Activists have praised the U.S. government’s decision to remove Gambia from a trade agreement in response to human rights abuses, including a law signed in October that imposes life imprisonment for some homosexual acts.
The White House announced Gambia’s termination as a beneficiary of the African Growth and Opportunity Act late Tuesday, without specifying a reason.
A spokesman for the U.S. Trade Representative said Wednesday that the decision was made in response to general concerns about human rights in the West African nation, including the anti-gay law.
“The U.S. Trade Representative has been monitoring the human rights situation in The Gambia for the past few years, with deepening concerns about the lack of progress with respect to human rights, rule of law, political pluralism, and the right to due process,” Trevor Kincaid said.
President Yahya Jammeh, who assumed power in 1994, is regularly criticized for abuses, including disappearances and executions. He is one of Africa’s most vocal anti-gay leaders and has previously threatened to behead sexual minorities found in his country.
Following signing of the anti-gay law in October, security forces carried out a spate of arrests targeting people accused of committing homosexual acts. State media said Monday that three more men were about to be charged.
Local organizations such as the Coalition for Change have praised the U.S. move, as has the U.S.-based Human Rights Campaign, a leading gay rights organization.
“This decision is an important first step in sending a clear signal to President Yahya Jammeh and his associates about their human rights record, and they cannot be allowed to trample on the rights of LGBT Gambians,” said Jean Freedberg, deputy director of HRC Global.
South Sudan was also removed from the trade agreement over human rights concerns related to that country’s ongoing conflict, Kincaid said.
FRENCH VERSION
La maison blanche a annoncé la cessation de la Gambie commebénéficiaire de l’African Growth and Opportunity Act mardi soir,sans spécifier une raison.
Un porte-parole de la représentante américaine au commerce, a déclaré mercredi que la décision a été prise en réponse auxpréoccupations d’ordre générales sur les droits de l’homme dansle pays ouest–africain, notamment la Loi anti-gay.
“Le représentant du commerce américain a suivi de la situationdes droits de l’homme en Gambie pour quelques années, avecl’aggravation des inquiétudes sur l’absence de progrès en ce qui concerne les droits de l’homme, la primauté du droit, le pluralismepolitique et le droit à un procès équitable,”, a déclaré TrevorKincaid.
Le président Yahya Jammeh, qui a pris le pouvoir en 1994, estrégulièrement critiqué pour abus, y compris les disparitions et lesexécutions. Il est l’un des plus virulents anti-gay dirigeantsafricains et a précédemment menacé de décapiter des minoritéssexuelles dans son pays.
Après signature de la Loi anti-gay, en octobre, les forces desécurité a effectué une vague d’arrestations visant les personnesaccusées d’avoir commis des actes homosexuels. Médias État a déclaré lundi que plus de trois hommes étaient sur le point d’êtreinculpé.
Organismes locaux tels que la Coalition pour le changement ontloué le déménagement des États-Unis, comme a la campagne dedroits de l’homme basée aux Etats-Unis, une principaleorganisation des droits des homosexuels.
« Cette décision est une première étape importante pour adresserun signal clair au président Yahya Jammeh et ses associés sur leurdossier de droits de l’homme, et ils ne peuvent pas bafouer lesdroits des LGBT gambiens, » a déclaré Jean Freedberg, directeuradjoint du HRC Global.
Sud-Soudan est également exclu le commerce accord sur lesdroits de l’homme liées au conflit de ce pays, Kincaid dit.
