RwandAir is one of the regional airlines due to benefit from the latest developments. (File)
By: PETERSON TUMWEBAZE
Efforts to harmonise regional airspace control between East African countries have gained momentum, following the signing of an agreement between Rwanda, Uganda and South Sudan.
The three countries signed a Memorandum of Understanding establishing a legal framework yesterday in Kampala, paving way for negotiations that will see local airlines attaining fifth freedom along Juba-Nairobi, Nairobi-Juba routes.
Fifth freedom means an airline has the right to carry passengers from one country to another and from that country to a third country.
The three countries signed the MoU to create a legal framework before they could negotiate with Kenya on an airspace agreement which would subsequently be signed by ministers in charge of infrastructure.
Earlier this month, Rwanda and Kenya signed a bilateral agreement permitting both RwandAir and Kenya Airways fifth freedom between Entebbe-Nairobi and Entebbe-Kigali route.
Under this particular agreement, RwandAir can now fly from Kigali to Mombasa and pick passengers there.
The latest regional deal follows a directive by Heads of State during the recently concluded 8th Northern Corridor Integration Projects summit in Nairobi, Kenya, to fast-track the harmonisation of airspace control within the region.
This, according to the Heads of State, will help reduce the cost of air travel in the region.
The Nairobi summit gave December, 31 as the deadline for concluding all agreements geared toward harmonisation of airspace control in the region and Rwanda was tasked to coordinate the exercise.
Monique Mukaruliza, Rwanda’s coordinator of the Northern Corridor Integration Projects, told The New Times that the development means RwandAir can now fly from Juba – Nairobi and vice versa without limitations.
“It’s also geared toward enhancing competition in the aviation industry which will ultimately make air transport in the region affordable,” Makaruliza said.
It also paves way for the line ministers from the three states to sign a bilateral air space service agreement before the next Heads of State summit, scheduled for February 2015, she added.
There has been a growing concern over air transport fares in the region which, according to aviation experts, emanates from unharmonised airspace control and high operational costs, including VAT on flight tickets and airport parking fees.
“We discovered that waiving Value Added Tax (VAT) on tickets was not going to solve the problem and that’s why partner states along the Northern Corridor have opted to harmonise their airspace and grant fifth freedom to airlines,” Makaruliza noted.
Technically, waiving VAT on tickets would only mean a reduction of only $7 which makes no difference, she added.
The most important thing is to create an enabling environment through airspace integration because reducing taxes cannot solve the problem, according to aviation experts.
Tony Barigye, the Rwanda Civil Aviation Authority communications officer, said the signing opens doors for the removal of restrictions on air services operations among partner states.
“The seamless airspace entails, among other things, harmonisation of procedures, system infrastructure and operational activities in terms of air navigation services in the four countries which would also consider looking into favourable fares for the travellers across the bloc,” he said.
“The MOU will also ensure effectiveness in execution of tasks. This also means cutting huge costs through shared responsibility between states,” he added.
The harmonisation of the airspace use is also expected to internationally register enhanced safety and security assurances across the Northern Corridor airspace bloc.
Airlines welcome the initiative
John Mirenge, the Chief Executive Officer RwandAir, said the initiative will not only spur competition but also help serve East Africans diligently.
“The spirit from the Heads of State is to fully liberalise our airspace which technically means that airlines, including RwandAir, can fly to any destination within the region without any limitation,” Mirenge said.
Currently, flying from Kigali to Entebbe in Uganda costs between $214 and $300 while Kigali to Nairobi costs about $250 to $320 with some airlines charging close to $400.
This is almost equivalent to flying to Dubai in the Middle East.
A return ticket between Kigali and Juba costs almost $540. But there is hope that the airspace integration initiative will help bring down the cost and help make flying within the region more affordable.
Anne Hakizimana, a Kigali based businesswoman, said the initiative could not only reduce the cost of doing business but will also boost cross-border trade.
Rwanda is currently coordinating Comesa Aviation project which seeks to develop suitable legal and institutional requirements that will help establish a cooperative regional framework for a single seamless Airspace across the Comesa region.
FRENCH VERSION
Les trois pays ont signé un protocole d’accord établissant uncadre légal hier à Kampala, ouvrant la voie à des négociations quiverra des compagnies aériennes locales, atteindre la cinquièmeliberté le long des routes de Nairobi-Juba Juba-Nairobi.
Cinquième liberté signifie qu’une compagnie aérienne a le droit detransporter des passagers d’un pays à l’autre et de ce pays versun pays tiers.
Les trois pays ont signé le protocole d’accord pour créer un cadrejuridique avant ils pouvaient négocier avec le Kenya sur un accordde l’espace aérien qui serait ensuite signé par les ministres en charge de l’infrastructure.
Plus tôt ce mois-ci, au Rwanda et au Kenya ont signé un accordbilatéral permettant tant RwandAir et Kenya Airways decinquième liberté entre Entebbe-Nairobi et itinéraire d’Entebbe-Kigali.
Par cette entente particulière, RwandAir peut maintenant voler deKigali à Mombasa et prendre des passagers il.
La dernière affaire régionale suit une directive par les chefs d’étatlors du sommet de projets d’intégration couloir Nord 8erécemment conclu à Nairobi, au Kenya, d’accélérer l’harmonisationdu contrôle de l’espace aérien dans la région.
Ceci, selon les chefs d’État, contribuera à réduire le coût dutransport aérien dans la région.
« Il vise aussi à renforcer la concurrence dans l’industrie del’aviation qui finalement fera transport aérien dans la régionabordable, » a déclaré Makaruliza.
Il ouvre également la voie pour les ministres de la ligne dans troisÉtats de signer une entente de service de l’espace aérien bilatéralavant que les chefs d’Etat du prochain sommet, prévu pour février2015, a-t-elle ajouté.
Il a été une préoccupation croissante sur les tarifs de transportaérien dans la région qui, selon les experts de l’aviation, émane decontrôle de l’espace aérien non harmonisées et des coûtsopérationnels élevés, y compris la TVA sur les billets d’avion etfrais de parking à l’aéroport.
“Nous avons découvert cette renonciation à valeur ajoutée (TVA)sur les billets n’allait pas résoudre le problème et c’est pourquoides États partenaires le long du Corridor du Nord ont choisid’harmoniser leur espace aérien et d’accorder la cinquième libertéaux compagnies aériennes,” Makaruliza a noté.
Techniquement, le dispense de TVA sur les billets signifieraitseulement une réduction de seulement 7 $ qui ne fait aucunedifférence, ajoute-t-elle.
La chose la plus importante est de créer un environnementfavorable grâce à l’intégration de l’espace aérien parce que les réductions d’impôts ne peuvent résoudre le problème, selon lesexperts de l’aviation.
Tony Barigye, agente des communications l’autorité de l’Aviationcivile au Rwanda, a déclaré les signature portes s’ouvre pour lalevée des restrictions sur les opérations des services aériens entre les États partenaires.
“L’espace aérien sans soudure implique, entre autres choses,l’harmonisation des procédures, infrastructure des systèmes etdes activités opérationnelles en termes de services de navigationaérienne dans les quatre pays qui examinerait aussi la recherchedans des tarifs favorables pour les voyageurs à travers le bloc,”dit-il.
“Le protocole d’entente assurera également l’efficacité dansl’exécution des tâches. Cela signifie également réduire les coûtsénormes par le biais de partage des responsabilités entre lesÉtats,”a-t-il ajouté.
L’harmonisation de l’utilisation de l’espace aérien devraitégalement s’inscrire au niveau international davantage de sécuritéet de garanties de sécurité dans l’ensemble du bloc de l’espace aérien du couloir Nord.
Compagnies aériennes salue l’initiative
John Mirenge, le directeur général de RwandAir, dit l’initiative nonseulement stimuler la concurrence, mais aussi aider à servir lesafricains de l’est avec diligence.
« L’esprit des chefs d’État est de libéraliser totalement notreespace aérien qui signifie techniquement que lignes aériennes, y compris RwandAir, peuvent voler à n’importe quelle destinationau sein de la région sans aucune limitation, », a déclaré le mire.
Actuellement, battant de Kigali à Entebbe dans les coûts del’Ouganda entre 214 $ et 300 $ alors que Kigali pour Nairobicoûte environ $250 à 320 $ avec certaines compagnies aériennesde charge près de 400 $.
