LAGOS: Nigeria´s main political parties are charging eye-watering fees from election hopefuls, in a move condemned as undemocratic and a breeding ground for high-level cronyism and corruption.
Supporters of President Goodluck Jonathan pooled their resources to stump up the 22 million naira to buy his nomination form from the ruling Peoples Democratic Party (PDP).
The main opposition All Progressives Congress (APC) is asking for 27.5 million naira, forcing one prospective candidate, former military ruler Muhammadu Buhari, to take out a bank loan.
For governorship posts, the PDP is asking for 11 million naira while the APC wants 10 million naira — all before anyone is even chosen to run at the elections next year.
Candidates for parliamentary elections are also having to pay huge sums of cash, far outstripping the fees charged elsewhere in West Africa.
Political and legal analysts say the exorbitant rates in Nigeria are illegal, discourage popular participation in the electoral process and consolidate power among the wealthy elite.
“The incredible amount of money charged by political parties for nomination forms only reflects the dangerous connection between politics and big business and the disconnect it fosters on the silent majority,” said Eneruvie Enakoko, formerly of the Transition Monitoring Group of non-profit organisations promoting democratic values.
High fees for nomination force aspiring candidates without huge financial means to raise money from super-rich backers, who will then expect pay-back if they are voted in, he added.
“If the candidate eventually gets the nomination and wins the election, he feels indebted and obligated to that tiny percentage of the population and his loyalty will be to those people and not to the rest of the populace or the silent majority who have no voice,” he told AFP.
“It is a dangerous and vicious cycle because the candidate after getting elected cannot afford to forget where he got the money to bankroll his election.”
Under the military dictator Ibrahim Babangida (1985-1993), two political parties were founded and funded by government, the National Republican Convention and Social Democratic Party.
But since Nigeria returned to civilian rule in 1999, the government has stopped direct funding of political parties, forcing them to look for other ways to raise money.
While the nexus of politicians, wealthy individuals and big business is not unique to Nigeria, the phenomenon makes it less likely that the country´s catalogue of problems are tackled.
Nigeria may be Africa´s biggest economy and leading oil producer but it ranks low on the global scale for social development indicators such as access to education and healthcare.
Some 61.2 percent of Nigerians were living on $1 a day or less in 2009-10, according to the last available government figures on living standards, released in 2012.
Nigeria is also blighted by endemic graft, particularly in the huge public sector, and was ranked 144th out of 177 countries in Transparency International´s Corruption Perceptions Index 2013.
For Dapo Thomas, of Lagos State University, the exorbitant fees skew the political system, furthering a culture of patronage and keeping out poorer, but perhaps more qualified, administrators.
“It allows the moneybags and godfathers to dominate the political scene,” he said.
“If somebody of Buhari´s calibre could not afford 27.5 million naira without taking a loan from the bank, who else can afford it?”
Lagos lawyer Femi Falana said charging for nomination by both Nigeria´s Independent National Electoral Commission (INEC), which oversees elections, and political parties was against the law.
Debo Adeniran, of the Coalition Against Corrupt Leaders pressure group, described charging as “unwholesome” and “undemocratic” but INEC maintained that it was powerless to act.
The electoral body cannot stop parties from collecting election fees, said INEC spokesman Kayode Idowu, but expressed concern about the trend.
“On no account should eligible Nigerians be denied the rights to participate in the electoral process. Not even money,” he said.
The electoral body will continue to monitor the finances of the parties while it had also set limits on campaign spending, he added.
A presidential candidate cannot spend above one billion naira, a governorship hopeful 200 million naira, a politician running for the senate 40 million and 10 million for the lower House of Representatives.
Parties are also not allowed to seek external funding to safeguard “the sovereignty and territorial integrity of the nation”, said Idowu.
“All these measures are in place to ensure popular participation as well as preserve the integrity of the electoral system,” he added.
FRENCH VERSION
Nigeria´s principaux partis politiques sont en charge frais d’oeil-arrosage des espoirs de l’élection, dans un geste condamné comme antidémocratique et un vivier pour le haut niveau copinage et la corruption.
Les partisans du Président Goodluck Jonathan mis en commun leurs ressources à la souche de la naira 22 millions pour acheter sa demande d’inscription de la décision du Parti démocratique populaire (PDP).
Le principal parti d’opposition tous les progressistes Congress (APC) demande pour 27,5 millions de naira, forçant un candidat éventuel, ancien dirigeant militaire Muhammadu Buhari, de souscrire un prêt bancaire.
Pour les postes de gouverneur, le PDP réclame 11 millions de naira tandis que l’APC veut 10 millions de naira–tout cela avant que tout le monde est même choisi pour exécuter les élections l’an prochain.
Les candidats pour les élections législatives ont également à payer des sommes énormes d’argent, dépassant de loin les honoraires facturés ailleurs en Afrique de l’Ouest.
Les analystes politiques et juridiques disent l’exorbitant tarifs au Nigeria sont illégales, décourager la participation populaire au processus électoral et consolider son pouvoir parmi l’élite.
« La quantité incroyable d’argent perçue par les partis politiques pour les formulaires de candidature reflète uniquement la connexion dangereuse entre la politique et de grandes entreprises et de la déconnexion il favorise sur la majorité silencieuse », a déclaré Eneruvie Enakoko, anciennement du groupe de surveillance Transition des organisations à but non lucratif de promotion des valeurs démocratiques.
Les frais élevés de mise en candidature forcer les candidats aspirants sans des moyens financiers énormes pour amasser des fonds des bailleurs de fonds très riches, qui attendront ensuite remboursement si ils sont votés en, a-t-il ajouté.
« Si le candidat finalement obtient la nomination et remporte l’élection, il se sent redevable et obligé à avoir un pourcentage infime de la population et sa loyauté à ces gens et pas au reste de la population ou de la majorité silencieuse qui n’ont aucune voix, » il a déclaré à l’AFP.
« C’est un cycle vicieux et dangereux parce que le candidat après avoir élu ne peut se permettre d’oublier où il a obtenu l’argent pour financer son élection. »
Sous le dictateur militaire Ibrahim Babangida (1985-1993), deux partis politiques ont été fondées et financés par le gouvernement, la Convention républicaine nationale et le parti social-démocrate.
Mais le Nigeria retourné vers un régime civil en 1999, le gouvernement a arrêté un financement direct des partis politiques, obligeant à chercher d’autres moyens de recueillir des fonds.
Alors que la nébuleuse des politiciens, des particuliers fortunés et les grandes entreprises n’est pas unique au Nigéria, le phénomène rend moins probable que le catalogue de country´s des problèmes sont résolus.
Nigéria peut être Africa´s plus grande économie et premier producteur de pétrole, mais il se situe en bas à l’échelle mondiale pour les indicateurs de développement social tels que l’accès à l’éducation et des soins de santé.
Près de 61,2 % des Nigérians vivent avec 1 dollar par jour ou moins en 2009-10, selon les derniers chiffres disponibles de gouvernement sur le niveau de vie, publié en 2012.
Le Nigéria est également assombrie par greffon endémique, notamment dans le secteur public énorme et a été classé 144e sur 177 pays en transparence International´s Corruption Perceptions Index 2013.
Pour Dapo Thomas, de l’Université d’Etat de Lagos, les honoraires exorbitants incliner le système politique, de promouvoir une culture de patronage et en gardant sur les plus pauvres, mais peut-être plus qualifié, administrateurs.
« Il permet les Richards et les parrains de dominer la scène politique », dit-il.
“Si quelqu’un du calibre de Buhari´s ne peut se permettre 27,5 millions de naira sans prendre un prêt de la Banque, qui d’autre peut se le permettre?”
Avocat de Lagos Femi Falana a déclaré charge de mise en candidature par les deux Nigeria´s Commission nationale indépendante électorale (CENI), qui supervise les élections, et partis politiques était contraire à la Loi.
Debo Adeniran, du groupe de pression Coalition contre les dirigeants corrompus, décrit comme « malsain » et « antidémocratique » mais INEC maintenu qu’il était impuissant à agir de la charge.
Le corps électoral ne peut pas arrêter les parties de la perception des redevances de l’élection, a déclaré le porte-parole de l’INEC Kayode Idowu, mais préoccupés par la tendance.
“En aucun cas devraient admissibles nigérians se voir refuser le droit de participer au processus électoral. Pas même de l’argent,”dit-il.
Le corps électoral continuera de surveiller les finances des parties alors qu’il avait également fixé des limites sur les dépenses de campagne, a-t-il ajouté.
Un candidat à la présidentielle ne peut pas passer au-dessus de 1 milliard de naira, un poste de gouverneur naira 200 millions plein d’espoir, un homme politique en cours d’exécution pour le Sénat 50 millions pour les bas de la Chambre des représentants.
Parties ne sont également pas autorisés à solliciter un financement externe pour préserver « la souveraineté et l’intégrité territoriale de la nation », a déclaré Idowu.
« Toutes ces mesures sont en place pour assurer la participation de la population mais aussi de préserver l’intégrité du système électoral », a-t-il ajouté.
