How Generosity of Scots Will Save African Turtles // Comment Générosité D’écossais Sauvera Tortues Africaines

BBC presenter Simon Reeve backs the Peoples Postcode sea turtle initiative in Kenya. Picture: Andrew Carter .

by ILONA AMOS

A SCOTTISH-backed conservation project is set to help save endangered sea turtles in the “jewel of Africa”.

The Lamu region is home to half of all the turtle nests found along the coast of Kenya, but development of a major shipping port and destructive fishing are threatening their survival.

Now an initiative set up by conservation charity WWF to protect the marine creatures has received a £250,000 funding boost from players of the Scottish-based People’s Postcode Lottery.

The joint project will support local communities and groups working to protect turtles by patrolling coastal waters and egg-laying beaches, guarding nesting turtles and moving nests that are at risk of flooding.

The scheme will also mount a campaign to raise awareness of the conservation and cultural importance of turtles, and of freeing them when they are accidentally caught in fishing nets.

Sea turtles are one of the planet’s most ancient creatures, dating back 110 million years to a time when dinosaurs roamed the earth.

Kenyan waters are home to five of the world’s seven species of sea turtle – green, hawksbill, Olive Ridley, leatherback and loggerhead – all of which are red-listed by the International Union for Conservation of Nature (IUCN) as critically endangered, endangered or vulnerable.

But in spite of enjoying legal protection under wildlife and fisheries acts, turtle populations in the country have declined by more than 80 per cent over the past 30 years.

It is estimated that 85 per cent of turtle deaths are caused by human activities, raising fears that these globally important creatures could be wiped out in East Africa in the next 50 years.

Turtle populations living around Lamu and its surrounding islands are at risk from illegal consumption and exploitation of the creatures and their eggs, destruction of nesting sites through illegal beach development, and damage to feeding grounds from pollution and unsustainable fishing methods.

Another factor is widespread poverty, which drives local communities to over-exploit both the turtles and their habitat.

WWF Scotland director Lang Banks welcomed the money and said: “With only one in every 1,000 newly hatched turtles surviving into adulthood, this important project will work with local communities to protect this vital marine environment.

“With the majority of the local population relying on fishing, the initiative will also help improve fishing practices while ensuring people have reliable and environmentally sustainable livelihoods.

“We’re delighted that funding from the players of People’s Postcode Lottery means we can now begin this work.”

Simon Reeve, an ambassador for WWF’s work in the region, has lent his support.

He said: “I’m acutely aware just how spectacular and precious this ecosystem is and the crucial role that marine turtles play in the health of the coral reef habitat – which in turn sustains the livelihoods of coastal communities under serious pressures. A huge thank you to players of People’s Postcode Lottery for their special support.”

FRENCH VERSION

Un projet de conservation écossais-soutenu est défini pour aiderà sauver les tortues de mer dans le « joyau de l’Afrique ».

La région de Lamu est maison à la moitié de tous les nids detortues trouvées le long de la côte du Kenya, mais la constructiond’un port maritime majeur et destructrices pêche menacent leursurvie.

Maintenant, une initiative mise en place de la charité deconservation WWF à protéger les créatures marines a reçu un £250 000 financement boost de joueurs de loterie code postal du peuple écossais.

Le projet soutiendra les communautés locales et des groupes detravail pour protéger les tortues de patrouiller les eaux côtières etles plages de Ponte, gardiennage de nidification des tortues et ledéplacement des nids qui sont à risque d’inondation.

Le régime va également monter une campagne de sensibilisationsur la conservation et l’importance culturelle des tortues et de leslibérer quand ils sont pris accidentellement dans les filets depêche.

Les tortues de mer sont une des plus anciennes créatures de laplanète, datant de 110 millions d’années à une époque où lesdinosaures parcouraient la terre.

Les eaux du Kenya sont abrite cinq des sept espèces mondiales detortues marines – vert, tortue imbriquée, Olive Ridley, luth et Pie-grièche – qui sont menacées par l’Union internationale deConservation de la Nature (UICN) comme en voie de disparition,menacées ou vulnérables.

Mais malgré bénéficiant d’une protection juridique en vertu deslois de la faune et de la pêche, les populations de tortues dans lepays ont diminué de plus de 80 pour cent au cours des 30dernières années.

On estime que 85 pour cent des décès de tortues est causées parles activités humaines, faisant craindre que ces créaturesd’importance mondiale pourraient être anéantis en Afrique del’est dans les 50 prochaines années.

Les populations de tortues vivant autour de Lamu et ses îlesenvironnantes sont menacées par la consommation illégale etl’exploitation des créatures et de leurs oeufs, destruction des nidspar le développement de plage illégaux et dommages aux airesd’alimentation de la pollution et les méthodes de pêche non durables.

Un autre facteur est la pauvreté généralisée, qui anime lescommunautés locales à surexploiter les tortues et leur habitat.

Directeur de WWF Ecosse banques Lang s’est félicité de l’argent etdit: “avec seulement un dans chaque 1 000 nouvellement éclos detortues qui survivent jusqu’à l’âge adulte, cet important projettravaillera avec les communautés locales afin de protéger cetenvironnement maritime vital.

“Avec la majorité de la population locale en s’appuyant sur lapêche, l’initiative contribuera également à améliorer les pratiquesde pêche tout en assurant les gens ont des moyens desubsistance durables et fiables.

« Nous sommes ravis que le financement des joueurs de loteriecode postal populaire signifie que maintenant, nous pouvonscommencer ce travail. »

Simon Reeve, un ambassadeur pour le travail du WWF dans larégion, a apporté son soutien.

Il a dit: « je suis tout à fait conscient juste comment spectaculaireet précieux cet écosystème est et le rôle crucial que jouent lestortues marines dans la santé de l’habitat de la barrière de corail –qui à son tour soutient les moyens de subsistance descommunautés côtières sous pressions graves. Un grand merci auxjoueurs de loterie code postal populaire pour leur soutien spécial. »

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Jide Adesina

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