The Grammy-winning singer talks about Ebola, terrorism and challenging negative media perceptions about Africa.
Singer Angelique Kidjo is a symbol of Africa’s creativity, energy and beauty. Her music is a unique blend of her own very West African heritage combined with funk, jazz and Latin music, and much more.
From the small country of Benin, she has won awards and recognition around the world. But Kidjo is also a champion of African causes.
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Through her work with the United Nations and her own foundation, she has travelled across the continent, raising money at times of disaster. But above all else, she has campaigned for the right of more girls to go to school.
And with Africa facing new challenges – from Ebola to extremists opposed to girls’ education – she is vocal in her criticism of Western depictions of the continent.
“Do you think everybody in Africa has Ebola?” she asks on Talk to Al Jazeera. “We didn’t invent Ebola. It’s just a disease that exists there. Like, are we going to be blamed for inventing malaria too? If there is an Ebola outbreak in the Western world, will the media in the West treat it the same way?”
She also expressed her frustration with the way Western media portray Africa as a continent steeped in violence, victimhood and corruption.
“A success story in Africa doesn’t interest any media,” she says. “They are so eager and hungry for horrible stories from Africa. Why? It looks like the West is the hyena, feeding on the misery of the African people. They should be ashamed doing this.”
On the topic of terrorism, she is crushing in her criticism of ISIL but urges an analysis of why young people are joining the group.
“Everybody wants to fight ISIS. Why can’t we just do something better for people and remove the legitimacy of all those crazy extremists that are there just for the pleasure of killing people and for power?” she asks.
Now in her mid-50’s, Kidjo has just written her life story, Spirit Rising, and released a new album, Eve. She is still recording and touring at a hectic pace, but where does she see her musical career going from here? And with all the challenges facing Africa, does she feel optimistic about the future of her beloved continent?
Angelique Kidjo talks to Al Jazeera.
FRENCH VERSION
Depuis le petit pays du Bénin, elle a remporté des récompenses etreconnaissance dans le monde entier. Mais Kidjo est aussi unchampion des causes africaines.
Une histoire à succès en Afrique n’intéresse pas les médias. Ilssont donc impatients et avides d’horribles histoires d’Afrique.Pourquoi ? Il semble que l’Occident est la hyène, se nourrissant dela misère du peuple africain.
Angélique Kidjo
Grâce à son travail avec les Nations Unies et sa propre fondation,elle a voyagé à travers le continent, collecte de fonds en temps decatastrophe. Mais avant toute chose, elle a fait campagne pour ledroit des filles à aller à l’école.
Et avec l’Afrique, nouveaux défis – d’Ebola aux extrémistesopposés à l’éducation des filles – elle est vocale dans sa critiquedes représentations occidentales du continent.
« Pensez-vous que tout le monde en Afrique a Ebola? »demande-t-elle sur parler à Al Jazeera. “On n’a pas inventé levirus Ebola. C’est juste une maladie qui existe. Comme, nousallons être blâmé pour avoir inventé le paludisme trop ? S’il y aune épidémie d’Ebola dans le monde occidental, les médias enOccident traiterons la même façon?”
Elle a également exprimé sa frustration avec la façon dont lesmédias occidentaux dépeignent l’Afrique comme un continentimprégné de violence, de victimisation et de la corruption.
« Une histoire à succès en Afrique n’intéresse pas tous les médias », dit-elle. “Ils sont si impatients et affamés pour des histoireshorribles de l’Afrique. Pourquoi ? Il semble que l’Occident est lahyène, se nourrissant de la misère du peuple africain. Ils devraientavoir honte de faire cela. »
Sur le thème du terrorisme, elle écrase dans sa critique de ISIL,mais demande instamment une analyse du pourquoi de jeunesrejoignent le groupe.
“Tout le monde veut se battre ISIS. Pourquoi ne pouvons nousjuste faire quelque chose de mieux pour les gens et enlever lalégitimité de tous ces extrémistes fous qui sont là juste pour leplaisir de tuer des gens et pour le pouvoir? », demande-t-elle.
Maintenant dans son milieu-50, Kidjo a simplement écrit l’histoirede sa vie, Spirit Rising et sort un nouvel album, Eve. Elle esttoujours enregistrement et les tournées à un rythme trépidant,mais où elle voit sa carrière musicale en partir d’ici ? Et avec tousles défis auxquels l’Afrique, elle se sentait optimiste sur l’avenir deson continent bien-aimé ?
Angélique Kidjo parle à Al Jazeera.
