A new offensive launched by the Islamic State in Iraq and the Levant (ISIL) against the Iraqi city of Hit has triggered yet another wave of internal displacement in the war torn country, the UN refugee agency announced today, warning that those displaced were facing increased hardships amid advancing cold weather and overcrowded refugee camps.
In a news release issued from Geneva, the Office of the UN High Commissioner for Refugees (UNHCR) reported that an estimated 180,000 people had fled Hit, located in Iraq’s Anbar province, as ISIL fighters stormed the city, long considered a safe haven by many already fleeing the violence from other areas of the region. Many of those displaced were now sheltering with relatives and friends as well as in schools, mosques and public shelters already overwhelmed by Iraq’s mounting population of displaced persons.
“Until recently, Hit had been a safe haven for those who had fled earlier waves of violence in Ramadi, Fallujah and other parts of Anbar, providing shelter for some 100,000 displaced people,” the UNHCR statement noted, adding that the latest “exodus” from Hit represented “the fourth major wave of displacement in less than a year in Iraq.”
“Tens of thousands of desperate Iraqis are now caught is a rolling wave of multiple displacement amidst the conflict’s shifting frontlines.”
In one instance, UNHCR field staff met with a 30-year-old woman who had just fled from Hit with her elderly mother and disabled brother. The family had been displaced three times since January, fleeing ISIL’s advance throughout Anbar. Similarly, another 27-year-old woman with two young children escaped from the militants’ advance, fearing the impact of ISIL’s rule.
The two women and their families, the agency noted, joined the burgeoning ranks of those internally displaced in the area, including the estimated 1.8 million citizens internally displaced throughout the country in 2014 alone.
The news release also cited UNHCR spokeswoman, Melissa Fleming, as saying that the refugee agency was doing “its best to help, but the situation for all UN workers and partners on the ground was extremely difficult” amid the violence and massive displacement.
At the same time, the refugee agency warned that some 5,400 Syrian refugees fleeing the ISIL onslaught on the Syrian border town of Kobane had also entered Iraq from Turkey with another 10,000 to 15,000 expected to join them in the coming days. The refugees cited a number of reasons for leaving Turkey for Iraq, including civil unrest, the high cost of living, difficulties with aid, and the desire to join family members already living in the Kurdistan region of Iraq.
Although Iraqi border officials were screening the refugees as they crossed into the country, UNHCR protection teams had already set up a reception tent to accommodate refugees as they were processed and were assisting authorities in identifying “particularly vulnerable people,” the agency said
FRENCH VERSION
Une nouvelle offensive lancée par l’Etat islamique en Irak et au Levant (ISIL) contre la ville irakienne de Hit a déclenché une nouvelle vague de déplacements internes dans le pays déchiré par la guerre, l’agence onusienne pour les réfugiés a annoncé aujourd’hui, avertissant que les personnes déplacées ont été particulièrement exposés à des difficultés au milieu de progresser froid et des camps de réfugiés surpeuplés.
Dans un communiqué de nouvelles émises à partir de Genève, le Bureau du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a indiqué qu’environ 180.000 personnes avaient fui Hit, située dans la province d’Anbar en Irak, en tant que combattants ISIL ont pris d’assaut la ville, longtemps considéré comme un refuge par de nombreux fuyant la violence déjà d’autres secteurs de la région. Beaucoup de personnes déplacées ont été maintenant hébergés au sein de la famille et des amis, ainsi que dans les écoles, les mosquées et les abris publics déjà débordés par la population de montage de l’Irak de personnes déplacées.
«Jusqu’à récemment, Hit avait été un refuge pour ceux qui avaient fui de précédentes vagues de violence à Ramadi, Falloujah et d’autres parties d’Anbar, la fourniture d’abris pour environ 100.000 personnes déplacées,” le communiqué du HCR a noté, ajoutant que la dernière «exode» de Hit représenté “la quatrième grande vague de déplacement en moins d’un an en Irak.”
«Des dizaines de milliers d’Irakiens désespérés sont maintenant pris est une vague de roulement de déplacement multiple au milieu des lignes de front changeantes du conflit.”
Dans un cas, le personnel de terrain du HCR a rencontré une femme de 30 ans qui venait fui Hit avec sa mère âgée et son frère handicapé. La famille avait été déplacée trois fois depuis Janvier, fuyant l’avance de ISIL tout au long de Anbar. De même, un autre de 27 ans, une femme avec deux jeunes enfants échappé à l’avance des militants, craignant l’impact de la règle de ISIL.
Les deux femmes et leurs familles, l’agence a noté, ont rejoint les rangs en plein essor des personnes déplacées à l’intérieur de la zone, y compris les quelque 1,8 millions de citoyens déplacés à travers le pays en 2014 seul.
Le communiqué de nouvelles a également cité le porte-parole du HCR, Melissa Fleming, que de dire que l’agence pour les réfugiés a été fait “de son mieux pour aider, mais la situation de tous les travailleurs de l’ONU et les partenaires sur le terrain était extrêmement difficile” au milieu de la violence et des déplacements massifs.
Dans le même temps, l’agence pour les réfugiés a averti que certains réfugiés syriens fuyant 5400 à l’assaut ISIL sur la ville frontalière syrienne de Kobane avaient également entrés en Irak à partir de la Turquie avec un autre 10.000 à 15.000 devraient les rejoindre dans les prochains jours. Les réfugiés ont cité un certain nombre de raisons pour quitter la Turquie pour l’Irak, y compris les troubles civils, le coût élevé de la vie, les difficultés de l’aide, et le désir de rejoindre des membres de leur famille qui vivent déjà dans la région du Kurdistan irakien.
Bien que les autorités frontalières irakiennes ont été dépistage des réfugiés alors qu’ils traversaient dans le pays, les équipes de protection du HCR avaient déjà mis en place une tente de réception pour accueillir les réfugiés car ils ont été traités et aidaient les autorités à identifier les «personnes particulièrement vulnérables», a indiqué l’agence
