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Gmail represents a dying class of products that, like Google Reader, puts control in the hands of users, not signal-harvesting algorithms
I’m predicting that Google will end Gmail within the next five years. The company hasn’t announced such a move — nor would it.
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But whether we like it or not, and whether even Google knows it or not, Gmail is doomed.
What is email, actually?
Email was created to serve as a “dumb pipe.” In mobile network parlance, a “dumb pipe” is when a carrier exists to simply transfer bits to and from the user, without the ability to add services and applications or serve as a “smart” gatekeeper between what the user sees and doesn’t see.
Carriers resist becoming “dumb pipes” because there’s no money in it. A pipe is a faceless commodity, valued only by reliability and speed. In such a market, margins sink to zero or below zero, and it becomes a horrible business to be in.
“Dumb pipes” are exactly what users want. They want the carriers to provide fast, reliable, cheap mobile data connectivity. Then, they want to get their apps, services and social products from, you know, the Internet.
Email is the “dumb pipe” version of communication technology, which is why it remains popular. The idea behind email is that it’s an unmediated communications medium. You send a message to someone. They get the message.
When people send you messages, they stack up in your in-box in reverse-chronological order, with the most recent ones on top.
Compare this with, say, Facebook, where you post a status update to your friends, and some tiny minority of them get it. Or, you send a message to someone on Facebook and the social network drops it into their “Other” folder, which hardly anyone ever checks.
Of course, email isn’t entirely unmediated. Spammers ruined that. We rely on Google’s “mediation” in determining what’s spam and what isn’t.
But still, at its core, email is by its very nature an unmediated communications medium, a “dumb pipe.” And that’s why people like email.
Why email is a problem for Google
You’ll notice that Google has made repeated attempts to replace “dumb pipe” Gmail with something smarter. They tried Google Wave. That didn’t work out.
They hoped people would use Google+ as a replacement for email. That didn’t work, either.
They added prioritization. Then they added tabs, separating important messages from less important ones via separate containers labeled by default “Primary,” “Promotions,” “Social Messages,” “Updates” and “Forums.” That was vaguely popular with some users and ignored by others. Plus, it was a weak form of mediation — merely reshuffling what’s already there, but not inviting a fundamentally different way to use email.
This week, Google introduced an invitation-only service called Inbox. Another attempt by the company to mediate your dumb email pipe, Inbox is an alternative interface to your Gmail account, rather than something that requires starting over with a new account.
Instead of tabs, Inbox groups together and labels and color-codes messages according to categories.
One key feature of Inbox is that it performs searches based on the content of your messages and augments your inbox with that additional information. One way to look at this is that, instead of grabbing extraneous relevant data based on the contents of your Gmail messages and slotting it into Google Now, it shows you those Google Now cards immediately, right there in your in-box.
Inbox identifies addresses, phone numbers and items (such as purchases and flights) that have additional information on the other side of a link, then makes those links live so you can take quick action on them.
You can also do mailbox-like “snoozing” to have messages go away and return at some future time.
You can also “pin” messages so they stick around, rather than being buried in the in-box avalanche.
Inbox has many other features.
The bottom line is that it’s a more radical mediation between the communication you have with other people and with the companies that provide goods, services and content to you.
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The positive spin on this is that it brings way more power and intelligence to your email in-box.
The negative spin is that it takes something user-controlled, predictable, clear and linear and takes control away from the user, making email unpredictable, unclear and nonlinear.
That users will judge this and future mediated alternatives to email and label them either good or bad is irrelevant.
The fact is that Google, and companies like Google, hate unmediated anything.
The reason is that Google is in the algorithm business, using user-activity “signals” to customize and personalize the online experience and the ads that are served up as a result of those signals.
Google exists to mediate the unmediated. That’s what it does.
That’s what the company’s search tool does: It mediates our relationship with the Internet.
That’s why Google killed Google Reader, for example. Subscribing to an RSS feed and having an RSS reader deliver 100% of what the user signed up for in an orderly, linear and predictable and reliable fashion is a pointless business for Google.
It’s also why I believe Google will kill Gmail as soon as it comes up with a mediated alternative everyone loves. Of course, Google may offer an antiquated “Gmail view” as a semi-obscure alternative to the default “Inbox”-like mediated experience.
But the bottom line is that dumb-pipe email is unmediated, and therefore it’s a business that Google wants to get out of as soon as it can.
Say goodbye to the unmediated world of RSS, email and manual Web surfing. It was nice while it lasted. But there’s just no money in it.
FRENCH VERSION
Je prévois que Google finira Gmail dans les cinq prochaines années. La compagnie n’a pas annoncé une telle mesure–ni le serait.
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Mais que cela nous plaise ou non, et si même Google le sait ou pas, Gmail est condamné.
Ce qui est email, en fait ?
E-mail a été créé pour servir un « canal » muet”. Dans le jargon de la téléphonie mobile, un tuyau de « stupide » est quand un transporteur existe simplement transférer bits vers et à partir de l’utilisateur, sans la possibilité d’ajouter des services et applications ou servir un portier « intelligent » entre ce que l’utilisateur voit et ne voit pas.
Transporteurs résister à devenir « dumb pipes » parce qu’il n’y a pas d’argent dedans. Une pipe est une marchandise sans visage, une valeur que par la fiabilité et la rapidité. Dans un tel marché, marges coulent à zéro ou en dessous de zéro, et elle devient une entreprise horrible qu’elle.
« Dumb pipes » sont exactement ce que veulent les utilisateurs. Ils veulent que les transporteurs de fournir rapidement, connectivité de données mobile fiable et bon marché. Ensuite, ils veulent obtenir de leurs applications, services et produits sociaux, vous le savez, Internet.
Email est la version « pipe muets » des technologies de la communication, c’est pourquoi il reste populaire. L’idée derrière l’email est qu’il est un moyen de communication sans médiation. Vous envoyez un message à quelqu’un. Ils obtiennent le message.
Lorsque les gens vous envoient des messages, ils s’empilent dans votre boîte dans l’ordre chronologique inverse, avec les plus récents sur le dessus.
Comparez cela avec, disons, Facebook, où vous poster une mise à jour à vos amis, et une infime minorité d’entre eux l’obtenir. Ou, vous envoyez qu’un message à quelqu’un sur Facebook et le réseaux sociaux, il tombe dans leur dossier « Autre », dont presque personne ne vérifie jamais.
Bien sûr, le courriel n’est pas entièrement sans médiation. Les spammeurs ruiné qui. Nous comptons sur “Médiation” de Google pour déterminer ce qui est spam et ce qui n’est pas.
Mais encore, à sa base, l’email est par sa nature même un moyen de communication sans médiation, un « canal » muet”. Et c’est pourquoi des gens comme e-mail.
Pourquoi le courrier électronique est un problème pour Google
Vous remarquerez que Google a fait des tentatives répétées pour remplacer « muets » Gmail avec quelque chose de plus intelligent. Ils ont essayé Google Wave. Qui n’a pas fonctionné.
Ils espèrent que les gens utiliseraient Google + comme un remplacement pour le courrier électronique. Qui n’a pas fonctionné, non plus.
Ils ont ajouté de priorisation. Puis ils ont ajouté des onglets, qui sépare les messages importants de ceux qui sont moins importants par l’intermédiaire des contenants distincts étiquetés par défaut “Primaire”, “Promotions”, “des Messages sociaux”, “mises à jour” et « Forums ». Qui était vaguement apprécié par certains utilisateurs et ignoré par les autres. De plus, c’était une forme faible de médiation–remaniement simplement ce qui est déjà là, mais ne pas inviter une façon fondamentalement différente d’utiliser le courrier électronique.
Cette semaine, Google a introduit un service uniquement sur invitation, nommé boîte de réception. Une autre tentative par la compagnie à la médiation de votre pipe Courriel muets, boîte de réception est une interface alternative pour votre compte Gmail, plutôt que quelque chose qui nécessite de recommencer avec un nouveau compte.
Au lieu de tabulations, Inbox regroupe et étiquettes et code les messages selon les catégories.
Un élément clé de la boîte de réception est qu’il effectue des recherches basées sur le contenu de vos messages et augmente votre boîte de réception avec des informations complémentaires. Une façon de regarder ceci est que, au lieu de saisir des données pertinentes basées sur le contenu de vos messages Gmail et il mortaiser dans Google maintenant, il vous montre les cartes de Google maintenant immédiatement, juste là dans votre boîte.
Boîte de réception identifie les adresses, numéros de téléphone et des éléments (tels que les achats et vols) ont des informations supplémentaires sur l’autre côté d’un lien, puis rend ces liens live que vous pouvez prendre une action rapide sur eux.
Vous pouvez aussi faire comme boîte aux lettres « répétition » pour avoir les messages en aller et revenir à une date ultérieure.
Vous pouvez également « verrouiller » des messages afin qu’ils collent autour, plutôt que d’être enterré dans l’avalanche d’outres.
Boîte de réception possède de nombreuses autres fonctionnalités.
L’essentiel est qu’il est une médiation plus radicale entre la communication que vous avez avec d’autres personnes et avec les entreprises qui fournissent des biens, de services et de contenu pour vous.
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Le spin positif là-dessus est qu’il apporte beaucoup plus de puissance et d’intelligence à votre boîte e-mail.
Le spin négatif est qu’il prend quelque chose commandée, prévisible, transparent et linéaire et prend le contrôle de l’utilisateur, rendant Courriel linéaires, incertaine et imprévisible.
Que les utilisateurs jugeront cela et avenir médiée par des solutions de rechange à un courriel et étiquetez-les soit bon ou mauvais ne sont pas pertinent.
Le fait est que Google, et des entreprises comme Google, haine apprivoisé quoi que ce soit.
La raison est que Google est dans les affaires de l’algorithme, à l’aide de l’utilisateur-activité « signaux » de personnaliser et de personnaliser l’expérience en ligne et le
