Zambian President Michael Sata has died at the age of 77 after receiving treatment for an undisclosed illness, the government says.
President Sata, who was being treated in the UK, died in London’s King Edward VII hospital on Tuesday night.
Media said that he died after “a sudden onset [of] heightened heart rate”.
It is not immediately clear who will succeed the president. The issue may be decided by the Zambian cabinet which meets on Wednesday morning.
“It is with a heavy heart that I announce the passing on of our beloved president,” cabinet secretary Roland Msiska said on national TV.
He said that Mr Sata’s wife and son were at his bedside.
“I urge all of you to remain calm, united and peaceful during this very difficult period,” Mr Msiska added.
The president’s death comes just days after Zambia celebrated the 50th anniversary of independence from the UK.
He is the second Zambian leader to die in office after Levy Mwanawasa in 2008.
Gravelly-voiced as a result of years of chain-smoking, Michael Sata rose to political prominence in the 1980s. He quickly earned a reputation as the hardest-working governor while in charge of Lusaka and as a populist man of action. But he was also known for his authoritarian tendencies, an abrasive manner and a sharp tongue – and his critics say his nickname of “King Cobra” was well-deserved.
A devout Catholic, Mr Sata had worked as a police officer, railway man and trade unionist during colonial rule. After independence, he also spent time in London, working as a railway porter, and, back in Zambia, with a taxidermist company.
On the fourth attempt, Mr Sata won presidential elections in 2011. At first he looked as if he would keep promises to tackle corruption and create jobs and prosperity. But his term in office was marred by a crackdown on political opposition and a decline in the economy.
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Earlier this month reports in Zambia said that President Sata had gone abroad for a medical check-up amid persistent speculation that he was seriously ill.
After he left the country, Defence Minister Edgar Lungu was named as acting president.
Vice-President Guy Scott has regularly stood in for the president at official events. But he is of Scottish descent and his parents were not born in Zambia, so he may fall foul of a constitutional clause on parentage which would nullify his candidacy.
Known as “King Cobra” for his venomous tongue, Mr Sata was elected Zambia’s president in 2011, defeating the then incumbent Rupiah Banda whose party had been in power for 20 years.
He has rarely been seen in public since returning from the UN General Assembly last month, where he failed to make a scheduled speech.
FRENCH VERSION
Le gouvernement déclare que le président zambien Michael Sata est décédé à l’âge de 77 ans, après avoir reçu un traitement pour une maladie non divulgué.
Le Président Sata, qui était soigné en Grande-Bretagne, est décédé à l’hôpital King Edward VII de Londres mardi soir.
Médias a déclaré qu’il était mort après “apparition soudaine [de] la fréquence cardiaque accrue”.
Il n’est pas immédiatement clair qui succédera au Président. La question peut être décidée par le gouvernement zambien qui se réunit le mercredi matin.
« C’est avec un coeur lourd que je vous annonce le décès sur de notre président bien-aimé », Secrétaire du cabinet Roland Msiska a déclaré à la télévision nationale.
Il a dit que l’épouse et le fils de M. Sata étaient à son chevet.
« J’invite chacun d’entre vous de rester calme, unie et Pacifique au cours de cette période très difficile », a ajouté M. Msiska.
La mort du Président survient quelques jours après que la Zambie a célébré le 50e anniversaire de l’indépendance du Royaume-Uni.
Il est le second responsable zambien à mourir dans le bureau après Levy Mwanawasa en 2008.
Nécrologie : Penny Dale, ancien correspondant de la BBC de la Zambie
Gravelly-exprimé en raison d’années de progrès, Michael Sata est passé à la prééminence politique dans les années 1980. Il a rapidement gagné une réputation comme le gouverneur travaillent plus durement en charge de Lusaka et comme un homme populiste d’action. Mais il était aussi connu pour ses tendances autoritaires, une manière d’abrasive et une langue acérée – et ses critiques disent que son surnom de « King Cobra » était bien méritée.
Un catholique dévot, M. Sata avait travaillé comme agent de police, syndicaliste et homme de chemin de fer au cours de la domination coloniale. Après l’indépendance, il a également passé temps à Londres, travaillant comme un porteur de chemin de fer et, en Zambie, avec une compagnie de taxidermiste.
Lors de la quatrième tentative, M. Sata a remporté les élections présidentielles en 2011. Dans un premier temps, il a regardé comme si qu’il garderait promet de s’attaquer à la corruption et créer des emplois et prospérité. Mais son mandat a été marquée par une vague de répression sur l’opposition politique et un déclin de l’économie.
Cinq leaders cinq décennies de la Zambie
Rapports précédents de ce mois en Zambie a déclaré que le Président Sata était allé à l’étranger pour un Check-up médical au milieu de spéculations persistantes qu’il était gravement malade.
Après avoir quitté le pays, le ministre de la défense Edgar Lungu a été nommé Président par intérim.
Vice-Président Guy Scott a régulièrement été pour le Président lors d’événements officiels. Mais il est d’ascendance écossaise et ses parents ne sont pas nés en Zambie, donc il peut enfreindre une clause constitutionnelle sur la filiation qui annulerait sa candidature.
Connu comme le « Roi Cobra » pour sa langue venimeuse, M. Sata a été élu Président de la Zambie en 2011, battant le sortant puis Rupiah Banda, dont le parti avait été au pouvoir pendant 20 ans.
Il a été rarement vu en public depuis son retour de l’Assemblée générale de l’ONU le mois dernier, où il a omis de faire un discours régulier.
