Foreign Affairs Minister John Baird raised Fahmy’s case with his Egyptian counterpart on recent visit
Mohamed Fahmy and two colleagues were arrested on Dec. 29, 2013, while working for satellite news broadcaster Al-Jazeera English. (Reuters)
Mohamed Fahmy and his family are cautiously optimistic that the imprisoned Egyptian-Canadian journalist could be among prisoners expected to be pardoned by Egypt’s president this weekend.
Sunday marks the anniversary of the Jan. 25, 2011, uprising in Egypt that ousted longtime autocrat Hosni Mubarak. The country’s president is expected to issue pardons to a host of prisoners to commemorate the day.
“We’re not very clear how it’s going to be done but we’re very hopeful that the president might take this as a chance to squeeze my brother in,” Fahmy’s brother, Adel Fahmy, told The Canadian Press. “We’re containing our expectations.”
Mohamed Fahmy and his colleagues — Australian Peter Greste and Egyptian Baher Mohamed — were arrested on Dec. 29, 2013, while working for satellite news broadcaster Al-Jazeera English. After a trial on terror-related charges which was denounced as a sham, Fahmy and Greste were sentenced to seven years in prison, while Mohamed was sentenced to 10 years.
An appeal earlier this month has since led to a retrial being ordered. Egypt’s president has also announced a new decree that gives him the power to deport foreigners convicted or accused of crimes — an avenue which would only apply to Fahmy and Greste.
The prospect of pardon, however, has always been an option which could result in the release of all three journalists.
Pardon option ‘examined’
Egyptian President Abdel-Fattah el-Sissi said in a recent interview that the measure would be “examined” in the case if it was “appropriate for Egyptian national security.”
A pardon would also come on the heels of a visit to Egypt by federal Foreign Affairs Minister John Baird, who raised Fahmy’s case with his Egyptian counterpart and said Canada hopes for a resolution on the matter “sooner rather than later.”
The situation has left Fahmy and his family hopeful, but simultaneously bracing for yet another disappointment.
“My brother is trying to contain himself because there have been too many ups and downs,” Fahmy’s brother said.
“We felt like this during the verdict, during the appeal, we keep getting our hopes high and when it doesn’t work our way it’s very disappointing. It really has an effect on us, psychologically.”
On list for pardon consideration
Buoying their hopes is the fact that the names of Fahmy and his colleagues are on a list of prisoners submitted to the Egyptian government by non-governmental organizations for pardon consideration, Fahmy’s brother said.
But a possible roadblock is the fact that Egypt’s interior ministry said the more than 500 prisoners expected to receive a pardon have to have completed half their sentence — a requirement that wouldn’t be fulfilled by Fahmy and his colleagues, his family noted.
“It’s very confusing,” Fahmy’s brother said. “When you want a final answer yes or no, you never get it. You just get diplomatic statements like ‘it’s going to be any time soon, final stages, it’s a matter of days before Mohamed is gone.”‘
The journalists’ imprisonment is widely seen as linked to a conflict between Egypt and Qatar, which funds the Doha-based Al-Jazeera network and was a strong backer of former Islamist president Mohammed Morsi and his government.
Egypt has accused Al-Jazeera of serving as an Islamist mouthpiece amid a crackdown on Morsi’s now banned Muslim Brotherhood group — an allegation the broadcaster denies.
Recent thawing in relations between Qatar and Egypt, however, has raised expectations of a resolution in the case of Fahmy and his colleagues.
FRENCH VERSION
Derek Stoffel : John Baird pousse l’Égypte pour la libération deMohamed Fahmy
« Nous ne sommes pas très clairement comment il va être fait,mais nous sommes très bon espoirs que le Président pourraitprendre cela comme une occasion de serrer mon frère dans, »frère de Fahmy, Adel Fahmy, a déclaré à la presse canadienne. « Nous sommes contenant nos attentes. »
Mohamed Fahmy et ses collègues — australien Peter Greste etMichael Ballack égyptien Mohamed — ont été arrêtés le 29 décembre 2013, alors qu’il travaillait pour le radiodiffuseurd’actualités par satellite Al-Jazeera English. Issue d’un procès surdes accusations liées au terrorisme, qui a été dénoncé commeune imposture, Fahmy et Greste ont été condamnés à sept ansde prison, tandis que Mohamed a été condamné à 10 ans.
Un appel plus tôt ce mois-ci mène depuis un nouveau procès estordonné. Le Président de l’Égypte a également annoncé unnouveau décret qui lui donne le pouvoir d’expulser les étrangerscondamnés ou accusés de crimes — une avenue quis’appliquerait uniquement aux Fahmy et Greste.
La perspective d’une réhabilitation, cependant, a toujours été uneoption qui pourrait entraîner le rejet de tous les trois journalistes.
Pardonnez l’option « examinée »
Dans une récente interview, le Président égyptien Abdel-Fattahel-Sissi a déclaré que la mesure serait « examinée » dans l’affairesi elle était « approprié pour la sécurité nationale égyptienne ».
Un pardon viendrait aussi dans la foulée d’une visite en Egyptepar le ministre fédéral affaires étrangères John Baird, qui a soulevé le cas de Fahmy avec son homologue égyptien et dit lesespoirs du Canada pour une résolution sur la question « plutôttôt que tard. »
La situation a laissé Fahmy et sa famille, plein d’espoir, mais en même temps vivifiant pour encore une autre déception.
« Mon frère essaie de se contenir, car il y a eu trop de hauts etdes bas », a déclaré le frère de Fahmy.
“Nous nous sommes sentis comme ça pendant le verdict, au cours de l’appel, nous continuons notre espoir et quand il nefonctionne pas notre chemin, il est très décevant. Il a vraiment uneffet sur nous, psychologiquement. »
Sur la liste pour examen de pardon
Balisage leurs espoirs est le fait que les noms de Fahmy et sescollègues sont sur une liste de prisonniers soumis augouvernement égyptien par des organisations non gouvernementales pour examen de pardon, a déclaré le frère de Fahmy.
Mais un obstacle possible est le fait que le ministère de l’intérieurde l’Égypte dit plus de 500 prisonniers devraient recevoir unpardon doivent ont achevé la moitié de sa peine — une exigencequi ne serait pas être remplie par Fahmy et ses collègues, safamille a noté.
« C’est très déroutant », a déclaré le frère de Fahmy. “Quand vousvoulez une réponse définitive oui ou non, vous ne jamaisl’obtenir. Vous obtenez juste des déclarations diplomatiquescomme ‘ ça va être n’importe quand bientôt, phases finales, c’estune question de jours avant que Mohamed est parti. » »
L’emprisonnement des journalistes est largement considérécomme lié à un conflit entre l’Egypte et le Qatar, qui finance leréseau basé sur Doha Al-Jazeera et est un fort de l’ancienprésident islamiste Mohammed Morsi et son gouvernement.
Egypte a accusé Al-Jazira de servir comme un porte-paroleislamiste au milieu d’une vague de répression sur Morsi estmaintenant interdite groupe des frères musulmans, uneallégation que le radiodiffuseur nie.
Récent dégel dans les relations entre le Qatar et l’Egypte,cependant, a mis d’espoirs d’une résolution dans le cas de Fahmyet ses collègues.
