WHO officially declares the Ebola outbreak in Senegal over and commends the country on its diligence to end the transmission of the virus.

The introduced case was confirmed on 29 August in a young man who had travelled to Dakar, by road, from Guinea, where he had had direct contact with an Ebola patient.

Senegal’s response is a good example of what to do when faced with an imported case of Ebola. The government, under leadership of President Macky Sall and the Minister of Health Dr Awa Coll-Seck, reacted quickly to stop the disease from spreading.

The government’s response plan included identifying and monitoring 74 close contacts of the patient, prompt testing of all suspected cases, stepped-up surveillance at the country’s many entry points and nationwide public awareness campaigns.

WHO treated this case as a public health emergency and immediately dispatched a team of epidemiologists to work alongside staff from the Ministry of Health, and other partners, including Médecins sans Frontières and the United States Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

On 5 September, laboratory samples from the patient tested negative, indicating that he had recovered from Ebola virus disease. He returned to Guinea on 18 September.

Senegal has maintained a high level of active “case finding” for 42 days – twice the maximum incubation period of Ebola virus disease – to detect possible unreported cases of infection.

While the outbreak is now officially over, Senegal’s geographical position makes the country vulnerable to additional imported cases of Ebola virus disease. It continues to remain vigilant for any suspected cases by strict compliance with WHO guidelinee

Nigeria’s stable situation – with cases confirmed in Lagos, Africa’s most populous city, characterized by a vastly inadequate and fragile infrastructure, and in Port Harcourt, the country’s restive oil and energy hub – astonished experts at WHO and probably everywhere else in the world as well. No one expected an outcome as good as this one.

Rapid reaction

After the country’s first case, imported by an air traveller to Lagos on 20 July, was confirmed, the Ministry of Health responded urgently, dramatically, appropriately and effectively.

Contact tracing by highly-trained local health workers, aided by staff from WHO and the United States Centers for Disease Control and Prevention, would eventually reach nearly 100% of all exposed persons. Unlike the case in the three hardest-hit countries, Nigeria’s Ministry of Health created the facilities to isolate exposed persons during the requisite 21-day monitoring period. The government also built two new Ebola-specific treatment centres, one in Lagos and a second in Port Harcourt.

For its part, WHO supported the government’s response with several clinicians and with an epidemiological investigative team headed by one of its most experienced field epidemiologists, Dr William Perea Caro. Dr Perea Caro worked shoulder-to-shoulder with Nigerian health officials. The head of WHO’s country office, Dr Rui Vaz, another highly respected and experienced epidemiologist, likewise participated in the two investigations.

Linked infections

When a Lagos contact escaped the monitoring system and fled to Port Harcourt for treatment, the hundreds of high-risk exposures that followed were – once again – expected to lead to a rapid explosion of cases and spread of the virus to other Nigerian states.

But Nigeria has confined the outbreak to only 15 confirmed cases in Lagos and 4 in Port Harcourt. Altogether, seven deaths were reported. Sadly, five of these deaths occurred among doctors and nurses tending the ill. All of the country’s cases were linked back to the index case, the air traveller from Liberia.

Two key lessons

The fact that the worst-case scenario never happened supports two important lessons.

First, conventional control tools – like early detection, contact tracing, isolation and monitoring of those exposed, adequate supplies of personal protective equipment for medical and nursing staff, and strict procedures for infection prevention and control – are indeed highly effective when a country’s first imported case is detected early enough and managed as recommended by WHO.

Second, if Nigeria can control an outbreak caused by such a deadly and highly contagious virus, right from the start, any country in the world can do the same.

The Senegal case

These lessons were borne out when Senegal confirmed its first case in a Guinean national who entered Senegal by road on 29 August. To support the government, WHO immediately responded in emergency mode, with a risk assessment, airlifting of adequate quantities of medical supplies, and the deployment, within a day, of three of its most senior epidemiologists, Dr Guénaël Rodier, Dr Florimont Tshioko and Dr Amada Berthe.

Contact tracing was excellent. Numerous suspected cases were identified, tested, and then discarded as all test results came back negative. Dakar further benefitted from the presence of an Institut Pasteur laboratory with world-class diagnostic capacity. The first case has remained the country’s only one. He received excellent supportive care, completely recovered, and was released from the hospital with full confidence that he poses no risk to others.

The first 21-day period with no cases has passed and Senegal has entered the second 21-day period. If vigilance stays high and the country remains Ebola-free over the next three weeks, WHO will be able to announce that Senegal’s outbreak has ended.

However, as WHO Assistant Director-General Dr Bruce Aylward has noted, “This health crisis we’re facing is unparalleled in modern times.”

No one can predict with certainty how the outbreaks in these two countries will evolve.

FRENCH VERSION

L’OMS déclare officiellement l’épidémie d’Ebola au Sénégal sur le pays et se félicite de sa diligence pour mettre fin à la transmission du virus.

 

Le cas présenté a été confirmée le 29 Août dans un jeune homme qui avait voyagé à Dakar, par la route, de la Guinée, où il avait été en contact direct avec un malade d’Ebola.

 

La réponse du Sénégal est un bon exemple de ce qu’il faut faire face à un cas importé du virus Ebola. Le gouvernement, sous la direction du président Macky Sall et le ministre de la Santé, le Dr Awa Coll-Seck, a réagi rapidement pour arrêter la propagation de la maladie.

 

Le plan d’intervention du gouvernement comprenait l’identification et le suivi des 74 contacts étroits du patient, le test rapide de tous les cas suspects, intensifié sa surveillance de nombreux points d’entrée du pays et des campagnes de sensibilisation du public à l’échelle nationale.

 

OMS traité cette affaire comme une urgence de santé publique et a immédiatement dépêché une équipe d’épidémiologistes de travailler avec le personnel du ministère de la Santé et d’autres partenaires, y compris Médecins sans Frontières et les Centres américains de contrôle des maladies (CDC).

 

Le 5 Septembre, tous les échantillons du patient sont révélés négatifs, indiquant qu’il avait récupéré de maladie à virus Ebola. Il est retourné à la Guinée le 18 Septembre.

 

Le Sénégal a maintenu un niveau élevé de active “de recherche de cas» pendant 42 jours – le double de la période d’incubation maximale de maladie à virus Ebola – de détecter d’éventuels cas non déclarés d’infection.

 

Alors que l’épidémie est maintenant officiellement terminée, la position géographique du Sénégal rend le pays vulnérable à des cas importés supplémentaires de maladie à virus Ebola. Il continue à rester vigilants pour tous les cas suspects par le strict respect de l’OMS guidelinee

 

Situation stable du Nigeria – ayant des cas confirmés à Lagos, ville la plus peuplée de l’Afrique, caractérisé par une infrastructure largement insuffisant et fragile, et à Port Harcourt, le pétrole et l’énergie agitée centre du pays – experts étonnés de l’OMS et probablement partout ailleurs dans le monde ainsi . Personne ne s’attendait à un résultat aussi bon que celui-ci.

 

Réaction rapide

 

Après la première affaire du pays, importé par un voyageur à Lagos le 20 Juillet, a été confirmé, le ministère de la Santé a répondu urgence, de façon spectaculaire, appropriée et efficace.

 

La recherche des contacts des agents de santé locaux hautement qualifiés, aidés par le personnel de l’OMS et les Centres américains de contrôle des maladies et la prévention, finirait par atteindre près de 100% de toutes les personnes exposées. Contrairement à l’affaire dans les trois pays les plus touchés, le ministère de la Santé du Nigeria a créé les installations d’isoler les personnes exposées au cours de la période de surveillance requis de 21 jours. Le gouvernement a également construit deux nouveaux centres de traitement spécifiques Ebola, l’un à Lagos et un second à Port Harcourt.

 

Pour sa part, l’OMS a appuyé la réponse du gouvernement à plusieurs cliniciens et avec une équipe d’enquête épidémiologique conduite par l’un de ses épidémiologistes de terrain les plus expérimentés, le Dr William Perea Caro. Dr Perea Caro a travaillé coude à coude avec les autorités sanitaires nigérianes. Le chef du bureau de pays de l’OMS, le Dr Rui Vaz, un autre épidémiologiste très respecté et expérimenté, de même participé aux deux enquêtes.

 

Infections liées

 

Quand un contact Lagos échappé au système de surveillance et s’enfuit à Port Harcourt pour le traitement, les centaines d’expositions à risque élevé qui ont suivi ont été – une fois de plus – devrait conduire à une explosion rapide des cas et la propagation du virus à d’autres Etats du Nigeria.

 

Mais le Nigeria a limité l’épidémie de seulement 15 cas confirmés à Lagos et à Port Harcourt 4. Au total, sept décès ont été signalés. Malheureusement, cinq de ces décès sont survenus chez des médecins et des infirmières qui soignent les malades. Étaient liés tous les cas de l’arrière pays pour le cas index, le voyageur de l’air en provenance du Libéria.

 

Deux principaux enseignements

 

Le fait que le pire scénario ne s’est jamais produit prend en charge deux leçons importantes.

 

Tout d’abord, les outils de contrôle classiques – comme la détection précoce, la recherche des contacts, l’isolement et le suivi de ces exposés, un approvisionnement suffisant en équipement de protection individuelle pour le personnel médical et infirmier, et des procédures strictes de prévention et de contrôle des infections – sont en effet très efficace quand de première importée d’un pays cas est détecté suffisamment tôt et géré comme recommandé par l’OMS.

 

Deuxièmement, si le Nigeria peut contrôler une épidémie causée par un tel virus mortel et très contagieux, dès le début, aucun pays au monde ne peut faire la même chose.

 

Le cas Sénégal

 

Ces leçons ont été confirmées quand Sénégal a confirmé son premier cas dans un ressortissant guinéen qui est entré Sénégal par la route le 29 Août. Pour soutenir le gouvernement, l’OMS a immédiatement réagi en mode d’urgence, avec une évaluation des risques, un pont aérien de quantités suffisantes de fournitures médicales, et le déploiement, dans un jour, de trois de ses épidémiologistes les plus hauts, le Dr Guénaël Rodier, Dr Florimont Tshioko et le Dr Amada Berthe.

 

La recherche des contacts a été excellente. De nombreux cas suspects ont été identifiés, testés, puis jetés comme tous les résultats des tests sont négatifs. Dakar en outre bénéficié de la présence d’un laboratoire de l’Institut Pasteur avec une capacité de diagnostic de classe mondiale. Le premier cas est resté seul dans le pays. Il a reçu d’excellents soins de soutien, complètement récupéré, et a été libéré de l’hôpital en pleine confiance qu’il ne pose pas de risque pour les autres.

 

La première période de 21 jours et aucun cas a passé et le Sénégal est entré dans la deuxième période de 21 jours. Si la vigilance reste élevée et le pays reste Ebola sans cours des trois prochaines semaines, qui sera en mesure d’annoncer que l’épidémie du Sénégal a pris fin.

 

Cependant, comme Sous-Directeur général, le Dr Bruce Aylward a noté, «Cette crise de santé, nous sommes confrontés est sans précédent dans les temps modernes.”

 

Personne ne peut prédire avec certitude comment les épidémies dans ces deux pays vont évoluer.