By : Luke Greenwood
Liverpool suffered their third consecutive Champions League defeat, going down to a 1-0 defeat to Real Madrid at the Bernabeu on Tuesday evening.
All the talk prior to kick off was Brendan Rodgers controversial decision to field a weakened team for the game in Spain.
Captain Steven Gerrard, Raheem Sterling, Jordan Henderson, Dejan Lovren, Philippe Coutinho, Glen Johnson and Mario Balotelli all started the game on the sidelines.
Meanwhile, opportunities were given to the likes of Kolo Toure, Emre Can, Lucas Leiva, Lazar Markovic, Adam Lallana and Fabio Borini.
Whilst many questioned the wisdom of leaving out so many key players for such a tough fixture, Liverpool equipped themselves well over the 90 minutes, staying in the game until the very last moment and playing some decent possession football.
As expected, it was Real Madrid who dominated possession and created the most opportunities, but Kolo Toure, Lucas Leiva and goalkeeper Simon Mignolet in particular excelled in keeping the Champions League holders at bay.
Mignolet was forced into the first of many decent stops of the evening after five minutes, tipping a shot from James Rodriguez round the post.
The Belgian was called into action just seven minutes later, tipping the ball over the bar from Cristiano Ronaldo to get stand in captain Martin Skrtel out of jail, after the Slovakian had been dispossessed by Karim Benzema on the edge of his own box.
The Frenchman was a thorn in the Reds side when the two teams met a fortnight ago, scoring twice as Real ran out 3-0 winners at Anfield.
And it was Benzema who got his name on the scoresheet once more, latching onto a superb low cross from Marcelo to turn the ball home at the back post on 27 minutes. It was Benzema’s fifth goal of the Champions League campaign, and ultimately proved the decider.
Liverpool showed they were not willing to buckle like they did at Anfield having conceded the first, and kept calm and composed for the remainder of the 45 minutes without Mignolet really being tested again.
Into the second half, and the Reds best opportunity of the match came on 62 minutes.
The impressive Alberto Moreno found Adam Lallana on the edge of the box, and the Reds number 20 took the ball superbly in his stride before firing a left footed shot across Iker Casillas and narrowly wide of the far post.
Fabio Borini toiled on his own up top all evening, and almost got a goal his hard work would have warranted when his free kick was deflected wide of Casillas’ goal.
He was unfortunate to have been adjudged to have caught Sergio Ramos before putting the ball in the back of the net with 20 minutes on the clock, with replays showing contact on the Spaniard by the Italian had been minimal to say the least.
By this point, Rodgers had sent on Steven Gerrard and Raheem Sterling to try and pull something out of the game for the Reds, but Madrid showed their class and composure to see the game out relatively comfortably.
They had introduced a substitute of their own by this point as well – world’s most expensive player Gareth Bale – and the former Tottenham man almost made it 2-0 when he struck the bar from just inside the box, having been picked out by the excellent Marcelo.
And even Cristiano Ronaldo failed to add his customery goal, with the superb Kolo Toure denying the world’s best player a second with a superb block inside the box.
Toure was especially outstanding for the Reds on a night when the performance was much improved from recent weeks. Lucas Leiva, Joe Allen and Emre Can all worked tirelessly in the middle of the park, whilst Fabio Borini offered more energy and positivity up top than Mario Balotelli has managed over the course of his Liverpool career.
Two wins from their final two matches in this Champions League group should still be enough to see the Reds qualify, after a night that will leave Brendan Rodgers with plenty to think about ahead of the weekend’s clash with Chelsea.
FRENCH VERSION
Liverpool a subi leur troisième défaite consécutive de Ligue des Champions, qui descend vers une défaite 1-0 au Real Madrid à Bernabeu mardi soir.
Tous la parler avant le coup d’envoi a été la décision controversée de Brendan Rodgers une équipe affaiblie pour le jeu en Espagne.
Le capitaine Steven Gerrard, Raheem Sterling, Jordan Henderson, Dejan Lovren, Philippe Coutinho, Glen Johnson et Mario Balotelli a commencé le jeu à l’écart.
Pendant ce temps, opportunités ont été données aux goûts de Kolo Toure, Emre Can, Lucas Leiva, Lazar Markovic, Adam Lallana et Fabio Borini.
Tandis que beaucoup remis en question la sagesse de laisser tant de joueurs clés pour un tel montage difficile, Liverpool équipé eux-mêmes bien sur les 90 minutes, rester dans le jeu jusqu’au dernier moment et jouer un football de possession décent.
Comme prévu, c’était le Real Madrid qui a dominé la possession et a créé les plupart des occasions, mais Kolo Toure, Lucas Leiva et gardien Simon Mignolet excellent en particulier en gardant les détenteurs de la Ligue des Champions à distance.
Mignolet était obligatoire dans le premier des nombreux arrêts décents de la soirée après cinq minutes, un tir de basculement de James Rodriguez autour du poste.
Le belge a été mis en action à sept minutes plus tard, basculer le ballon au-dessus de la barre de Cristiano Ronaldo se reposer dans le capitaine Martin Skrtel sorti de prison, après que le slovaque avait été dépossédé par Karim Benzema sur le bord de sa propre boîte.
Le français était une épine dans le pied de Reds lorsque les deux équipes se sont réunis il y a quinze jours, marquant deux fois aussi réels sortis vainqueurs 3-0 à Anfield.
Et c’est Benzema qui a obtenu son nom sur la feuille de match une fois de plus, verrouillage sur une superbe Croix faible de Marcelo pour allumer le ballon maison au poteau 27 minutes. Il était le cinquième but de Benzema de la campagne de la Ligue des Champions et finalement s’est avéré le décideur.
Liverpool a montré qu’ils n’étaient pas disposés à boucle comme ils le faisaient à Anfield après avoir concédé le premier et gardé calme et composé pour le reste des 45 minutes sans Mignolet vraiment testé à nouveau.
Dans la seconde moitié et les Reds meilleure occasion du match est venue sur 62 minutes.
L’impressionnant Moreno Alberto trouvé Adam Lallana sur le bord de la boîte, et le nombre de Reds 20 a pris la balle superbement dans sa foulée avant de tirer une gauche aux pieds coup sur Iker Casillas et justesse large de poteau.
Fabio Borini travaillèrent sur le sien en haut toute la soirée, et presque obtenu un but de que son travail acharné serait ont justifié quand son coup franc était dévié l’échelle de l’objectif des Casillas.
Il est regrettable d’avoir été jugé pour avoir attrapé Sergio Ramos avant de mettre le ballon au fond des filets avec 20 minutes sur l’horloge, avec replays montrant un contact avec l’espagnol, l’italien avait été minime pour dire le moins.
De ce point, Rodgers avait envoyé sur Steven Gerrard et Raheem Sterling pour essayer de tirer quelque chose hors du jeu pour les Reds, mais Madrid a montré leur classe et sang-froid pour voir le jeu relativement confortablement.
Ils avaient introduit un substitut du joueur le plus cher du monde, leur propre à ce moment-là – Gareth Bale – et l’ancien Tottenham homme presque fait 2-0 lorsqu’il a heurté la barre de juste à l’intérieur de la zone, après avoir été repérés par l’excellent Marcelo.
Et même Cristiano Ronaldo n’a pas pu ajouter son but customery, avec le superbe Kolo Touré niant le meilleur joueur de la planète une seconde avec un superbe bloc à l’intérieur de la boîte.
Touré a été particulièrement exceptionnelle pour les rouges le soir quand la performance a été beaucoup améliorée depuis ces dernières semaines. Lucas Leiva, Joe Allen et Emre peuvent tous travaillé sans relâche au milieu du parc, tandis que Fabio Borini offrait plus d’énergie et positivité là-haut que Mario Balotelli a réussi au cours de sa carrière à Liverpool.
Deux victoires de leurs deux dernières rencontres dans ce groupe de Ligue des Champions soit encore assez pour voir les rouges se qualifier, après une nuit qui laissera Brendan Rodgers avec beaucoup de choses à penser avant le choc du week-end avec Chelsea.
