Access to information in Africa is a fundamental obstacle to development. Africa’s youth population is increasing faster than any other region of the world. But while the young (15-24 years old) make up 20% of the continent’s population, they account for 60% of the unemployed. As these rising numbers flock to cities, the old ways of passing on information – through small-scale, oral community learning – have become obsolete. New methods of youth engagement, skill development and employment are needed.
by Tewodros Alemayehu
Discovering these methods is the ambition of the “International Research and Exchanges Board” (IREX). Founded in 1968, IREX is a non-profit organisation dedicated to the innovative uses of technologies to “promote positive lasting change globally”. It has an annual portfolio of over $70 million and a worldwide staff of over 400, with partners in more than 100 countries. They recognise the difficulties to development faced across Africa that arise not just from high youth unemployment, but also the unequal distribution of resources (particularly between rural and urban areas), low enrolment in education, and barriers to health resources.
IREX sees the essential role of “information services” in national development plans – since educating citizens will give them the tools and resources to reduce these inequalities, while furthering economic empowerment.
Much has been made of the emerging role of online education technologies in this urbanised landscape – but public libraries have often been left out of the conversation. IREX believes they should be seen as a prominent asset in the advancement of eLearning and youth engagement. Public libraries provide “health information, workforce development, access to agricultural resources, and education opportunities, often tapping technologies to enrich the process.”
With this understanding, IREX conceived of the “Beyond Access Project.”
Beyond Access is a worldwide movement of people and organisations whose core belief is that “libraries drive development”. They provide a platform for an online community to share knowledge of their practices, while providing funding, travel, and training opportunities. At the same time, they help libraries develop partnerships and manage projects – with the aim of achieving social and economic improvement in local communities.
Working with governments and aid organisations, Beyond Access hopes to identify ways that libraries can contribute to local development goals, while advancing national digital inclusion. In partnership with “Friends of Beyond Access”, the project provides funding to help achieve these goals, and documents the methods developed so that other communities can replicate their successes.
There are over 6,000 public libraries in Africa. “Quietly,” IREX acknowledges, “public libraries in Africa, and especially Uganda, have been developing new services relevant for a rapidly expanding information society”. Beyond Access has overseen many of these developments – and IREX wishes to take some of them to the 2014 eLearning Africa conference in Uganda.
For instance, Hellen Muyomba will discuss schemes developed by the National Library of Uganda. Established in 2003, the library serves as far more than just a depositary of books. One programme, supported by the Electronic Information for Libraries (EIFL) non-profit organisation, trains young people in basic computer literacy. This directly helps local community members by enhancing their skills, employability, and access to information about job opportunities. NLU is also developing a programme to “help pregnant teenagers learn to use technology to access information that will help them improve their health and livelihoods”.
The Kitengesa Community Library runs numerous similar programmes. It began in April 1999 with a box of books, 13 students, and the enthusiasm of two founders – Emmanuel Mawanda and Dr. Kate Parry. It has now grown to serve a community of over 700 people. In partnership with The AIDS Support Organisation, it provides HIV/AIDS counselling and testing services to library members. Also, with support from EIFL, the Busia District Local Government, and the Uganda Community Libraries Association it “trains students at a nearby school for the deaf on how to use Skype to communicate with others around the world.” Such inter-organisational co-operation is exemplary of the kind of networked support that Beyond Access wishes to promote and nurture.
Along with Ugandan examples, IREX will showcase the programmes of libraries from across the continent. The Ghana Library Authority in Tamale, for example, has won two EIFL-PLIP grants for initiatives that integrate technology, public health, and library services. Its “Technology for Maternal Health” programme uses “the internet, mobile phones, and radio to build networks between pregnant women and health workers and to help reduce maternal mortality in the Northern Region of Ghana”. In addition, the library has collaborated with multimedia groups to support the ICT training for youth programme, “4kidz.”
These projects – centred on local libraries, in collaboration with an international network of funds and knowledge – are the beginning of a response to the difficulties facing Uganda’s, and Africa’s development in the hyper-urbanised internet age. IREX is optimistic about the role technology can play in enhancing the exchange of public information. But as programmes such as Beyond Access recognise, the challenges faced can be more easily overcome by local communities working together internationally.lib
FRENCH VERSION
Accès à l’information en Afrique est un obstacle fondamental au développement. La population de jeunes de l’Afrique augmente plus rapidement que toute autre région du monde. Mais alors que les jeunes (15-24 ans) représentent 20 % de la population du continent, ils représentent 60 % des chômeurs. Comme ces nombres croissants affluent vers les villes, les anciennes méthodes de transmission d’informations – grâce à petite échelle, par voie orale d’apprentissage communautaire – sont devenues obsolètes. Nouvelles méthodes de participation des jeunes, développement des compétences et l’emploi sont nécessaires.
par Tewodros Alemayehu
Découverte de ces méthodes est l’ambition de la “International Research and Exchanges Board” (IREX). Fondée en 1968, IREX est une organisation à but non lucratif dédiée aux utilisations novatrices des technologies pour « promouvoir un changement positif durable au niveau mondial ». Il a un portefeuille annuel de plus $ 70 millions et un effectif mondial de plus de 400, avec des partenaires dans plus de 100 pays. Ils reconnaissent les difficultés de développement rencontré dans toute l’Afrique qui se posent non seulement du chômage des jeunes, mais également la répartition inégale des ressources (en particulier entre les zones urbaines et rurales), faible scolarisation dans l’enseignement et les barrières aux ressources de santé.
IREX voit le rôle essentiel de « services d’information » dans les plans nationaux de développement – puisque l’éducation des citoyens leur donnera les outils et les ressources afin de réduire ces inégalités, tout en favorisant l’autonomisation économique.
Beaucoup a été fait du rôle émergent des technologies de l’éducation en ligne dans ce paysage urbanisé – mais les bibliothèques publiques ont souvent été exclus de la conversation. IREX croit qu’elles doivent être considérées comme un atout de premier plan dans la promotion de l’engagement d’e-Learning et de la jeunesse. Les bibliothèques publiques offrent « information santé, perfectionnement de la main-d’oeuvre, l’accès aux ressources agricoles et possibilités de formation, souvent taraudage technologies pour enrichir le processus. »
En comprenant cela, IREX conçoit le “Beyond”Access Project.
Au-delà de l’accès est un mouvement mondial de personnes et d’organisations dont croyance fondamentale est que « bibliothèques de stimuler le développement ». Ils fournissent une plate-forme pour une communauté en ligne partager les connaissances de leurs pratiques, tout en assurant le financement, les voyages et les possibilités de formation. Dans le même temps, ils aident les bibliothèques à créer des partenariats et de gérer des projets – dans le but d’obtenir des améliorations sociales et économiques dans les communautés locales.
En collaboration avec les gouvernements et les organisations humanitaires, Beyond Access espère trouver les moyens les bibliothèques pouvant contribuer aux objectifs de développement local, tout en faisant progresser les nationaux sur l’inclusion numérique. En partenariat avec les « Amis de Beyond Access », le projet fournit des fonds pour aider à atteindre ces objectifs et documente les méthodes élaborées pour que les autres communautés peuvent reproduire leurs succès.
Il y a plus 6 000 bibliothèques publiques en Afrique. « Tranquillement », IREX reconnaît, « les bibliothèques publiques en Afrique et en particulier l’Ouganda, ont développé nouveaux services pertinents pour une société en pleine expansion de l’information ». Au-delà de l’accès a supervisé plusieurs de ces développements – et IREX souhaite prendre certains d’entre eux à l’eLearning 2014 Conférence africaine en Ouganda.
Par exemple, Hellen Muyomba discuteront des plans mis au point par la Bibliothèque nationale de l’Ouganda. Créé en 2003, la bibliothèque sert bien plus qu’un dépôt de livres. Un seul programme, soutenu par l’Electronic Information for asbl Libraries (EIFL), forme des jeunes dans la base de connaissances informatiques. Ceci aide directement les membres des communautés locales en améliorant leurs compétences, l’employabilité et l’accès à l’information sur les possibilités d’emploi. NLU développe également un programme pour « aider les adolescentes enceintes apprendre à utiliser la technologie pour accéder aux informations qui les aideront à améliorer leur santé et les moyens de subsistance ».
La bibliothèque Kitengesa s’exécute de nombreux programmes similaires. Il a commencé en avril 1999 avec une boîte de livres, 13 étudiants et l’enthousiasme des deux fondateurs – Emmanuel Mawanda et Dr Kate Parry. Il est maintenant passé à desservir une collectivité de plus de 700 personnes. En partenariat avec The AIDS Support Organisation, il fournit le VIH/sida dépistage et services aux membres de la bibliothèque. Aussi, avec l’appui de EIFL, le gouvernement Local du District de Busia et l’Association des bibliothèques communautaires Ouganda il « étudiants de trains à une école voisine pour les sourds sur l’utilisation de Skype pour communiquer avec d’autres personnes dans le monde entier. » Une telle coopération inter-organisationnelle est exemplaire du type de prise en charge en réseau que Beyond Access souhaite promouvoir et cultiver.
Ainsi que des exemples ougandais, IREX présentera les programmes des bibliothèques de tout le continent. L’autorité de bibliothèque du Ghana à Tamale, par exemple, a remporté deux subventions EIFL-PLIP pour les initiatives qui intègrent la technologie, la santé publique et services de bibliothèque. Son programme « Technologies pour la santé maternelle » utilise « l’internet, téléphones mobiles et radio à établir des réseaux entre les femmes enceintes et les travailleurs de la santé et pour aider à réduire la mortalité maternelle dans la région septentrionale du Ghana ». Dans
En outre, la bibliothèque a collaboré avec des groupes multimédias pour soutenir la formation en TIC pour le programme “jeunesse”, « 4kidz. »
Ces projets – centrés sur les bibliothèques locales, en collaboration avec un réseau international de fonds et de la connaissance – sont le début d’une réponse aux difficultés de l’Ouganda, et développement de l’Afrique à l’ère d’internet hyper urbanisée. IREX est optimiste sur le rôle de la technologie peut jouer dans l’amélioration de l’échange d’information du public. Mais comme les programmes tels que Beyond Access reconnaître, les défis peuvent être plus facilement surmontés par les collectivités locales travaillant ensemble internationally.lib
