By Drazen Jorgic
Aid and some small harvests have helped stave off a feared famine in South Sudan, but any more fighting there could still leave millions facing severe hunger next year, a senior World Food Programme (WFP) official said on Friday.
The United Nations had warned in May that up to 4 million people would be on the brink of starvation by the end of 2014, after months of clashes threatened harvests and shut down aid programmes.
Development agencies launched a huge appeal and the response, together with rainfall, meant that “what was speculated about famine … (has been) temporarily averted,” WFP’s South Sudan deputy country director, Eddie Rowe, told Reuters.
About 10,000 people have died and more than a million have been displaced since fighting broke out between President Salva Kiir’s government forces and rebels allied to his former deputy Riek Machar in December last year.
Earlier this week rebels attacked Unity State capital Bentiu, shattering months of relative calm during the rainy season when sodden roads make fighting and movement of equipment almost impossible.
Diplomats have said the arrival of the dry season next month could trigger more fighting despite both sides committing to a ceasefire in May.
A previous ceasefire was repeatedly violated in the impoverished country which gained independence from Sudan in 2011 after decades of conflict.
Rowe said recent harvests in the three states worst-hit by the violence — Jonglei, Unity and Upper Nile — had been limited, meaning home-grown food could soon start running low.
“The amount of food that will be available at household level would be exhausted by December or January and that means you will have a substantial number of people who would go without food as of January up to March based on the projections and indicators that we are collecting,” he from South Sudan’s capital by phone.
Any more violence would hamper efforts to get help to those areas, he added.
“If fighting escalates, particularly in the three conflict affected states, then we would not be able to deploy staff and our partners into these locations, which would mean we would not be able to provide food assistance to large numbers of individuals,” he said.
Rowe said in the last few months of this year between 2.5-2.7 million people are expected to be in crisis and emergency phases three and four on a five-point Integrated Food Security Phase Classification (IPC) scale where five is famine.
But the number of people in those two phases was projected to rise to 3.7 million in the first three months of 2015, he added.
Rowe also called for the return of a WFP employee who was abducted two weeks ago in South Sudan’s Upper Nile region. He said harassment of aid workers was on the rise, a trend which could also worsen the humanitarian crisis.
FRENCH VERSION
Aide et quelques petites récoltes ont aidé à conjurer une famine redoutée au Sud-Soudan, mais les combats plus pourrait encore laisser des millions face à la grave faim l’année prochaine, un haut responsable du Programme d’alimentaire mondial (PAM) a déclaré vendredi.
L’ONU avait averti en mai que jusqu’à 4 millions de personnes serait sur le bord de la famine de la fin de 2014, après que des mois d’affrontements menaçait les récoltes et fermer les programmes d’aide.
Organismes de développement ont lancé un appel énorme et la réponse, ainsi que de la pluie, signifiait que “ce qui a été spéculé sur famine… (has been) temporairement évitée, “directeur de pays adjoint du Sud-Soudan du PAM, Eddie Rowe, a déclaré à Reuters.
Environ 10.000 personnes sont mortes et plus de 1 million ont été déplacées depuis que les combats ont éclaté entre les forces gouvernementales du Président Salva Kiir et rebelles, alliés à son ancien adjoint, Riek Machar, en décembre, l’an dernier.
Plus tôt cette semaine rebelles ont attaqué capitale de l’état de l’unité Bentiu, brisant des mois de calme relatif au cours de la saison des pluies, lorsque les routes détrempés apportez combats et mouvement du matériel presque impossible.
Diplomates ont dit à que l’arrivée de la saison sèche le mois prochain pourrait déclencher plus de combats malgré les deux parties s’engageant à un cessez-le-feu en mai.
Un précédent cessez-le-feu a été violé à maintes reprises dans ce pays qui a obtenu son indépendance du Soudan en 2011, après des décennies de conflit.
Rowe a déclaré ces dernières récoltes dans les trois États plus durement touchées par la violence–Jonglei, l’unité et du Haut-Nil–avaient été limités, les aliments cultivés de sens pourraient bientôt commencer à manquer.
« La quantité de nourriture qui sera disponible au niveau des ménages serait épuisée en décembre ou en janvier et qui signifie que vous aurez un nombre important de personnes qui irait sans nourriture à partir de janvier jusqu’à mars basés sur les projections et les indicateurs que nous recueillons, » il, de capitale du Sud-Soudan par téléphone.
Toute violence plus entraverait les efforts pour obtenir de l’aide aux régions, a-t-il ajouté.
« Si combats s’intensifie, notamment dans les États de trois touchées par le conflit, alors nous ne serions pas en mesure de déployer du personnel et nos partenaires à ces emplacements, ce qui voudrait dire que nous ne serions pas en mesure de fournir une aide alimentaire à un grand nombre d’individus, » dit-il.
Rowe a déclaré dans les derniers mois de cette année entre 2,5-2,7 millions de personnes sont censées être en crise et d’urgence phases 3 et 4 sur une échelle de Classification de Phase sécurité alimentaire intégrée (CIB) de cinq points où cinq est la famine.
Mais le nombre de personnes dans ces deux phases a été devrait pour augmenter de 3,7 millions dans les trois premiers mois de 2015, a-t-il ajouté.
Rowe a également appelé au retour d’un employé du PAM qui a été enlevé il y a deux semaines dans la région du Haut Nil du Sud-Soudan. Il a dit harcèlement de travailleurs humanitaires était en augmentation, une tendance qui pourrait également aggraver la crise humanitaire.
(Reporting by Drazen Jorgic; Editing by George Obulutsa and Andrew Heavens)
