Newlywed Deah Barakat, aged 23, a University of North Carolina dental student, his wife Yusor Abu-Salha, aged 21, and her sister, Razan Abu-Salha, aged 19, a student at North Carolina State University, were gunned down on Tuesday in a condominium about 3km from the UNC campus in Chapel Hill.
Police charged the couple’s neighbour, Craig Stephen Hicks, aged 46, with murder. Investigators say initial findings indicate a dispute over parking prompted the shooting, but they are looking into whether Hicks was motivated by hatred toward the victims because they were Muslim.
The FBI said it was opening its own preliminary inquiry, separate from local police investigations. A statement by FBI spokesperson Shelley Lynch did not specify if the inquiry would include whether the shooting was a hate crime.
The case has garnered international attention and Turkish President Tayyip Erdogan criticized President Barack Obama, Vice President Joe Biden and Secretary of State John Kerry on Thursday for not speaking about the incident.
“If you stay silent when faced with an incident like this, and don’t make a statement, the world will stay silent towards you,” Erdogan said during a visit to Mexico.
The Turkish president, a devout Muslim who has been outspoken against what he sees as rising Islamophobia in the West, has strained relations with Obama on issues such as the war in Syria. The White House said on Wednesday it would wait for the results of the police investigation before commenting on the killings in North Carolina.
Mourners pray during a funeral service at the Method Road Soccer Complex. (Corey Lowenstein, AP)
The murders have prompted vigils and the hashtag #MuslimLivesMatter on social media, and raised concerns among some Muslim advocates in the United States who say they have seen an increase in threats against their communities in recent weeks.
Speaking to mourners in a field near a mosque in Raleigh, the women’s father, Mohammad Abu-Salha, called on Obama to insist that the FBI investigate the case as a possible hate crime.
“This has hate crime written all over it,” he said. “If they don’t listen carefully, I will yell.”
He said the victims’ families did not want revenge or care about Hicks’ punishment, but rather sought to ensure that other young people in the United States would not suffer similar violence.
The FBI designates as hate crimes those that are motivated or partly motivated by bias against race, religion, ethnicity, disability, gender or sexual orientation. Such crimes generally carry greater penalties.
According to FBI statistics, US law enforcement agencies reported roughly 6 900 offenses motivated by bias in 2013. Of those, 165 offenses were crimes resulting from bias against Muslims, the data shows. None were murders.
Angry over parking, noise
Hicks’ wife and some neighbours have said he appeared angry about parking at the condominium where he lived, not motivated by hatred of Muslims.
A paralegal student at Durham Technical Community College since 2012, Hicks portrayed himself on Facebook as an atheist and filled his social media page with anti-religion posts.
Neighbor Samantha Maness, aged 25, said he was known in the condo community as someone quick to anger over parking troubles and noise. He had confronted her and friends in the past when he thought they were being too loud, she said.
She said she never saw him show any animosity along religious or racial lines, describing his behaviour as “equal opportunity anger towards the residents here.”
The suspect’s wife of seven years, Karen Hicks, told news station WRAL she believed her husband grew upset when he returned home from school on Tuesday and found someone in his designated parking space.
She suspects something in him “snapped the wrong way”, she said in a videotaped interview.
Police in Chapel Hill had not released any new details about their investigation on Thursday.
FRENCH VERSION
Jeune mariée Deah Barakat, 23 ans, un universitaire de l’étudianten art dentaire Caroline du Nord, son épouse Yusor Abu-Salha,21 ans, et sa sœur, Razan Abu-Salha, 19 ans, étudiant à la NorthCarolina State University, ont été abattus mardi dans unimmeuble en copropriété environ 3km du campus d’UNC ChapelHill.
Police inculpé que voisin du couple, Craig Stephen Hicks, âgés de46, avec le meurtre. Les enquêteurs disent les conclusionsinitiales indiquent un litige portant sur un parking a incité letournage, mais ils cherchent à savoir si Hicks était motivée par la haine envers les victimes parce qu’ils étaient musulmans.
Le FBI dit qu’il ouvrait sa propre enquête préliminaire, desenquêtes de la police locale. Une déclaration de la porte-paroledu FBI Shelley Lynch ne précise pas si l’enquête comprendrait sila fusillade était un crime haineux.
Le cas a attiré l’attention internationale et le président turc TayyipErdogan a critiqué le Président Barack Obama, le vice-présidentJoe Biden et Secrétaire d’État John Kerry jeudi de ne pas parler del’incident.
« Si vous restez silencieux face à un incident comme celui-ci et ne pas faire une déclaration, le monde restera silencieux vers vous, »Erdogan a déclaré lors d’une visite au Mexique.
Le président turc, un fervent musulman qui a été ouvertementcontre ce qu’il voit comme l’islamophobie croissante dansl’Ouest, a tendu les relations avec Obama sur des questionscomme la guerre en Syrie. La maison blanche a déclaré mercrediil attendrait les résultats de l’enquête policière avant decommenter les tueries en Caroline du Nord.
Les meurtres ont incité les veillées et le hashtag#MuslimLivesMatter sur les médias sociaux, et soulevé despréoccupations parmi certains musulmans préconise aux Etats-Unis qui disent qu’ils ont vu une augmentation de menacescontre leurs communautés ces dernières semaines.
S’adressant aux personnes en deuil dans un champ près d’unemosquée à Raleigh, père de la femme, Mohammad Abu-Salha,appelé Obama d’insister pour que le FBI enquête sur l’affairecomme un possible crime haineux.
« Cela a crime haineux écrit sur elle », dit-il. « S’ils n’écoutentattentivement, je va crier ».
Il dit que les familles des victimes ne voulaient pas de vengeanceou soins sur le châtiment de Hicks, mais plutôt cherchaient à faire en sorte qu’autres jeunes aux États-Unis ne subissent desviolences similaires.
Le FBI désigne comme les crimes de haine de ceux qui sontmotivés ou en partie motivés par les préjugés contre la race,religion, origine ethnique, handicap, sexe ou l’orientationsexuelle. Ces crimes portent généralement des pénalités plues.
Selon les statistiques du FBI, répression américains a rapportéenviron de 6 900 délits motivés par les préjugés en 2013. Ceux,165 infractions étaient des crimes résultant de préjugés contreles musulmans, les données montrent. Aucun n’était de meurtres.
En colère sur un parking, bruit
Épouse de Hicks et certains voisins ont dit qu’il est apparu en colère sur un parking dans la copropriété où il a vécu, pasmotivés par la haine des musulmans.
Un étudiant de parajuriste au Collège communautaire techniquede Durham depuis 2012, Hicks dépeint lui-même sur Facebookcomme un athée et rempli de messages anti-religion de sa pagede médias sociaux.
Voisin Samantha Maness, 25 ans, dit qu’il était connu dans lacommunauté de condo comme quelqu’un de rapide de colèresur parking troubles et bruit. Il avait confronté lui et amis dans lepassé quand il pensait qu’ils étaient soit trop forts, dit-elle.
Elle a dit qu’elle jamais vu lui montrer toute animosité le long deslignes religieuses ou raciales, qualifiant son comportement de « égalité des chances colère envers les résidents ici. »
Épouse du suspect de sept ans, Karen Hicks, a déclaré à newsstation WRAL qu’elle croyait que son mari s’est fâché quand ilrentre de l’école mardi et trouvé quelqu’un dans son aire destationnement désignée.
Elle soupçonne quelque chose en lui « cassé la mauvaise façon »,dit-elle dans une interview enregistrée sur bande magnétoscopique.
Police à Chapel Hill n’avait pas libéré de nouveaux détails sur leurenquête jeudi.
