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Kenya Digital Licence Battle Set For Geneva Court // Kenya Licence Numérique Bataille Ensemble Pour Cour De Genève




Kiboro

Three independent media houses intend to take their dispute with the Kenyan government over unauthorised use of their content by foreign Pay Television stations to the global intellectual property watchdog for arbitration.

Nation Media Group, the Standard Group and Royal Media Services however said referring the matter to the Geneva-based World Intellectual Property Organisation would be the last resort.

“If local courts cannot solve the case, we will report the matter to the World Intellectual Property Organisation in Geneva,” NMG chairman Wilfred Kiboro said.

Kenya is among the 176 members of WIPO, which has the mandate to implement international copyright laws in these jurisdictions. On its website, WIPO says its dispute resolution procedures “constitute alternatives to court litigation.”

NMG, Standard and Royal Media, who are the top three broadcasters in the country, are members of the Africa Digital Network (ADN) consortium, whose temporary licence to launch digital signal distribution services was on Tuesday last week suspended by the sector regulator, Communications Authority of Kenya (CA), following differences over how the digital migration was being handled.

NMG owns NTV and QTV. Standard owns KTN while Citizen TV belongs to Royal Media. The four free-to-air channels claim more than a 80 per cent share of television audiences in Kenya.

The withdrawal of the temporary authorisation issued a month ago followed the four stations’ airing of an advice to their viewers not to buy set-top boxes offered by Pay TV firms StarTimes and GOtv in the hope of accessing the free-to-air broadcasts.

StarTimes is associated with Pan-Africa Network Group (PANG) of China while GOtv is a partnership between national broadcaster Kenya Broadcasting Corporation (KBC) and MultiChoice of South Africa.

Mr Kiboro said by favouring foreign distributors over local firms the CA had put at risk investments worth more than Ksh40 billion ($444.4 million) made over the past 15 years as well as jobs in the television value chain.

“My clients are going international, having exhausted domestic jurisdiction following the incomprehensible findings of the Supreme Court on the issue of intellectual property rights,” ADN’s lawyer Paul Muite said in a letter to the two Pay TV companies and the regulator, seen by The EastAfrican.

Meanwhile, ADN will file a case at the Kenya High Court seeking to overturn the CA’s cancellation of its licence over “abuse of its dominance.” The CA said it withdrew ADN’s letter of temporary authorisation for airing the public notice, which the regulator said was intended to “cause confusion and disrupt the digital migration programme.”

In September last year, the Supreme Court ruled that GOtv and StarTimes were not infringing on the copyright of the media houses, saying the content was being retransmitted under the 2009 “must carry” regulation. It held that the two providers delivered the content “digitally without any interference.”

Although WIPO decisions cannot override rulings by local courts, Mr Muite said PANG’s and GOtv’s properties can be attached to compensate ADN if it is found that there was infringement of intellectual property rights.

A finding that the government abetted abuse of private property rights would adversely affect Kenya’s standing as a conducive environment for foreign investment.

WIPO assists parties in dispute in the selection of mediators with specialised knowledge in resolving intellectual property disputes. The withdrawal of the licence means the consortium cannot roll out its digital infrastructure until the dispute is resolved. Programmes of the three ADN affiliates will only be received through the analog signal, free-to-air set-top boxes and other digital TV operators such as DStv.

The CA said licensing would only resume after it and the Competition Authority of Kenya (CAK) determined whether ADN is engaging in any “cartel-like and anti-competitive behaviour.”

The Media Owners Association, the umbrella for investors in the sector, accused the CA of attempting to armtwist ADN to have its content carried by either the Chinese firm or the KBC subsidiary Signet. This, it said, would compromise the integrity of the broadcasters as independent operators.

Frequencies to foreign firms

The government has issued 174 frequencies to PANG and Signet, compared with only 21 for ADN. The CA could also not explain why why it allocated UHF frequencies meant for universal use to Pay TV operators who would be expected to transmit through satellite, cable or the Internet.

The contentious “must carry” regulation allows digital TV operators to retransmit content for free, even without the consent of the intellectual property owners. ADN is contesting this rule, which the CA introduced to allow viewers access to free-to-air channels from any set-top box or decoder after the migration from analog to digital.

On December 24 last year, the CA wrote to ADN saying it had asked Pay TV operators to obtain consent before carrying content from ADN-affiliated channels. In another letter to StarTimes, GOtv, Zuku and DStv on December 3, the CA had clarified that the “must carry” rule only applied to the public broadcaster, KBC, reversing its November 2013 order that categorised KTN, NTV, Citizen TV and QTV as “must carry.”

CA director-general Francis Wangusi told The East-African that they had reinstated the four networks on the “must carry” rule in the interest of consumers because ADN may “withhold consent” without any reason.

ADN says it spends millions of dollars every year to develop content and wants the two Pay TV providers to share revenue with original content providers whenever they bundle the content into their pay packages.

“Yes, we are a free-to-air model and we have always given our content out for free to the public,” a technical expert from ADN said on condition of anonymity. “Now, suddenly somebody is giving out our content and getting paid for it but not giving us a cent.”

In the third quarter of 2014, Citizen TV had a weekly reach of 86 per cent of viewership, KTN was at 53 per cent, NTV had 52 per cent and QTV 36 per cent.

“Why would somebody buy a StarTimes box?” the ADN expert posed. “What would happen to their sales if they did not carry ADN channels?”

Mr Wangusi however said it was the CA that was keen to see Kenyans continue receiving free-to-air channels as a matter of public interest.

“ADN has to convince us that these TV operators are infringing on their copyright,” Mr Wangusi told The EastAfrican. “As far as we are concerned, nobody is copyrighting their content because their signals are re-broadcasted without distortion.”

Stephen Mutoro, the chairman of the Consumers Federation of Kenya (Cofek), also enjoined in the case, said the dispute would hurt consumers.

“Confusion causes a lot of consumer expense as people are buying set-top boxes that could in time be rendered obsolete,” he said.

ADN is also concerned that Pay TV services could use “clever marketing” to lure consumers to subscribe for Pay TV services that they cannot afford.

Reported by Trevor Analo and Scola Kamau

FRENCH VERSION

Trois organes de presse indépendants ont l’intention dereprendre l’utilisation non autorisée de leur contenu par desstations étrangères de télévision payante à l’organisme desurveillance mondiale de la propriété intellectuelle d’arbitrageleur différend avec le gouvernement Kenyan.

 

Nation Media Group, le groupe Standard et Royal Media Servicescependant dit de renvoyer l’affaire devant l’Organisation despropriété intellectuelle mondiale, basée à Genève serait le dernierrecours.

 

« Si les tribunaux locaux ne peut pas résoudre l’affaire, noussignalera l’affaire devant l’Organisation mondiale de la propriétéintellectuelle à Genève, » a déclaré NMG Président WilfredKiboro.

 

Le Kenya est parmi les 176 membres de l’OMPI, qui a pourmandat d’appliquer les lois internationales du copyright dans cesjuridictions. Sur son site Internet, l’OMPI a dit ses procédures derèglement des différends « constituent des modes alternatifs derèglement de la Cour ».

 

NMG, Standard et Royal Media, qui sont les trois meilleursdiffuseurs dans le pays, sont membres du consortium AfriqueDigital Network (ADN), dont la licence temporaire pour lancerdes services de distribution de signal numérique a été mardi parle régulateur du secteur, autorité Communications du Kenya (CA),a suspendu la semaine dernière les différences suivantes surcomment la migration au numérique était traitée.

 

LIRE : Consortium des médias à offrir Internet et TV package quele pays passe numérique

 

LIRE aussi : ADN cherche partenaire de la compagnie detéléphone pour Internet, bouquet TV

 

NMG détient NTV et QTV. Norme détient KTN Citizen TVappartient à Royal Media. Les quatre chaînes de free-to-airréclamer plus qu’une part de 80 pour cent des téléspectateurs auKenya.

 

Le retrait de l’autorisation temporaire délivré il ya un mois suividiffusion des quatre stations d’un avis à leurs téléspectateurs ne pas d’acheter des décodeurs offerts par les entreprises detélévision payante StarTimes et GOtv dans l’espoir d’accéder àdes émissions de free-to-air.

 

StarTimes est associé avec Pan-Africa Network Group (PANG) dela Chine tandis que GOtv est un partenariat entre leradiodiffuseur national Kenya Broadcasting Corporation (KBC) etMultiChoice sud-africain.

 

M. Kiboro dit en favorisant des distributeurs à l’étranger sur desentreprises locales, le CA avait mis à risque des investissementsd’une valeur supérieure Ksh40 milliards ($ 444,4 millions) réalisésau cours des dernières 15 années, mais aussi des emplois dans lachaîne de valeur de la télévision.

 

« Mes clients vont internationales, après avoir épuisé lacompétence nationale, suivant les conclusions incompréhensiblesde la Cour suprême sur la question des droits de propriétéintellectuelle, » avocat de le de ADN Paul Muite, a déclaré dansune lettre à deux sociétés Pay TV et l’organisme deréglementation, vu par The EastAfrican.

 

Pendant ce temps, ADN déposera une affaire à la Haute Cour au Kenya qui cherchent à renverser annuler l’AC sa licence au coursde le « abus de sa position dominante. » Le CA a dit qu’il a retiréla lettre de l’ADN d’une autorisation temporaire pour la diffusionde l’avis public, le régulateur, visait à « créer de la confusion etperturber le programme de migration au numérique. »

 

En septembre dernier, la Cour suprême a statué que GOtv etStarTimes n’étaient pas empiéter sur les droits d’auteur desmaisons des médias, disant que le contenu a été retransmis en vertu du règlement 2009 « must carry ». Jugeant que les deuxfournisseurs livré le contenu “numériquement, sans aucuneinterférence.”

 

Bien que les décisions de l’OMPI ne peut pas substituer desarrêts rendus par les tribunaux locaux, M. Muite dit de PANG etpropriétés de GOtv peuvent être fixées pour compenser l’ADN s’ils’avère qu’il y avait violation des droits de propriété intellectuelle.
Une conclusion que le gouvernement a encouragé l’abus desdroits de propriété privée porterait atteinte permanente du Kenya comme un environnement favorable aux investissementsétrangers.
L’OMPI aide les parties en conflit dans le choix des médiateursavec des connaissances spécialisées dans le règlement des litigesde propriété intellectuelle. Le retrait de la licence signifie que leconsortium ne peut déployer son infrastructure numériquejusqu’à ce que le différend est réglé. Programmes des troissociétés affiliées à ADN seront seulement reçus via le signalanalogique, free-to-air set-top Box et autres opérateurs detélévision numériques tels que DStv.
Le CA a déclaré licences reprendrait seulement après lui etl’autorité de concurrence de Kenya (CAK) déterminé si l’ADN selivre à “tout comportement anticoncurrentiel et de type cartel”.
L’Association de propriétaires de médias, le parapluie pour lesinvestisseurs dans le secteur, a accusé l’autorité de certificationde tenter armtwist ADN d’avoir son contenu faite par l’entreprisechinoise ou la filiale KBC Signet. Cela, dit-on, susceptible decompromettre l’intégrité des radiodiffuseurs comme exploitantsindépendants.
Fréquences aux entreprises étrangères
Le gouvernement a publié des 174 fréquences à PANG et Signet,comparée à seulement 21 pour l’ADN. CA ne pouvait égalementpas expliquer pourquoi pourquoi il attribué les fréquences UHFconçus pour une utilisation universelle aux opérateurs de Pay TVqui devrait transmettre par satellite, câble ou Internet.
Le règlement litigieux du « must carry » permet aux opérateursde télévision numériques de retransmettre le contenugratuitement, même sans le consentement des propriétaires de lapropriété intellectuelle. ADN conteste cette règle, dont le CA a présenté aux téléspectateurs accès à free-to-air chaînes den’importe quel décodeur ou le décodeur après la migration del’analogique au numérique.
Le 24 décembre l’an dernier, le CA a écrit à l’ADN en disant qu’ilavait demandé des opérateurs de TV payante d’obtenir leconsentement avant d’exécuter le contenu des chaînes d’ADN affiliés. Dans une autre lettre à StarTimes, GOtv, Zuku et DStv le 3décembre, le CA a précisé que la règle du « must carry »seulement appliquée au radiodiffuseur public, KBC, renversantson ordonnance de novembre 2013 qui classés KTN, NTV, CitizenTV et QTV comme « must carry. »
CA Directeur général Francis Wangusi dit The East-African qu’ilsavaient réintégré les quatre réseaux sur la règle du « must carry »dans l’intérêt des consommateurs parce que l’ADN peut “refuser”sans aucune raison.
ADN dit qu’il dépense des millions de dollars chaque année pourdévelopper le contenu et veut que les deux fournisseurs de PayTV pour partager des recettes avec les fournisseurs de contenuoriginales chaque fois qu’ils regrouper le contenu dans leurspaquets de rémunération.
« Oui, nous sommes un modèle free-to-air et nous avonstoujours donné notre contenu gratuitement au public, » unexpert technique de l’ADN, a déclaré sous couvert d’anonymat. « Maintenant, tout à coup quelqu’un est de donner notre contenuet se faire payer pour elle, mais ne pas de nous donner uncentime. »
Au troisième trimestre de 2014, Citizen TV avait une portéehebdomadaire de 86 % de l’auditoire, KTN était à 53 %, NTV avait52 % et QTV 36 pour cent.
« Pourquoi quelqu’un achèterait une boîte StarTimes? » posée del’expert de l’ADN. « Ce qu’il adviendrait de leurs ventes si ils netransportent pas de chaînes de l’ADN? »
M. Wangusi a toutefois dit que c’est CA qui a hâte de voir leskényans à continuer à recevoir les chaînes de free-to-air commeune question d’intérêt public.
« ADN doit nous convaincre que ces opérateurs de télévisionsont portant atteinte à leurs droits d’auteur », M. Wangusi a déclaré à The EastAfrican. “Que ce qui nous concernés, personnen’est sous copyright leur contenu car leurs signaux est re-diffusésans distorsion.”
Stephen Mutoro, Président de la Fédération du Kenya deconsommateurs (Cofek), également enjoint dans l’affaire, a déclaré que le différend nuiraient aux consommateurs.
« La confusion provoque beaucoup de dépense deconsommation comme les gens achètent des décodeurs quipourraient à la fois être rendus caduc, » dit-il.
ADN craint également que les services de télévision payantepourraient utiliser « un marketing habile » pour attirer lesconsommateurs à s’abonner à des services de télévision payantequ’ils ne peuvent pas se permettre.
Rapporté par Trevor Analo et Scola Kamau




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