Written by Dan Delzell
There are tremendous differences between “motivational speaking” and “biblical preaching.” In America today, many churches offer one or the other. One approach leaves people “encouraged” in their emotions and in their “self-esteem.” The other builds up Christians in the Gospel as the Holy Spirit applies the Scriptures to the hearts and minds of the hearers.
Motivational speakers tell a lot of stories and seek to sway through emotion and pop psychology. Biblical preachers tell some stories, but above all seek to have people influenced by the Holy Spirit through the Word of God. Motivational speakers may or may not throw in a few Bible verses to “salt” their main topic. Biblical preachers rely totally upon the Scriptures to “drive” the content and to feed God’s sheep. The Bible is the basis of their message.
Motivational speakers seek to never speak of things which might offend anyone in attendance. Biblical preachers seek to proclaim God’s Word with a loving heart as they rely upon the Holy Spirit to “comfort the afflicted and afflict the comfortable.” That is, to apply the message of forgiveness to those who are repentant….and to apply the weight of the Law toward anyone content to continue sinning. After all, if I am never offended by my own behavior, I am certainly not growing in Christ….and I am living in denial. Motivational speakers do not tend to think about the Law and the Gospel when presenting a message. Instead, they attempt to persuade people to change their behavior.
Motivational speakers are good at knowing how people think and behave….but not good at “rightly dividing the Word of truth.” (2 Timothy 2:15) They reach the level of man’s emotions with their appeals, but they are not equipped with the proper biblical knowledge to lead people into the realm where souls meet God and then grow in Christ.
Motivational speaking tends to be man-centered and people-pleasing. Biblical preaching is Christ-centered and God-honoring. Motivational speaking is often aimed largely at unbelievers. Biblical preaching typically aims where St. Paul aimed in his epistles….that is, it aims mainly at believers.
New Testament worship services are designed for believers….with a loving and open heart for unbelievers to also attend in hopes of them receiving Christ as Savior. Motivational seminars are aimed at anyone who will help to fill the auditorium.
Motivational speakers are reluctant to say, “The Bible says.” They realize that many of their hearers don’t believe in the inerrancy of Scripture. Biblical preachers have taught God’s people to trust Scripture to be the inerrant “God-breathed” message of truth from the Lord. (2 Timothy 3:16)
Motivational speakers need to have personal charisma. Biblical preachers need to be humble in order to be anointed with the power of the Holy Spirit. Charisma influences emotions in the direction of self-actualization. The Holy Spirit influences the soul in the direction of godliness.
Biblical preaching lifts up Jesus Christ. Motivational speaking tends to exalt man’s ability to fix his own issues. Biblical preaching proclaims the Gospel message of Christ’s death and resurrection for our salvation. Motivational speaking might tack on “the sinner’s prayer” at the end of a “how-to” message.
Biblical preaching produces a holy awe of God and a deep respect for His Word. Motivational speaking tends to be light, fun, humorous, and entertaining. It’s “showtime” when the motivational speaker steps to the podium. It’s “flow time” when the biblical preacher steps forward. He has spent much time in prayer asking the Holy Spirit to fall upon his hearers and speak to them when the Word goes forth.
Motivational speakers usually have a certain number of steps they want you to follow to improve your life. Biblical preaching is not that simplistic. St. Paul explained biblical preaching with these words: “When I came to you, brothers, I did not come with eloquence or superior wisdom as I proclaimed to you the testimony about God. For I resolved to know nothing while I was with you except Jesus Christ and Him crucified. I came to you in weakness and fear, and with much trembling. My message and my preaching were not with wise and persuasive words, but with a demonstration of the Spirit’s power, so that your faith might not rest on men’s wisdom, but on God’s power.” (1 Cor. 2:1-5)
Biblical preaching freely discusses heaven, hell, and the immortality of the soul. Motivational speaking never addresses hell….and if heaven gets discussed, it is done so in a way that suggests most people of many religions will eventually make it to heaven.
Motivational speakers tend to deliberately or unintentionally place the spotlight upon the messenger. Biblical preachers want the hearers to celebrate Jesus and Him alone. As Oswald Chambers wrote, “Anything that flatters me in my preaching of the Gospel will result in making me a traitor to Jesus, and I prevent the creative power of His redemption from doing its work.”
Does this mean that every minister who attempts to engage in biblical preaching is doing so with a loving heart and a life filled with the fruit of the Holy Spirit? No. If a minister is living “in the flesh” by intentionally feeding his sinful nature, his message will not be saturated and dripping with the grace of God and a Spirit-wrought love for the hearers. This is why St. Paul told Timothy, “Watch your life and doctrine closely. Persevere in them, because if you do, you will save both yourself and your hearers.” (1 Timothy 4:16) Notice that his “life” was highlighted even before his “doctrine.” It is easier to present messages that are doctrinally correct than it is to live a holy life, but both are necessary in the life of a pastor and preacher.
There seem to be many more Americans today who hunger for motivational speaking than for biblical preaching. A taste for the Word can only be developed by regularly feeding on the Word….and by holy living….and most of all, by a growing relationship with Jesus Christ. A love of the world produces no such hunger. We are all sinners, and prone to love the world far more than we love the Word. D.L. Moody said this regarding the Bible: “This Book will keep me from sin, and sin will keep me from this Book.”
The temptation for the minister in America today is not only to water down the message….but to change the message altogether. The test for all of us who have been called by God to preach the Word is to do so faithfully and with a heart full of love for God, for believers, and for the lost. If we do this the right way by God’s grace, then unbelievers will be moved by the Holy Spirit to believe….and believers will be moved by the Holy Spirit to love the Lord and to serve others with their gifts.
When we get charged up by a motivational speaker, the results tend to be superficial and flimsy. When you and I are motivated by the Holy Spirit through the faithful proclamation of His Word, the results are spiritual and eternal.
God will help us to rely upon “the sword of the Spirit” (Eph. 6:17) rather than upon a slick and popular presentation of humanistic moralism. One approach equips the saints for works of service. The other approach strokes the ego of the speaker and the attendees.
God is not interested in our ego. He wants His children to “live a life worthy of the Lord” so that we “may please Him in every way: bearing fruit in every good work, growing in the knowledge of God, being strengthened will all power according to His glorious might.” (Colossians 1:10,11) There is no room for ego in biblical preaching. There is plenty of room for ego in motivational speaking.
Humanistic motivation cannot produce the fruit of the Holy Spirit in our lives. Only God can do that….and He does so largely through the teaching and preaching of His Word, as well as through one-on-one encouragement, assistance, and prayer.
St. Paul instructed Timothy: “Preach the Word.” (2 Timothy 4:2) This is what is needed in America today….preachers of the Word whose hearts are filled with the love of Christ and the power of the Holy Spirit.
God will help those of us who are pastors and preachers as we proclaim the message of the apostles. Not one of us is sufficient for the task. Only His grace can accomplish the work in us and through us. Here is tip for all of us….read Paul’s letters….and then go forth to motivate people with those words and with that approach to encouraging the saints. The world is filled with motivational speakers….God’s church deserves to have biblical preaching. That’s why He ordained it for His people.
Notice how Paul’s letters tend to always begin with many examples of what God has done for us in Christ….rather than jumping right into a “quick-fix” of what we get to do for Him. That’s the right order. That’s the biblical order and emphasis. God’s work is what matters….both in our salvation, as well as in our Christian life of discipleship. It’s “Christ in you, the hope of glory.” (Colossians 1:27) Motivational speaking jumps right into what you need to do to get right in your behavior. The Bible presents a far better approach than “self-help.” The Scriptures deliver Jesus to us. The Bible is the “manger” in which Christ is laid before us so that we can gaze upon Him and be filled with the life of God.
Self-esteem is sought by those who have not yet “died to self” and risen to live for Christ. Healthy believers, on the other hand, hunger for God’s Word like a baby hungers for food. “Like newborn babies, crave pure spiritual milk, so that by it you may grow up in your salvation, now that you have tasted that the Lord is good.” (1 Peter 2:2,3) Jesus never seeks to build up a person’s self-esteem. That is a dead end street as far as God is concerned. St. Paul said it best: “I have been crucified with Christ and I no longer live, but Christ lives in me.” (Galatians 2:20) That experience is a far cry from a life of self-esteem that needs to be constantly propped up by a motivational speaker.
May the Lord open our eyes to see the huge difference between these two approaches….and may He then empower us by the Holy Spirit to do God’s work in God’s way. Anything less is just a cheap counterfeit, and is has no business being performed in the church of the living God.
Dan Delzell is the pastor of Wellspring Lutheran Church in Papillion, Neb. He is a regular contributor to The Christian Post.
FRENCH VERSION
Il existe d’énormes différences entre les “conférences de motivation» et «la prédication biblique.” Dans l’Amérique d’aujourd’hui, de nombreuses églises offrent un ou l’autre. Une approche laisse les gens “encouragés” à leurs émotions et à leur «estime de soi». L’autre s’accumule chrétiens dans l’Evangile que le Saint-Esprit applique les Écritures pour les cœurs et les esprits des auditeurs.
Les conférenciers motivateurs disent beaucoup d’histoires et cherchent à influencer par l’émotion et la psychologie populaire. Prédicateurs bibliques racontent des histoires, mais surtout chercher à avoir des gens influencés par le Saint-Esprit par la Parole de Dieu. Les conférenciers motivateurs peuvent ou peuvent ne pas jeter dans quelques versets de la Bible à «sel» de leur sujet principal. Prédicateurs bibliques reposent totalement sur les Ecritures à “conduire” le contenu et pour nourrir les brebis de Dieu. La Bible est la base de leur message.
Les conférenciers motivateurs cherchent à ne jamais parler de choses qui pourraient offenser quiconque en présence. Prédicateurs bibliques cherchent à proclamer la Parole de Dieu avec un cœur aimant car elles reposent sur le Saint-Esprit “confort des affligés et affliger l’aise.” C’est, d’appliquer le message de pardon à ceux qui sont repentant …. et d’appliquer le poids de la loi envers quiconque contenu de continuer à pécher. Après tout, si je ne suis jamais offensé par mon propre comportement, je ne suis certainement pas Grandir en Christ …. et je vis dans le déni. Les conférenciers motivateurs n’ont pas tendance à penser à la Loi et l’Evangile lors de la présentation d’un message. Au lieu de cela, ils tentent de persuader les gens de changer leur comportement.
Les conférenciers motivateurs sont bonnes à savoir comment les gens pensent et se comportent …. mais pas bon à “qui dispense droitement la parole de la vérité.” (2 Timothée 2:15) Ils atteignent le niveau des émotions de l’homme avec leurs appels, mais ils ne sont pas équipés de la connaissance biblique appropriée pour conduire les hommes dans le domaine où les âmes se rencontrent Dieu et grandir dans le Christ.
Des conférences de motivation tend à être centrée sur l’homme et les gens agréables. La prédication biblique est centrée sur le Christ et Dieu-respect. Des conférences de motivation vise souvent largement au-croyants. La prédication biblique vise généralement là où Saint Paul dans ses épîtres visant …. autrement dit, il vise principalement à des croyants.
De nouveaux services Testament de culte sont conçus pour les croyants …. avec un cœur aimant et ouvert pour les incroyants à participent aussi dans l’espoir de les recevoir Christ comme Sauveur. Des séminaires de motivation visent à qui veut l’aider à remplir la salle.
Les conférenciers motivateurs sont réticents à dire: «La Bible dit.” Ils se rendent compte que beaucoup de leurs auditeurs ne croient pas en l’infaillibilité de l’Ecriture. Prédicateurs bibliques ont enseigné le peuple de Dieu de faire confiance à l’Écriture comme le message infaillible “inspirée de Dieu” de la vérité du Seigneur. (2 Timothée 3:16)
Les conférenciers motivateurs besoin d’avoir le charisme personnel. Prédicateurs bibliques doivent être humble pour être oint avec la puissance de l’Esprit Saint. Charisme influence des émotions dans le sens de la réalisation de soi. Le Saint-Esprit influence l’âme dans le sens de la piété.
La prédication biblique soulève Jésus-Christ. Des conférences de motivation tend à exalter la capacité de l’homme à résoudre ses propres problèmes. La prédication biblique proclame le message de l’Evangile de la mort et de la résurrection du Christ pour notre salut. Des conférences de motivation pourrait virer sur «prière du pécheur» à la fin d’un “how-to” message.
La prédication biblique produit une crainte sainte de Dieu et un profond respect pour Sa Parole. Des conférences de motivation a tendance à être léger, amusant, plein d’humour et de divertissement. C’est “showtime” lorsque les étapes de haut-parleurs de motivation sur le podium. C’est “le temps s’écouler” quand le prédicateur biblique s’avance. Il a passé beaucoup de temps dans la prière demandant à l’Esprit Saint de tomber sur ses auditeurs et leur parler quand la Parole retentit.
Les conférenciers motivateurs ont généralement un certain nombre de mesures qu’ils veulent que vous suivez pour améliorer votre vie. La prédication biblique n’est pas aussi simpliste. Saint-Paul a expliqué la prédication biblique par ces mots: «Quand je suis à vous, frères, je ne suis pas venu avec une éloquence ou de la sagesse supérieure que j’ai proclamé à vous annoncer le témoignage de Dieu Car je résolus de ne rien savoir, alors que j’étais avec vous sauf. Jésus-Christ et Jésus-Christ crucifié. je suis venu vous dans la faiblesse et la peur, et de grand tremblement. Mon message et ma prédication ne reposaient pas sur les discours persuasifs de la sagesse, mais avec une démonstration de la puissance de l’Esprit, afin que votre foi fût fondée, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu “. (1 Co 2, 1-5).
La prédication biblique discute librement le ciel, l’enfer, et l’immortalité de l’âme. Des conférences de motivation ne s’adresse jamais l’enfer …. et si le ciel se discute pas, il fait d’une manière qui suggérerait la plupart des gens de nombreuses religions finiront par aller au ciel.
Les conférenciers motivateurs ont tendance à placer délibérément ou involontairement le feu des projecteurs sur le messager. Prédicateurs bibliques veulent les auditeurs pour célébrer Jésus et Lui seul. Comme l’a écrit Oswald Chambers, «Tout ce qui me flatte dans ma prédication de l’Evangile se traduira par faire de moi un traître à Jésus, et je empêcher la puissance créatrice de la rédemption de faire son travail.”
Est-ce à dire que tout ministre qui tente de se livrer à la prédication biblique le fait avec un cœur aimant et une vie remplie avec le fruit de l’Esprit Saint? Non, si un ministre est vivant “dans la chair” en alimentant intentionnellement sa nature pécheresse, son message ne sera pas saturé et ruisselant de la grâce de Dieu et l’amour de l’Esprit forgé pour les auditeurs. C’est pourquoi saint Paul dit à Timothée: «Regardez votre vie et la doctrine de près. Persévérez en eux, parce que si vous le faites, vous économiserez à la fois vous et vos auditeurs.” (1 Timothée 4:16) Notez que sa «vie» a été mis en évidence avant même sa «doctrine». Il est plus facile de présenter des messages qui sont doctrinalement correct que de vivre une vie sainte, mais les deux sont nécessaires dans la vie d’un pasteur et prédicateur.
Il semble y avoir beaucoup d’Américains qui ont faim aujourd’hui pour parler de motivation que pour la prédication biblique. Un avant-goût de la Parole ne peut se développer en se nourrissant régulièrement sur la Parole …. et par une vie sainte …. et surtout, par une relation croissante avec Jésus-Christ. Un amour du monde ne produit pas de tels faim. Nous sommes tous pécheurs, et enclin à aimer le monde beaucoup plus que nous aimons la Parole. D.L. Moody a dit cela au sujet de la Bible: «Ce livre me garder du péché, et le péché me garder de ce livre.”
La tentation de la ministre dans l’Amérique d’aujourd’hui n’est pas seulement de diluer le message …. mais de changer le message tout à fait. Le test pour nous tous qui ont été appelés par Dieu pour prêcher la Parole est de le faire fidèlement et avec un cœur plein d’amour pour Dieu, pour les croyants, et pour les perdus. Si nous faisons cela dans le bon sens par la grâce de Dieu, les incroyants seront déplacés par l’Esprit Saint à croire …. et les croyants seront poussés par le Saint-Esprit à aimer le Seigneur et de servir les autres avec leurs cadeaux.
Lorsque nous sommes chargés par un conférencier motivateur, les résultats ont tendance à être superficiel et fragile. Lorsque vous et moi êtes motivé par l’Esprit Saint à travers la proclamation fidèle de Sa Parole, les résultats sont spirituel et éternel.
Dieu nous aidera à comptons sur «l’épée de l’Esprit» (Eph. 6:17) plutôt que sur une présentation lisse et populaire de moralisme humaniste. Une approche équipe les saints pour l’œuvre du ministère. L’autre approche caresse l’ego de l’orateur et les participants.
Dieu n’est pas intéressé par notre ego. Il veut que ses enfants “vivre une vie digne du Seigneur” afin que nous «pouvons lui plaire à tous égards: portant des fruits en toutes sortes de bonnes oeuvres et croissant par la connaissance de Dieu, étant renforcé sera tout pouvoir selon sa puissance glorieuse. ” (Colossiens 1: 10-11) Il n’y a pas de place pour moi dans la prédication biblique. Il ya beaucoup de place pour moi en parlant de motivation.
Motivation humaniste ne peut pas produire le fruit de l’Esprit Saint dans nos vies. Seul Dieu peut le faire …. et Il le fait en grande partie par l’enseignement et la prédication de Sa Parole, ainsi que par un-à-un encouragement, d’assistance et de prière.
Saint-Paul chargé Timothée: «Proclame la Parole.” (2 Timothée 4: 2) C’est ce qui est nécessaire dans l’Amérique d’aujourd’hui …. prédicateurs de la Parole dont les cœurs sont remplis de l’amour du Christ et la puissance de l’Esprit Saint.
Dieu aidera ceux d’entre nous qui sont les pasteurs et les prédicateurs que nous proclamons le message des apôtres. Pas un seul d’entre nous est suffisant pour la tâche. Seulement sa grâce peut accomplir l’œuvre en nous et à travers nous. Voici pointe pour nous tous …. lire les lettres de Paul …. et puis aller de l’avant pour motiver les gens avec ces mots et avec cette approche pour encourager les saints. Le monde est rempli de conférenciers motivateurs …. l’église de Dieu mérite d’avoir la prédication biblique. C’est pourquoi il l’a ordonné pour son peuple.
Remarquez comment les lettres de Paul ont tendance à toujours commencer avec de nombreux exemples de ce que Dieu a fait pour nous dans le Christ …. plutôt que de sauter à droite dans un “quick-fix” de ce que nous arrivons à faire pour Lui. C’est le bon ordre. C’est l’ordre biblique et l’accent. L’œuvre de Dieu est ce qui importe …. à la fois dans notre salut, ainsi que dans notre vie chrétienne de disciple. Il s’agit de “Christ en vous, l’espérance de la gloire.” (Colossiens 1:27) parlant de motivation saute à droite dans ce que vous devez faire pour obtenir le droit dans votre comportement. La Bible présente une bien meilleure approche que «self-help». Les Écritures livrer Jésus pour nous. La Bible est la «mangeoire» dans laquelle le Christ est déposé devant nous afin que nous puissions contempler Lui et être rempli de la vie de Dieu.
L’estime de soi est recherché par ceux qui n’ont pas encore «mort à soi-même» et ressuscité pour vivre pour le Christ. Croyants santé, d’autre part, de la faim pour la Parole de Dieu comme un bébé a faim de nourriture. “Comme des enfants nouveau-nés, le lait spirituel et pur envie, afin que par lui vous pouvez grandir dans votre salut, maintenant que vous avez goûté que le Seigneur est bon.” (1 Pierre 2: 2,3) Jésus ne cherche jamais à construire l’estime de soi d’une personne. C’est une impasse en ce qui concerne Dieu. Saint Paul a dit le mieux: «J’ai été crucifié avec Christ et je ne vis plus, mais le Christ qui vit en moi.” (Galates 2:20) Cette expérience est loin d’une vie de l’estime de soi qui doit être constamment soutenu par un conférencier motivateur.
Que le Seigneur ouvrir nos yeux pour voir l’énorme différence entre ces deux approches …. et peut Il a ensuite nous responsabiliser par le Saint-Esprit pour faire l’œuvre de Dieu dans la voie de Dieu. Rien de moins est juste un faux pas cher, et est a pas d’affaires en cours d’exécution dans l’église du Dieu vivant.
Dan Delzell est le pasteur de l’église luthérienne de Wellspring à Papillion, Neb., Il est un collaborateur régulier de The Christian Post
