Burkina Faso’s military vowed to install a unity government after tightening its control over the west African nation, firing tear gas and shots in the air to disperse protesters denouncing an army power grab.
Troops moved into Place de la Nation in the capital Ouagadougou and took over the national television headquarters in a show of force, despite calls by the international community and protesters for a return to civilian rule.
Threatened with economic sanctions, the military pledged to put in place a transition government formed by “broad consensus”.
The army has stepped into the power vacuum left by president Blaise Compaore, who was forced to resign in the wake of violent street demonstrations over his 27-year-rule that some have likened to the Arab Spring.
Burkinese Lieutenant-Colonel and interim leader Isaac Zida (left) speaks with opposition leader Zephirin Diabre at the end of a meeting between the army and opposition leaders in Ouagadougou on November 2, 2014. Zida was named Burkina Faso’s interim leader by the army.
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But the military said it was acting only with the interests of the nation at heart and that “power does not interest us”.
“What is currently at stake is more than self interest,” it said in a statement issued after Isaac Zida — the man it named as interim chief — met opposition leaders.
UN envoy for West Africa Mohamed Ibn Chambas said he had joined African leaders in pressing the country’s military top brass to hand power back to civilians.
If the army refuses, “the consequences are pretty clear”, he said. “We want to avoid having to impose sanctions on Burkina Faso,” he added.
There were similar calls from the United States and European Union.
Hundreds of thousands of protesters, furious at plans to extend Compaore’s rule in the impoverished landlocked country, had massed on the streets of Ouagadougou on Thursday, some going on a rampage and setting the parliament and other public buildings ablaze.
Under Burkina Faso’s constitution, the speaker of parliament was supposed to step in as interim head of state following the president’s resignation.
But the army instead named Zida, the second-in-command of the presidential guard, as head of the transitional authority.
Zida, 49, beat out an earlier claim to the job by army chief Nabere Honore Traore, winning the military’s endorsement on Saturday.
He said he was appointed to ensure a “smooth democratic transition” and promised to consult with the political opposition and civil leaders.
The army reiterated that stance after Zida met opposition leaders, who, along with civil society leaders, had called Sunday’s rally in protest at a military takeover.
A man holds up a placard that reads in French, “Zida get out”, referring to Isaac Zida, a high-ranking officer named by the military to lead the country’s transition, during a protest at the Place de la Nation in Burkina Faso’s capital Ouagadougou, on November 2, 2014, calling for the departure of the military.
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Several thousand people answered the call, carrying banners bearing the slogans: “The soldiers have stolen our revolution”, “Zida get out!” and “Zida is Judas.”
Some protesters also headed to the national television headquarters where two opposition leaders made separate attempts to go on air to declare themselves interim chief.
Former defence minister Kouame Lougue — whose name was chanted by thousands in the streets following Compaore’s downfall — told AFP: “The people have nominated me. I came to answer their call.”
But the technicians walked out, interrupting transmission, also foiling a bid by Saran Sereme, a former member of the ruling party, to make her claim as leader of the transition.
FRENCH VERSION
Armée du Burkina Faso s’est engagé à installer un gouvernement d’Union nationale après avoir serré son contrôle sur la nation ouest-africaine, en tirant des gaz lacrymogènes et balles en l’air pour disperser des manifestants dénonçant un coup de force armée.
Troupes se Place de la Nation dans la capitale Ouagadougou et a repris le siège de la télévision nationale à une démonstration de force, malgré les appels de la communauté internationale et les manifestants pour un retour vers un gouvernement civil.
L’armée a menacé de sanctions économiques, s’est engagé à mettre en place un gouvernement de transition formé par la « large consensus ».
L’armée est intervenue dans le vide du pouvoir laissé par le président Blaise Compaoré, qui a été obligé de démissionner à la suite de violentes manifestations de rue pour ses 27-an-règle que certains ont comparé au printemps arabe.
Lieutenant-colonel burkinabés et intérimaire chef Isaac Zida (à gauche) parle avec le chef de l’opposition Zéphirin Diabre à l’issue d’une réunion entre l’armée et l’opposition dirigeants à Ouagadougou le 2 novembre 2014. Zida a été nommé chef par intérim du Burkina Faso par l’armée.
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Mais l’armée dit elle agissait uniquement avec les intérêts de la nation à cœur et que « puissance ne nous intéresse pas ».
« Ce qui est actuellement en jeu est plus que soi-même l’intérêt, » il a dit dans une déclaration publiée après Isaac Zida — l’homme il nommé comme chef intérimaire — a rencontré les dirigeants de l’opposition.
Envoyé de l’ONU pour l’Afrique de l’Ouest Mohamed Ibn Chambas a déclaré qu’il se sont joints aux dirigeants africains en appuyant sur le haut de la page en laiton de militaires du pays à portée de main puissance retour aux civils.
Si l’armée refuse, « les conséquences sont assez claires », dit-il. « Nous voulons éviter d’avoir à imposer des sanctions sur le Burkina Faso », a-t-il ajouté.
Il y avait des appels similaires depuis les États-Unis et l’Union européenne.
Des centaines de milliers de manifestants, furieux de plans visant à étendre la règle de Compaore dans ce pays sans littoral, étaient massées dans les rues de Ouagadougou jeudi, certains allant sur un saccage et embraser le Parlement et autres bâtiments publics.
En vertu de la constitution du Burkina Faso, le Président du Parlement devait pour intervenir en tant que chef provisoire de l’état après la démission du Président.
Mais l’armée au lieu nommé Zida, le commandant en second de la garde présidentielle, en tant que chef de l’autorité provisoire.
Zida, 49, a battu une revendication antérieure au poste de chef de l’armée Nabere Honore Traore, gagnant l’appui de l’armée, le samedi.
Il a dit il a été désigné pour assurer une « transition démocratique » et a promis de consulter l’opposition politique et les dirigeants civils.
L’armée a réitéré cette position après que Zida a rencontré des dirigeants de l’opposition, qui, ainsi que les dirigeants de la société civile, avaient appelé le rassemblement de dimanche pour protester contre une prise de contrôle militaire.
Un homme brandit une pancarte qui lit en Français, « Zida get out », faisant référence à Isaac Zida, un officier supérieur nommé par les militaires pour diriger la transition du pays, lors d’une manifestation à la Place de la Nation dans la capitale du Burkina Faso, Ouagadougou, le 2 novembre 2014, réclamant le départ des militaires. AFP PHOTO | ISSOUF SANOGO
Plusieurs milliers de personnes ont répondu à l’appel, portant des banderoles portant les slogans: « les soldats ont volé notre révolution », « Zida sortir! » et « Zida est Judas. »
Certains manifestants également dirigés vers le siège de la télévision nationale où les deux leaders de l’opposition faits distincts tente d’aller sur l’air de se déclarer chef intérimaire.
Ministre de la défense ancien Kouamé Lougué — dont le nom a été scandé par des milliers dans les rues après la chute de Compaore — à l’AFP: “les gens ont présenté ma candidature. Je suis venu pour répondre à leur appel ».
Mais les techniciens sortis, interruption de la transmission, aussi déjouer une tentative par Sereme Saran, un ancien membre du parti au pouvoir, pour l’inciter à réclamer à titre de chef de file de la transition.
