvernements n’ont pas un niveau d’expertise institutionnelle dans les soins de santé, a dit M. Gates.
“Si nous avions eu que, cette épidémie aurait été capturé plus vite”, at-il dit.
Construire une structure de soins de santé dans les trois pays les plus touchés par le virus Ebola est essentiel, sinon décès dus aux maladies évitables vont rapidement dépasser ceux de l’Ebola, a déclaré M. Gates.
Si les mères ont peur pour obtenir de l’aide professionnelle dans la prestation de leurs bébés par crainte de contracter le virus Ebola et les enfants ne peuvent pas obtenir des traitements contre le paludisme, l’impact à long terme de l’épidémie sera beaucoup plus dommageable, dit-il
“Ce sera très tragique, et il ne sera pas obtenir le type d’attention que le virus Ebola se fait”, a déclaré Gates.
Il estime qu’il faudra 20 ans d’investissements des donateurs dans certains pays africains à construire des systèmes de soins de santé résilients capables de lutter contre les maladies évitables et de gestion des crises de santé
