Amid continuing flare-ups of deadly violence and a tenuous humanitarian situation in the Democratic Republic of the Congo (DRC), the head of the United Nations peacekeeping mission (MONUSCO) in the vast African nation today underlined the need for a “proactive, not reactive” response in countering the country’s rebel groups and boosting protection for civilians.
In his briefing to the Security Council, Special Representative Martin Kobler noted that despite initial hopes that “the seeds of peace” would spread throughout the DRC’s Eastern regions, recent outbursts of violence in villages in and around the city of Beni had reminded the world “just how fragile those hopes can be.”
Mr. Kobler was referring to a series of massacres committed by the Ugandan-based Allied Democratic Forces (ADF) rebels between 2 October and 17 October during which they “brutally massacred” over 80 civilians, mostly women and children, with machetes.
The Special Representative cautioned that although the ADF had been weakened over the past few months as the Congolese Armed Forces (FARDC) captured strongholds and released hostages held by the rebels, they nonetheless continued to resist the Government forces.
“These lamentable attacks, however, demonstrate the group’s resilience and their capacity to use asymmetric guerrilla and terrorist tactics against civilians,” Mr. Kobler explained.
“Under pressure and on the run, they may be trying to draw FARDC attention away by attacking population centres,” he added.
Indicating a two-point plan to combat the ADF resurgence, Mr Kobler told the 15-member Council that “only action against the ADF, not words” would serve to revive the population’s confidence in the Government forces and in the UN presence in the country as “no victory is possible without the support of the local population.”
Secondly, he said, he “strongly advocated” for decisive joint military and combat operations between the FARDC and MONUSCO in order “to bring an end to this scourge.”
Mr. Kobler acknowledged that some of his mission’s focus on the ADF may have been diverted as MONUSCO continues to labour towards the neutralization of the Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR) armed group – among the mission’s long-stated “top priorities.”
Leaders and members of the FDLR are among the perpetrators of the 1994 genocide against the Tutsi in Rwanda, during which Hutu and others who opposed the genocide were also killed, the Council recalled in a recent statement. Indeed, the FDLR is a group under UN sanctions and which has continued to promote and commit ethnically based and other killings in Rwanda and in the DRC.
He recalled that the FDLR had until 2 January, 2015 to voluntarily disarm, after which military action against the group would be “inevitable.” He warned, however, that “taking this fight to the jungle will be long and difficult” and would result in “many casualties” but that there would be “no excuse for further delay” for the disarmament. “The credibility of the UN, the Congolese Government and the region are at stake.”
Turning to the humanitarian situation in the country, Mr. Kobler said that the province of Katanga had been plunged into a humanitarian crisis as internally displaced persons had increased more than 11-fold over the past three years. He warned that as the country was soon expected to head to the polls, the elections themselves could be “a flashpoint,” further exacerbating humanitarian conditions.
“Never-before-held local polls may add fuel to the fire of traditional rivalries and conflicts over land and customary power,” he explained, adding that at the national level “some may be tempted to subvert democratic competition.”
At the same time, the human rights situation in the country remained of primary concern to MONUSCO, Mr. Kobler continued, noting that his office’s work advocating for and protecting the rights of the Congolese people was not undertaken to weaken or blame the Government but to “strengthen good governance,” promote “long-term stability,” strengthen the Government’s moral authority, and open-up dialogue so that “all pending human rights questions can be discussed and confidence can be built.”
On that note, the Special Representative observed that the protection of civilians and their human rights must also be enforced by MONUSCO’s military component.
“The Force Commander and I agree that the Protection of Civilians is more than a mandated task,” Mr. Kobler told the Council. “It is our raison d’etre in the DRC and a moral imperative of the UN.”
He affirmed that the UN’s presence in critical areas of danger was “not enough” and that “presence without action, in the face of violence, undermines our credibility.” To that point, he called on MONUSCO troops to engage with civilians, “pursue the danger where it lies,” and “march for days into the jungle,” if necessary, in order to guarantee the protection of civilians.
“Action, not inaction; proactive, not reactive; mobile forces, not static battalions; feet, not wheels,” Mr. Kobler stated. “When civilians are at risk, ‘Act, don’t ask!
FRENCH VERSION
Au milieu de poursuivre des poussées de violence mortelle et une situation humanitaire précaire en République démocratique du Congo (RDC), le chef de la mission de maintien de la paix des Nations Unies (MONUSCO) dans la grande nation africaine aujourd’hui a souligné la nécessité d’une réponse « proactifs, réactifs pas » dans la lutte contre les groupes rebelles du pays et de renforcer la protection des civils.
Dans son exposé devant le Conseil de sécurité, le représentant spécial Martin Kobler a noté que malgré les espoirs que « les graines de la paix » seraient répandus dans les régions de l’est de la RDC, récentes flambées de violence dans les villages dans et autour de la ville de Beni avaient rappelé au monde « à quel point fragile ces espoirs peuvent être. »
M. Kobler faisait allusion à une série de massacres commis par les rebelles ougandais-basé de Forces démocratiques alliées (ADF) entre le 2 octobre et 17 octobre au cours de laquelle ils ont « brutalement massacrent » plus de 80 civils, principalement des femmes et des enfants, avec des machettes.
Le représentant spécial a averti que bien que l’ADF avait été affaiblie au cours des derniers mois, les Forces armées congolaises (FARDC), capturé bastions et sort des otages détenus par les rebelles, ils ont néanmoins continuent à résister aux forces gouvernementales.
« Ces attaques lamentables, démontrent toutefois, résilience du groupe et leur capacité d’utiliser la guérilla asymétrique et les tactiques terroristes contre des civils, » a expliqué M. Kobler.
« Sous la pression et en fuite, ils peuvent être essayer d’attirer l’attention de la FARDC loin en attaquant des centres de population », a-t-il ajouté.
Ce qui indique un plan de deux points pour lutter contre la résurgence de l’ADF, M. Kobler a dit le Conseil de 15 membres que « seule une action contre l’AAD, pas des mots » servirait à relancer la confiance de la population dans les forces gouvernementales et à la présence des Nations Unies dans le pays où « aucune victoire n’est possible sans le soutien de la population locale. »
Deuxièmement, il a dit, il a « fortement préconisé » décisives militaires et de combats des opérations conjointes entre les FARDC et la MONUSCO afin “de”mettre un terme à ce fléau.
M. Kobler a reconnu que certains de se concentrer de sa mission sur l’ADF peuvent ont été détournés comme la MONUSCO continue du travail vers la neutralisation des Forces démocratiques pour le groupe armé de libération du Rwanda (FDLR) – parmi le de mission longue date « priorités. »
Dirigeants et des membres des FDLR sont parmi les auteurs du génocide de 1994 contre les Tutsi au Rwanda, au cours de laquelle Hutus et autres qui se sont opposés au génocide ont également été tués, le Conseil a rappelé dans une récente déclaration. En effet, les FDLR est un groupe sous sanctions de l’ONU et qui a continué à promouvoir et à commettre ethniquement basés et autres massacres au Rwanda et en RDC.
Il a rappelé que les FDLR avaient jusqu’au 2 janvier 2015 de désarmer volontairement, après quoi une action militaire contre le groupe serait “inévitable”. Il a mis en garde, toutefois, que « prendre ce combat dans la jungle sera longue et difficile » et ne serait le résultat de « nombreuses victimes » mais qu’il serait « aucune excuse pour le retard supplémentaire » pour le désarmement. « La crédibilité de l’ONU, le gouvernement congolais et la région sont en jeu. »
S’agissant de la situation humanitaire dans le pays, M. Kobler a déclaré que la province du Katanga avait été plongé dans une crise humanitaire comme en interne les personnes déplacées a augmenté plus de fois au cours des trois dernières années. Il a prévenu que que le pays devait bientôt tête aux urnes, les élections elles-mêmes pourraient être « un point d’éclair, » aggravant la situation humanitaire.
« Jamais-avant-tenue des sondages les peuvent ajouter carburant pour le feu de traditionnelles rivalités et conflits fonciers et pouvoir coutumier, » a-t-il expliqué, ajoutant qu’au niveau national « certains peuvent être tentés de subvertir la compétition démocratique. »
Dans le même temps, la situation des droits de l’homme dans le pays est resté de première importance pour la MONUSCO, a poursuivi M. Kobler, notant que par son bureau travail promouvoir et protéger les droits du peuple congolais ne visait pas à affaiblir ou à blâmer le gouvernement mais de « renforcer la bonne gouvernance, » promouvoir “la stabilité à long terme”, renforcer autorité morale du gouvernement et ouvrir le dialogue, afin que « tous dans l’attente de droits de l’homme peuvent être discutées les questions et la confiance peut être construit. »
Sur cette note, le représentant spécial a fait observer que la protection des civils et leurs droits de l’homme doit aussi être appliquée par la composante militaire de la MONUSCO.
« Le commandant de la Force et j’accepte que la Protection des civils est plus qu’une tâche obligatoire, » M. Kobler a déclaré au Conseil. « C’est notre raison d’être en RDC et un impératif moral des Nations Unies. »
Il a affirmé que la présence de l’ONU dans les zones critiques de danger était « pas assez » et que “la présence sans action, face à la violence, sape notre crédibilité”. Jusque-là, il a appelé les troupes de la MONUSCO à s’engager avec les civils, “poursuivre le danger où il se trouve” et « marche pour les jours dans la jungle, » si nécessaire, afin de garantir la protection des civils.
« Action, pas l’inaction ; proactive, pas re
