A recent surge in travel to Africa has come to a grinding halt.
At first, the travel agent couldn’t believe it.
Then, the Ebola epidemic. Panicked, the family recently decided to delay the trip until 2016.
Even though their destination, South Africa, is more than 3,000 miles from West Africa’s Ebola zone. And even though the tour operator charged them a $20,500 fee for rescheduling in 2016.
“People are being a little bit unreasonable—they’re treating Ebola like the modern version of the plague,” says Julia Jacobo of Cook Travel, the New York-based agency that booked the trip. “People don’t want to go to Africa at all. They don’t distinguish East Africa from West Africa, even though it’s a gigantic continent.” (See “Mapping the Spread of Ebola.”)
In West Africa, Ebola has killed more than 4,900 people, with more than 13,700 cases reported, almost all in Guinea, Liberia, and Sierra Leone, according to the World Health Organization. The WHO warns that there could be as many as 10,000 new cases a week in the region by year’s end. (See “Tracking a Serial Killer: Could Ebola Mutate to Become More Deadly?“)
But there have been no confirmed Ebola cases in East Africa, or in most of the continent.
A map on the website SafariBookings.com, the largest online booking site for African safaris, shows distances from the Ebola outbreak area to other parts of the world, noting that “East and southern Africa, where most safaris are conducted, are just as far from the outbreak area as Europe or South America.”
Not to mention that the U.S. Centers for Disease Control and Prevention and other health agencies have repeatedly said that Ebola is not an airborne disease and that only those who come in contact with the bodily fluids of an infected person can catch it.
But such messages don’t appear to be swaying thousands of leisure and business travelers who were planning or considering travel to Africa—anywhere in Africa—and who are now postponing or canceling their trips.
About half of the more than 500 safari operators surveyed by SafariBookings.com in late September reported declines in bookings of 20 to 70 percent.
Small Risk, Big Continent
Trip cancellations and new flight restrictions couldn’t have come at a worse time for Africa. Sub-Saharan Africa welcomed a record 33.8 million tourists in 2012, according to the first World Bank regional reporton the industry, issued last year.
The World Tourism Organization‘s 2014 global travel report said tourism to Africa rose 6 percent in 2013 and had predicted a 4 to 6 percent bump this year, though no one is expecting that anymore.
The world’s second largest continent is bigger than Europe, the United States, and China combined, but since the virus was declared a global health threat in August, business and leisure travelers have tended to view Africa as a single country that they are determined to avoid.
“It’s very serious,” said Wouter Verger, founder and managing director of SafariBookings.com. “We have seen impacts like this, but it’s usually confined to a single country.”
Kenya, for instance, saw a drop-off in tourism after last year’s terrorist attack in a Nairobi shopping mall that left at least 67 dead.
A WHO warning in August that Kenya was a “high-risk” country for the disease was enough to convince Korean Air to suspend flights there.
Kenya’s Indian Ocean beaches, meanwhile, are deserted, and high-end safari operators report sluggish reservations.
“Some people are saying, ‘I need to figure out whether in three months’ time, is it going to be spreading? Will it be in Tanzania or Kenya by the time I get there?'” said Edwin Gayla, a managing partner at Asia to Africa Safaris.
Tanzania’s hotels have reported a 30 percent drop in business, while 2015 bookings have plummeted 50 percent.
“August was projected to be our best month ever, but it became the worst of the last two years,” wrote João Oliveira, whose company runs tours in Tanzania, in East Africa, in a comment on SafariBooking.com.
A report last month by the Tourism Business Council of South Africafound that 55 percent of tour operators, travel agents, and other tourist-dependent companies have seen a negative impact on their business.
In North Africa, Cook Travel reports canceled trips to Egypt and Morocco, which has asked to put off the African Cup of Nations soccer tournament scheduled there for early 2015. Moroccan organizers cite Ebola fears among the hundreds of thousands of soccer fans expected to attend.
Warnings, Restrictions, Fear
West Africa has been even harder hit.
The U.S. State Department has issued travel warnings about non-essential trips to Liberia, Sierra Leone, and Guinea. Many other countries have instituted travel bans into and out of West African nations, even though the WHO has said that travelers are at low risk for infection. (See “Amid Ebola Panic, Separating Fact From Fiction.”)
A poll conducted by the Association of Corporate Travel Executives at a recent global conference in Copenhagen found that 41 percent of attendees said their companies had restricted travel to Sierra Leone, Guinea, Senegal, or Nigeria. Nearly half supported a travel ban to Ebola-hit countries in West Africa.
“Companies are liable for the welfare of business travelers, to the point of minimizing every practical risk,” said Greeley Koch, the group’s executive director.
South Africa has imposed a travel ban for noncitizens arriving from high-risk countries in West Africa.
The world’s fastest growing tourism market, Asia, has seen huge fall-off in interest in and travel to Africa, including to regions far outside the Ebola zone. Many Asians remember the 2003 SARS outbreak and the more recent and deadly H1N1 pandemic. (Related: “Graphic: As Ebola’s Death Toll Rises, Remembering History’s Worst Epidemics.”)
At Asia to Africa Safaris, which counts Hong Kong and Singapore as its biggest markets, 10 percent of clients have canceled or put off travel to Africa. Many are couples walking away from $2,000 deposits for trips to southern and eastern Africa, far from the affected region.
Asia to Africa Safaris’s Gayla says that he’s never seen anything like it. Diseases such as malaria and yellow fever may be more widespread in Africa, but “people are not really concerned about those things because you’re able to get shots or malaria tablets,” he says.
“With this disease, it spooks people because there’s no found cure yet.”
FRENCH VERSION
Une récente poussée de voyage vers l’Afrique est venu à une halte de meulage.
Dans un premier temps, l’agent de voyage ne pouvait pas croire.
Trente membres d’une famille élargie de Long Island, New York, avaient réservé un safari africain pour juillet 2015. Coût: $ 197 000.
Ensuite, l’épidémie d’Ebola. Pris de panique, la famille a décidé récemment de retarder le voyage jusqu’en 2016.
Même si leur destination, l’Afrique du Sud, est de plus de 3 000 milles de la zone d’Ebola Afrique de l’Ouest. Et même si l’organisateur de voyages à leur charge un frais de $ 20 500 pour la replanification en 2016.
“Les gens soient un peu déraisonnables — ils traitent Ebola comme la version moderne de la peste, » dit Julia Jacobo de voyage de Cook, l’Agence basée à New York qui a réservé le voyage. “Les gens ne veulent aller à l’Afrique à tous. Ils ne distinguent pas Afrique de l’est de l’Afrique de l’Ouest, même si c’est un continent gigantesque. » (Voir « Cartographie de la propagation du virus d’Ebola ».)
En Afrique de l’Ouest, le virus Ebola a tué plus de 4 900 personnes, avec plus de 13 700 cas déclarés, la quasi-totalité en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone, selon l’Organisation mondiale de la santé. L’OMS avertit qu’il pourrait y avoir jusqu’à 10 000 nouveaux cas par semaine dans la région en fin d’année. (Voir “suivi d’un tueur en série : pourrait Ebola muter pour devenir plus mortel?”)
Mais il y n’a eu aucun cas confirmé d’Ebola en Afrique de l’est, ou dans la plus grande partie du continent.
Une carte sur le site SafariBookings.com, le plus grand site de réservation en ligne pour les safaris africains, indique la distance de la zone d’épidémie Ebola dans d’autres parties du monde, notant que “Afrique orientale et australe, où la plupart des safaris sont effectués, sont tout aussi loin de l’aire grégarigène comme l’Europe ou l’Amérique du Sud.”
Sans oublier de mentionner que les U.S. Centers for Disease Control and Prevention et autres organismes de santé ont dit à plusieurs reprises que l’Ebola n’est pas une maladie aéroportée et que seuls ceux qui entrent en contact avec les fluides corporels d’une personne infectée peuvent l’attraper.
Mais ces messages ne semblent pas être balançant des milliers de voyageurs d’affaires et les voyageurs qui ont été de planification ou de déplacement vers l’Afrique — n’importe où en Afrique — et qui sont maintenant reporter ou annuler leurs voyages.
Environ la moitié des plus de 500 exploitants de safari interrogés par SafariBookings.com fin septembre signalé décline dans la réservation de 20 à 70 %.
Faible risque, grand Continent
Les annulations de voyage et de nouvelles restrictions de vol ne pouvait pas sont venus à un pire moment pour l’Afrique. L’Afrique subsaharienne s’est félicité un touristes enregistrement 33,8 millions en 2012, selon la première Banque mondiale régional rapport sur l’industrie, publié l’année dernière.
Rapport de voyage mondial 2014 de l’Organisation mondiale du tourisme a déclaré tourisme Afrique augmenté de 6 % en 2013 et avait prédit une bosse de 4 à 6 % cette année, bien que personne ne s’attend à ce que plus.
Les deuxième plus grand continent du monde est plus grand que l’Europe, les Etats-Unis et la Chine combinés, mais étant donné que le virus a été déclaré une menace de santé mondiale en août, voyageurs et ont tendance à voir l’Afrique en un seul pays qu’ils sont déterminés à éviter.
« C’est très grave, » a déclaré Wouter Verger, fondateur et directeur général de SafariBookings.com. « Nous avons vu les impacts comme ça, mais il est généralement limitée à un seul pays. »
Kenya, vu par exemple, un point de chute du tourisme après l’attentat terroriste de l’an dernier dans un centre commercial de Nairobi qui a fait au moins 67 morts.
A qui l’avertissement en août que le Kenya est un pays « à risque » pour la maladie a été suffisant pour convaincre Korean Air de suspendre les vols il.
Plages de l’océan Indien du Kenya, dans le même temps, sont désertes et opérateurs haut de gamme safari rapport réserves atone.
“Certaines personnes disent, « J’ai besoin de figurer dehors si dans trois mois » temps, il va se propager ? Sera-t-il en Tanzanie ou au Kenya au moment où je suis là?'”, a déclaré Edwin Gayla, associé-gérant chez Asia à Safaris d’Afrique.
Hôtels de Tanzanie ont signalé une baisse de 30 % dans l’entreprise, tandis que les réservations de 2015 ont chuté de 50 %.
« Août a été projeté pour être notre meilleur mois jamais, mais il est devenu le pire des deux dernières années, » a écrit João Oliveira, dont la société exécute des tours en Tanzanie, en Afrique de l’est, dans un commentaire sur SafariBooking.com.
Un rapport le mois dernier par la Africafound de tourisme affaires Conseil du Sud que 55 pour cent des tour-opérateurs, agents de voyage et autres compagnies touristiques dépendant ont vu un impact négatif sur leur entreprise.
En Afrique du Nord, Cook voyage annulé voyages vers l’Egypte et le Maroc, qui a demandé de remettre le tournoi de soccer coupe d’Afrique des Nations prévu début 2015 il. Organisateurs marocains citent Ebola craintes parmi les centaines de milliers de supporters attendus.
Avertissements, Restrictions, peur
Afrique de l’Ouest a été frappé encore plus fort.
Le département d’Etat américain a émis des avertissements de voyage sur les voyages non essentiels au Libéria, en Sierra Leone et la Guinée. Beaucoup d’autres pays ont mis en place des interdictions de voyage dans et hors des nations ouest-africaines, bien que l’OMS ait dit que les voyageurs courent un faible risque d’infection. (Voir “au milieu de Ebo
