The main gate of the town of Diffa in Niger. Photo: AFP
Niamey: Thousands of civilians have fled their homes in the south-eastern Niger town of Diffa, officials said, following waves of cross-border raids and suicide bombings by Nigerian militant group Boko Haram.
Attacks in Niger are deepening a humanitarian crisis in the remote border zone. About 7000 people have arrived this week in Zinder, Niger’s second-biggest town, about 450 kilometres west of Diffa. The area is already struggling to feed some 150,000 people who have run to escape violence in northern Nigeria
Niger’s military said its forces had killed 260 Boko Haram militants and arrested others in fighting since February 6. A suspected local leader of the group had been arrested and several weapons, including rocket launchers, were seized from his home.
The International Rescue Committee, which supplied the population estimates, has teams working around Diffa and Zinder. Country director Matias Meier said some families in Zinder, one of the poorest regions in Niger, were having to host 20 people, while other displaced people were sleeping in the stadium.
The IRC’s Meier said: “Those who went on the trucks are the lucky ones. Bus tickets are sold out until the end of next week. Many are just walking or going by bicycle.”
Boko Haram’s insurgency has killed thousands in north-eastern Nigeria. Regional armies are mobilising a joint force of 8700 men to defeat the group that is increasingly threatening neighbouring countries.
Niger’s army, backed by Chadian forces deployed to the country, has fought several battles against the militants in the Diffa region this week.
“We have taken the steps necessary to guarantee the peace and security of the population. We call on people not to panic,” said Colonel Moustapha Michel Ledru, spokesman for Niger’s armed forces.
FRENCH VERSION
Attaques au Niger sont approfondissement d’une crisehumanitaire dans la zone frontalière distant. Environ 7000personnes sont arrivés cette semaine dans la deuxième plus grande ville de Zinder, Niger, environ 450 kilomètres à l’ouest deDiffa. La zone est déjà du mal à nourrir quelque 150 000personnes qui ont exécuté pour fuir la violence dans le nord duNigéria
Militaires du Niger a déclaré ses forces avaient tué 260 militantsde Boko Haram et arrêté d’autres combats depuis le 6 février. Undirigeant local présumé du groupe avait été arrêté et plusieursarmes, dont des lance-roquettes, ont été saisis à son domicile.
L’International Rescue Committee, qui ont fourni des estimationsde la population, a des équipes qui travaillent autour de Diffa etZinder. Directeur de pays Matias Meier a déclaré que certainesfamilles à Zinder, une des régions plus pauvres au Niger, ont euaccueillir 20 personnes, tandis que d’autres personnes déplacéesdormaient dans le stade.
Meier de l’IRC a dit: « ceux qui sont allés sur les camions sont lesplus chanceux. Billets d’autobus sont vendus jusqu’à la fin de lasemaine prochaine. Beaucoup sont juste marcher ou aller à vélo. »
L’insurrection de Boko Haram a tué des milliers dans le nord-est du Nigeria. Armées régionales sont mobilisent une forceconjointe de 8700 hommes pour vaincre le groupe qui menacede plus en plus les pays voisins.
Armée du Niger, soutenue par des forces tchadiennes déployésdans le pays, a combattu plusieurs batailles contre les militantsdans la région de Diffa, cette semaine.
“Nous avons pris les mesures nécessaires pour garantir la paix etla sécurité de la population. Nous appelons les gens à ne pass’affoler,”a déclaré le Colonel Moustapha Michel Ledru, porte-parole des forces armées du Niger.
