President Abdel Fattah al-Sisi personally escorted Mr Putin from Cairo airport to an Egyptian Opera House performance of extracts from Tchaikovsky’s Swan Lake and Verdi’s Aida, a combination of Tsarist bourgeois fantasy and ancient Egyptian myth that might reflect the characters of both men.
Egyptians walk past posters celebrating the arrival in Cairo yesterday of Vladimir Putin for a two-day official visit
Their first meeting on Tuesday will be partly ceremonial but will by all accounts go well, for the Russian president has exhibited a dark contempt for all things “Islamist” and finds common cause in ex-Field Marshal, President and national “Saviour” al-Sisi.
After crushing Muslim fighters in Chechnya, Mr Putin supports Bashar al-Assad’s ferocious war against the “Islamic State” in Syria and will be more than happy to put his arm around the chubby Egyptian whose courts have been sentencing Muslim Brotherhood members to the scaffold by the hundred. Mr Sisi has met Mr Putin before, in Moscow, and a Russian leader known for his cynicism can only enjoy meeting a military autocrat who was elected president after staging a successful coup d’etat against a previously elected president. Even the old Soviet Union could never quite achieve this.
Not that the age of “fraternal relations” felt that far away in Cairo. Al-Ahram, the Egyptian government’s most obedient newspaper, ran a full-page encomium on the Russian president at the weekend – “Putin, hero of this era”, ran the grovelling headline – which might have welcomed Khruschev when he visited in 1964. In true politburo fashion, the Sisi government swamped central Cairo streets with posters of their Russian guest, each carrying “Welcome” in Arabic, Russian and English. But the world should not imagine Egyptians to be as lickspittle as the posters or the Al-Ahram headline imply. For in Cairo, they call Mr Putin the “Tha’aleb” – “The Fox” – not just because Arab children love animal stories, but because the Russian president’s high cheek bones and narrow eyes remind them of an animal which can outwit a larger and more blundering creature of the forest.
The Russian President has received a warm welcome from an Egyptian government facing many similar problems (AFP)
The latter’s role has been ably filled by the United States, whose flirtation with the Muslim Brotherhood before Hosni Mubarak’s fall in 2011, its sultry embrace of the Brotherhood’s president Mohamed Morsi, and its stilted expressions of condemnation after Mr Sisi’s anti-Morsi coup, have opened Egypt’s doors to Mother Russia for the first time since the late Anwar Sadat chucked Soviet military personnel out of the country in 1972. The beauty of it all is that both leaders want the same thing – to emerge with a new ally after suffering the slings and arrows of Western criticism for their bloody behaviour. The Egyptian president oversaw the shooting massacre of hundreds of Brotherhood supporters in 2013. The Russian president oversaw the bloody occupation of parts of eastern Ukraine a year later. They will have much to talk about.
President al-Sisi his Russian counterpart Vladimir Putin attended a concert at the Egyptian capital’s Opera House on Monday night (AFP)
They can discuss Washington’s delayed weapons deliveries to Egypt, for example, its withholding of military aid, and the collapse of the so-called “strategic dialogue” between the US and Egypt with which Messrs Sadat and Mubarak used to preen themselves. Why, there’s even talk of Mr Putin wanting to build a nuclear power plant in Egypt, something which even Mr Mubarak regarded with a mixture of financial concern and well-founded scientific fear.
As Western sanctions on the Putin regime took effect last year, Egypt offered to increase agricultural exports to Russia by 30 per cent. Bilateral trade, Mr Putin told Al-Ahram, was now $4.5 bn per annum.
More important right now, Moscow’s estimated $3.5bn arms deal last year and a new bilateral trade agreement to be settled in roubles rather than dollars – a proposal Mr Putin made in the ever-servile Al-Ahram – provide a suitable foundation for a new “anti-terror” treaty between Russia and Egypt. Since Mr Sisi has turned his back on the Brotherhood’s Hamas allies in Gaza, Israel will have no complaints. And since Mr Putin has demonstrated he has no qualms about the brutalities committed by his Syrian ally, a few thousand broken bodies in the Egyptian Islamist camp are not going to keep “the fox” awake at night.
Mr Sisi will remember that Bashar al-Assad himself sent a congratulatory telegram to him when he crushed the Brotherhood, and Mr Putin will be content if he can bring Egypt into a triple Cairo-Damascus-Moscow alliance against “terror”; given the flurry of self-congratulatory but largely undeserved praise which the US is heaping on itself for bombing Isis, the Russian leader might well appear a more dependable partner in the war against “terror” than Washington.Russia and America have always suffered an addiction to obedient military rulers; and Mr Putin, who only retired from the KGB with the rank of Lieutenant Colonel – against Mr Sisi’s Field Marshal status – understands all too well how a “deep state” works. Patriotism, nationalism and corruption are a potent blood group for autocratic survival in the Arab world.
FRENCH VERSION
Président Abdel Fattah al-Sisi a personnellement escorté M. Putinde l’aéroport du Caire à une performance opéra égyptiend’extraits du lac des cygnes de Tchaïkovski et Aïda de Verdi, unecombinaison de tsariste bourgeoise fantaisie et d’anciens mytheségyptiens qui pourrait refléter les caractères des deux hommes.
Egyptiens passer devant les affiches célébrant l’arrivée au Cairehier de Vladimir Putin pour une visitEgyptians officielle de deux jours passer devant les affiches célébrant l’arrivée au Caire hierde Vladimir Putin pour une visite officielle de deux jours
Leur première réunion Mardi sera en partie cérémonielle mais detoute évidence ira bien, car le Président russe a montré un méprissombre pour toutes choses « Islamiste » et trouve la causecommune en ex-maréchal, président national « Sauveur » al-Sisi.
Après l’écrasement des combattants musulmans en Tchétchénie,M. Putin soutient la guerre féroce de Bachar al-Assad contre le «Etat islamique » en Syrie et sera plus qu’heureux de mettre sonbras autour de l’Egyptien joufflu dont les tribunaux ont été lacondamnation des membres des frères musulmans à l’échafaudde la centaine. M. Sisi a rencontré M. Putin avant, à Moscou, etun dirigeant russe connu pour son cynisme peut seulementprofiter de rencontrer un militaire autocrate qui a été éluprésident après avoir organisé un coup réussi contre unprésident déjà élu. Même la vieille Union soviétique pourraitjamais tout à fait parvenir.
Pas que l’âge des « relations fraternelles » a estimé que loin du Caire. Al-Ahram, Journal de plus docile du gouvernementégyptien, a couru un éloge pleine page sur le Président russe à lafin de semaine – « Poutine, héros de cette époque », titrait servile– qui pourrait avoir accueilli Khrouchtchev lors de sa visite en1964. En mode vrai Bureau politique, le gouvernement Sisiinondé plusieurs rues du centre-ville du Caire avec des affichesde leur invité russe, chacun transportant « Bienvenue » en arabe,en anglais et en russe. Mais le monde ne doit pas imaginerégyptiens pour être comme comme comme l’indiquent lesaffiches ou le titre d’Al-Ahram. Au Caire, ils appellent M. Putin la“Tha’aleb” – “The Fox” – non seulement parce que les enfantsarabes animaux histoires d’amour, mais parce que les pommettesdu Président russe bones et étroit yeux leur rappeler d’un animalqui peut déjouer une créature plus grande et plus gaffeur de laforêt.
Le Président russe a reçu un accueil chaleureux d’ungouvernement égyptien face à nombreux problèmes similaires(AFP)
Le Président russe a reçu un accueil chaleureux d’ungouvernement égyptien face à nombreux problèmes similaires(AFP)
Rôle de ce dernier a été habilement rempli par les États-Unis,dont flirt avec les frères musulmans avant la chute de hosni en2011, son étreinte sensuelle du Président de la confrérieMohamed Morsi et ses expressions guindées de condamnationaprès le coup de force de M. Sisi anti-Morsi, ont ouvert les portesde l’Égypte à la mère Russie pour la première fois depuis la finAnwar Sadat a jeté les militaires soviétiques hors du pays en1972. La beauté de tout cela, c’est que les deux dirigeantsveulent la même chose–d’émerger avec une nouvelle alliée après avoir subi les élingues et les flèches de la critique occidentalepour leur comportement sanglant. Le Président égyptien a supervisé le massacre de tir de centaines de partisans de laconfrérie en 2013. Le Président russe a supervisé la sanglanteoccupation d’une partie de l’Ukraine orientale un an plus tard. Ilsauront beaucoup à parler.
Ils peuvent discuter des livraisons d’armes retardée de Washington en Égypte, par exemple, son refus de l’aide militaireet l’effondrement de la soi-disant « dialogue stratégique » entreles Etats-Unis et l’Egypte avec laquelle mm. Sadat et Mubarakutilisé à se lisser. Pourquoi, on parle même de M. Putin veulentconstruire une centrale nucléaire en Egypte, quelque chose quimême M. Mubarak considérée avec un mélange d’inquiétudefinancière et scientifique craignant.
Comme occidental des sanctions sur le régime de Poutine est entré en vigueur l’an dernier, Egypte offert d’augmenter les exportations de produits agricoles à la Russie de 30 pour cent.Commerce bilatéral, M. Putin a dit Al-Ahram, a maintenant $4,5milliards par an.
Droit plus important maintenant, environ $3 milliards bras de Moscou faire face l’an dernier et un nouvel accord de commercebilatéral devant être réglée en roubles et non en dollars – uneproposition de M. Putin faite dans l’Al-Ahram jamais servile –constituent un fondement approprié pour un nouveau traité de“lutte contre le terrorisme” entre la Russie et l’Egypte. Puisque M.Sisi a tourné le dos à des alliés du Hamas de la fraternité dans la bande de Gaza, Israël n’aura aucune plainte. Et puisque M. Putina démontré qu’il n’a aucun ab scrupule
