The merchant ship, named Ezadeen and Sierra Leone-flagged, was reportedly reached by an Italian tug boat off Calabria, a region in southern Italy, without crew.
“The merchant ship has been hooked up and rescue operations are being successfully carried out despite the strong wind,” a spokesman of the Italian Coast Guard, Filippo Marini, told Rai state television.
He said the more than 400 migrants on board, including some pregnant women and children, were in good health conditions and “calm.”
Italian authorities were at work to verify whether the illegal crew ran away or were hidden among the migrants to avoid being arrested, according to la Repubblica national newspaper.
Italy is considered a privileged gate to Europe by African and Middle Eastern migrants escaping from their troubled countries.
Following thousand deaths at sea, the Italian government last year launched a search-and-rescue operation named Mare Nostrum which was replaced in November by the Triton operation of the European Union (EU) Frontex border patrol agency.
Le navire marchand, nommée Shelby et battant pavillon de SierraLeone, a été apparemment atteint par un remorqueur italien au large de la Calabre, une région du sud de l’Italie, sans équipage.
« Le navire marchand a été accroché et opérations de sauvetagesont en cours avec succès malgré le vent fort, » un porte-parolede la garde côtière italienne, Filippo Marini, a dit la télévisiond’Etat Rai.
Il dit plus de 400 migrants à bord, y compris des femmesenceintes et des enfants, ont été dans des conditions de bonnesanté et “calme”.
Les autorités italiennes étaient au travail pour vérifier si l’équipageillégaux s’est enfuis ou ont été caché parmi les migrants pouréviter d’être arrêté, selon le quotidien national la Repubblica.
Italie est considérée comme une porte privilégiée vers l’Europe parles migrants africains et moyen–orientales, fuyant leurs paystroublés.
À la suite de milliers de morts en mer, le gouvernement italien l’andernier a lancé une opération de recherche et de sauvetagenommée Mare Nostrum, qui a été remplacé en novembre parl’opération Triton de l’Agence Frontex de l’Union européenne (UE)de patrouille frontalière.
