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Mobile Money Fails The Test For Emergency Relief in DRC // Argent Mobile A Echoué Au Test Pour Les Secours D’Urgence En RDC




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Despite the hype around mobile money’s rapid uptake across Africa, in a new study e-vouchers outperformed mobile money – and in many cases physical cash – as the most effective means of disbursing assistance in emergency settings.

Many humanitarian organisations are shifting towards providing emergency relief in cash as opposed to in-kind, but questions remain about the best way of doing it.

The study, conducted by Mercy Corps over nine months in the Democratic Republic of Congo (DRC), is the first to test the effectiveness of each delivery method within the same programme. Previous studies relied on groups dispersed across programmes run by different organisations, making direct comparisons difficult.

Cash relief is an alternative to traditional aid and relief packages, such as food supplies. Proponents argue it allows recipients to be more autonomous, and provides them with the flexibility to address their most immediate needs more efficiently.

“Cash provides a reliable way for families in crisis to buy what they need, when they need it,” says Sara Murray, electronic cash transfer program manager for Mercy Corps.

In the Mercy Corps study, over 3,500 participants were divided into three groups, each assigned a different method of receiving their cash relief. Mobile money proved problematic, taking up to three times longer than the other methods to set up, while the dearth of cash-out locations in rural DRC made it difficult for recipients to collect.

In the end, the study concludes that e-transfers via mobile money were the most expensive for the implementing organisation because of the number of hours staff had to spend setting them up.

The uptake of mobile money services in Africa through telecoms providers has been hailed as a technology revolution. The region is considered a global leader, accounting for over 52 percent of all mobile money services worldwide, and of the 60 million mobile money accounts were active globally, the vast majority are in sub-Saharan Africa.

These services are widely regarded as the silver bullet for bringing financial services to the poorest and most rural. However, as the conclusions of Mercy Corps research demonstrate, there are still limitations to what these services can do well, and to where they can work effectively.

E-vouchers had the highest upfront costs because of the need for the organisation to invest in the necessary hardware, but overall proved both the fastest and most reliable means of disbursing cash transfers. Physical cash, while the most straightforward, is not able to be disbursed in all areas due to security concerns.

In DRC, which has experienced waves of conflicts spanning several decades, aid recipients are often targets for extortion and robbery by militants, soldiers, officials and even police. According to Mercy Corps, some study participants claim they feel more secure receiving cash payments.

“A number of beneficiaries I spoke with in the DRC said they would prefer to receive cash over in-kind aid since cash is easier to hide. While risks are associated with any type of aid distribution in conflict zones, cash may actually offer some security benefits over in-kind distributions,” Ms Murray explains.

As a result of the study’s findings, Mercy Corps is institutionalising e-vouchers as a standard emergency relief tool across the organisation, and is launching e-voucher programmes in Niger, Yemen, East Timor and Nigeria.

While the report highlights the high upfront costs of these programmes, Ms Murray remains optimistic that they can be brought down over time through coordinated engagement with private sector providers. The report also notes that these costs may be offset in longer term programmes, and costs will drop as demand increases.

FRENCH VERSION
Malgré le battage médiatique autour de l’absorption rapide demobile money dans toute l’Afrique, dans une nouvelle étude e-vouchers surclassés mobile d’argent et dans de nombreux cas,argent comptant physique comme le moyen le plus efficace dedébourser l’aide dans les situations d’urgence.
Plusieurs organisations humanitaires sont déplacent versfournissant des secours d’urgence en espèces, par opposition à en nature, mais les questions demeurent sur la meilleure façon de lefaire.
L’étude, menée par Mercy Corps de plus de neuf mois dans laRépublique démocratique du Congo (RDC), est le premier à testerl’efficacité de chaque méthode de livraison du même programme.Des études antérieures s’est appuyé sur les groupes dispersés à travers des programmes gérés par différents organismes, ce qui rend les comparaisons directes difficile.
Soulagement de trésorerie est une alternative aux aidestraditionnelles et des paquets de secours, tels que les denréesalimentaires. Les partisans soutiennent il permet aux destinatairesd’être plus autonome et leur fournit la souplesse nécessaire pourrépondre à leurs besoins plus immédiats plus efficacement.
« Cash offre un moyen fiable pour les familles en crise d’acheter cequ’ils doivent, lorsqu’ils en ont besoin, » dit Sara Murray,responsable de programme de transfert de monnaie électroniquepour Mercy Corps.
Dans l’étude de Mercy Corps, plus 3 500 participants ont étédivisés en trois groupes, chacun attribué une méthode différentede la réception de leurs opérations de secours en espèces. Argentmobile s’est avérée problématique, prenant jusqu’à trois fois plus longtemps que les autres méthodes à mettre en place, alors quela pénurie de lieux d’encaisser en RDC rural rend difficile pour lesdestinataires à recueillir.
En fin de compte, l’étude conclut que le virement via mobileargent était le plus cher pour l’organisation d’exécution en raisondu nombre d’heures de personnel devait passer leur mise enplace.
L’absorption des services mobiles de l’argent en Afrique via desfournisseurs de télécommunications a été saluée comme unerévolution de la technologie. La région est considérée comme unchef de file mondial, représentant plus de 52 % de tous lesservices mobiles de l’argent dans le monde entier, et l’argentmobile 60 millions comptes étaient encore actifs dans le monde,que la grande majorité se trouvent en Afrique subsaharienne.
Ces services sont largement considérés comme la solution miraclepour apporter des services financiers pour les plus pauvres et lesplus rurales. Cependant, comme le montrent les conclusions de larecherche de Mercy Corps, il y a toujours des limites à ce que cesservices peuvent faire bien, et ils peuvent travaillerefficacement.
E-vouchers avaient les coûts initiaux plus élevés en raison de lanécessité pour l’organisation d’investir dans le matériel nécessaire,mais dans l’ensemble a prouvé les deux le moyen le plus rapide etplus fiable de débourser les transferts en espèces. Argent comptant physique, tandis que le plus simple, n’est pas en mesurede décaisser dans tous les domaines en raison de problèmes desécurité.
En RDC, qui a connu des vagues de plusieurs décennies deconflits, bénéficiaires de l’aide sont souvent la cible pour extorsionet vol de militants, soldats, fonctionnaires et même la police. SelonMercy Corps, certains participants à l’étude affirment qu’ils se sentent plus sûrs de recevoir des paiements en espèces.
“Un certain nombre de bénéficiaires, j’ai parlé avec en RDC a déclaré qu’ils préféreraient recevoir comptant sur l’aide en naturepuisque l’argent est plus facile à cacher. Alors que les risques sontassociés à n’importe quel type de distribution de l’aide dans leszones de conflit, trésorerie peut réellement offrir certainesprestations de la sécurité sur les distributions en nature, »explique Mme Murray.
À la suite de l’étude, Mercy Corps est institutionnaliser les e-chèques comme un outil standard de secours d’urgence dans l’ensemble de l’organisation et lance des programmes de e-voucher au Niger, Yémen, Timor oriental et au Nigeria.
Alors que le rapport met en évidence les coûts initiaux élevés deces programmes, Mme Murray reste optimiste qu’ils peuvent êtreabaissés au fil du temps grâce à l’engagement coordonné avec lesfournisseurs du secteur privé. Le rapport note également que cescoûts peuvent être compensés dans des programmes à plus longsterme, et les coûts baisseront lorsque la demande augmente.
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