Pope Francis wraps up a three-day trip to Turkey on Sunday by attending a religious ceremony in Istanbul with Ecumenical Patriarch Bartholomew, the spiritual leader of 300 million Orthodox Christians worldwide.
They are also expected to sign a joint declaration committing themselves to church reunification efforts.
On Saturday, the two spiritual leaders attended an ecumenical service in Istanbul at the Patriarchal Church of St. George, where the pope bowed before Bartholomew and asked for his blessing. Bartholomew obliged by kissing the pontiff’s head. Following the service, the two men met for private talks.
Earlier, the pope visited other key religious and historical sites. Visiting the 17th-century Sultan Ahmet Mosque, also known as the Blue Mosque, Francis clasped his hands and bowed his head as he stood alongside Istanbul Mufti Rahmi Yaran, who was performing a prayer.
Francis also toured the Hagia Sophia, the Byzantine church that was transformed into an imperial mosque after the conquest of Constantinople — present-day Istanbul — and is now a museum. Additionally, he celebrated Mass at the Catholic Cathedral of the Holy Spirit.
Priest delighted
For Father Franz Kangler, a Catholic priest in Istanbul, there is happiness over the pontiff’s visit to Istanbul.
“I am just happy because it’s strengthening the position of the small churches and giving them new hope,” he said.
In the last century, Turkey’s Christian community has declined, now accounting for less than 1 percent of the population.
One member of the city’s Catholic community welcomed the pope’s visit but also had concerns: “Appreciate it that he come to this country, because it’s very difficult to come in this country, I think, because for the security.”
With Islamic State forces just across Turkey’s border and jihadist cells suspected of operating in Istanbul, a massive security operation is in force for the pope’s visit. But the pope refused to use a specially designated armored car, instead requesting what he called a “humble car.”
Hope for reunification
Among many Christians in Istanbul there is hope that Francis and Bartholomew can give impetus to church reunification efforts. The two leaders have already reportedly struck a good working relationship; the Istanbul meeting is their second encounter in less than a year.
Francis is the fourth pontiff to visit Turkey after similar trips in the past by Paul VI, John Paul II and Benedict XVI. The trip to the majority Muslim but constitutionally secular nation comes as Turkey grapples with an influx of more than 1.6 million refugees, mainly Syrians, who have fled fighting in their country.
FRENCH VERSION
Ils devraient également signer une déclaration commune,s’engager dans des efforts de réunification église.
Samedi, les deux chefs spirituels ont assisté à un serviceœcuménique à Istanbul à la patriarcale église Saint Georges, où lePape s’inclina devant Bartholomew et pour demande sabénédiction. Bartholomew obligé en embrassant la tête duPontife. Après le service, les deux hommes se sont réunis pour desentretiens privés.
Plus tôt, le pape a visité des autres principaux sites religieux ethistoriques. Visiter le 17e siècle Camii, également connu sous le nom de la mosquée bleue, Francis joignit ses mains et s’inclina satête qu’il se tenait aux côtés de Istanbul Mufti Rahmi Yaran, quieffectuait une prière.
Francis a également visité l’Hagia Sophia, l’église Byzantine qui futtransformée en une mosquée impériale après la conquête deConstantinople, aujourd’hui Istanbul — et est maintenant unmusée. En outre, il a célébré la messe à la cathédrale catholiquedu Saint-Esprit.
Prêtre heureux
Pour le père Franz Kangler, prêtre catholique à Istanbul, il n’y abonheur au cours de la visite du pontife à Istanbul.
« Je suis juste heureux parce que c’est le renforcement de laposition des petites églises et leur donner un nouvel espoir », dit-il.
Au siècle dernier, la communauté chrétienne de Turquie adiminué, maintenant représentent moins de 1 % de la population.
Un membre de la communauté catholique de la ville, s’est félicitéde la visite du Pape mais a également des préoccupations: « Appreciate il qui il venir dans ce pays, car il est très difficile devenir dans ce pays, je pense, parce que pour la sécurité. »
Avec l’État islamique forces juste en face de frontière de la Turquieet les cellules djihadistes soupçonnés d’opérant à Istanbul, uneopération massive de sécurité est en vigueur pendant la visite du pape. Mais le pape refusa d’utiliser une voiture blindéespécialement désignée, demandant au contraire ce qu’il appelleune voiture « humble ».
Espoir pour la réunification
Parmi tant d’autres chrétiens à Istanbul il y a espèrent que Franciset Bartholomew peuvent donner un élan aux efforts de l’église deréunification. Les deux dirigeants ont déjà aurait frappé unebonne relation de travail ; la réunion d’Istanbul est leur deuxièmerencontre en moins d’un an.
Francis est le quatrième Pape à visiter la Turquie après desvoyages similaires dans le passé par Paul VI, John Paul II et BenoîtXVI. Le voyage à la nation de majorité musulmane maisconstitutionnellement laïque intervient alors que la Turquie est aux prises avec un afflux de plus de 1,6 millions de réfugiés,principalement des Syriens, qui ont fui les combats dans leur pays.
