In comments made to Italy’s Il Messaggero newspaper, Italian defence minister Roberta Pinotti spoke of the “imminent” risk posed to Italy by radical Islamist groups in the north African state beset by unrest between warring factions.
“We have been discussing this for months but now it has become urgent,” she said. “The risk is imminent, we cannot wait any longer. Italy has national defence needs and cannot have a caliphate ruling across the shores from us.”
Italian prime minister Matteo Renzi has also called on the UN to implement a “stronger mission” in Libya because Europe has to “stop sleeping” as jihadist groups continue to thrive near Europe’s borders.
While it is unclear what action any potential international coalition would take in regard to Libya, French president Francois Hollande and Egyptian president Abdel Fattah al-Sisi today called for an urgent UN Security Council (UNSC) meeting to discuss how to halt the terror group’s advance in the country.
Following the ousting of Colonel Muammar Gaddafi in 2011, Libya has slid into civil war with two governments operating separately in the west and east of the country, allowing radical Islamist groups such as ISIS and the al-Qaeda-linked Ansar al-Sharia to capitalise on the power vacuum.
A spokesperson for the EU’s foreign policy chief, Federica Mogherini, herself a former Italian foreign minister, said of Pinotti’s comments: “The EU has taken note of Italian interest to lead a European coalition to fight terrorism in Libya. The meeting on Libya of the UNSC, as suggested by French President Hollande, should provide a good opportunity to discuss this and other initiatives.”
Sir Richard Walton, former British ambassador to Libya, said that the homegrown jihadist threat remains a priority to European Union nations and said member states “cannot afford to ignore any front”. However, he also says that multilateral action could be limited to airstrikes – similar to Egypt’s response, who have launched airstrikes on the group – as opposed to boots on the ground.
“It [the EU] is going to have to make up its mind on what is the right strategy,” he says. “It could be that the conclusion is the threat is not imminent to Europe, therefore international action should be confined to containment, which could be done through an air campaign.”
Mohamed Eljarh, Libyan analyst and non-resident fellow with the Atlantic Council’s Rafik Hariri Centre for the Middle East, agrees with Pinotti that the threat of ISIS’s affiliate in Libya to Italy’s security “cannot be overstated”. He added that the group’s latest video was a direct threat “against Italy and the EU in general”.
However, Michael Horowitz, senior analyst at the geopolitical risk consultancy Max Security Solutions, argues that the tactic to be seen as a threat to Europe is actually “aimed at bolstering the group’s prestige” among rival jihadist groups in Libya, such as Ansar al-Sharia.
Pinotti’s warning comes after Rome removed all of its embassy staff from the country on Sunday and suspended its diplomatic operations due to the growing jihadist threat to foreign interests. The Italian Foreign Ministry confirmed that approximately 100 Italian nationals were evacuated by ship “because of the worsening security situation” but that Italian oil and gas workers would remain in country.
The rise of ISIS’s influence in Libya has caused concern that, as the group continues to grow, it could use the country as a launchpad for attacks on Europe, with militants hiding themselves among the thousands of refugees who attempt the treacherous passage of Libya to Italy by sea.
Pinotti told Il Messaggero that it “could not be ruled out” that jihadists would arrive in Italy disguised as refugees. Last month, reports emerged that Syrian jihadists were using the same tactic to enter the EU via its eastern borders.
Last week, 300 refugees died when their boats sank in the Mediterranean sea while 2,000 migrants were rescued this weekend by the Italian coastguard between the Italian island of Lampedusa and the Libyan coast as many continue to risk their lives to escape conditions of war and famine in order to reach the shores of Europe.
Carlotta Sami, senior spokeswoman for the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) office in Rome, warned that arrivals of refugees to Italy from Libya were nearly doubling year-on-year. According to UNHCR figures, approximately 3,500 made the journey last month while only 2,100 did so in January last year. “At this pace, I think we might reach 6,000 by the end of February,” she added. “It’s very urgent.”
FRENCH VERSION
L’Italie est prête à mener un effort multilatéral visant à s’attaquerà la menace croissante de djihadistes en Libye et empêcher « uncalifat » formant sur la mer depuis les rives de l’Europe, leministre italien de la défense a dit.
Le mois dernier, ISIS a revendiqué une attaque meurtrière contrel’Hôtel Corinthia, dans la capitale de la Libye, Tripoli et hier, que le groupe a publié une vidéo montrant prétendument ladécapitation de 21 chrétiens coptes égyptiens, filmé sur les rivesde la Méditerranée. Dans la vidéo, les militants parlent deconquérir Rome et signaler à la mer vers les côtes italiennes.L’orientale ville libyenne de Derna qui est sous le contrôle du groupe de la terreur, est d’environ 520 milles de la pointe sud del’Italie.
« Nous avons discuté cela pendant des mois, mais il est devenuurgent, » dit-elle. “Le risque est imminent, nous ne pouvons pasattendre plus longtemps. L’Italie a des besoins de la défensenationale et ne peut pas avoir une décision du califat entre lesrives de notre part.”
Premier ministre italien Matteo Renzi a également appelé l’ONUà mettre en place une « mission plus forte » en Libye, parce quel’Europe doit « arrêter de dormir » car les groupes djihadistes decontinuer à prospérer près des frontières de l’Europe.
Alors qu’on ne sait pas quelle mesure toute éventuelle coalitioninternationale prendrait en ce qui concerne la Libye, le PrésidentFrançais Francois Hollande et le Président égyptien Abdel Fattahal-Sisi a appelé aujourd’hui pour une réunion d’urgence du Conseil de sécurité des Nations Unies (CSNU) discuter desmoyens d’arrêter l’avance du groupe de la terreur dans le pays.
Après l’éviction du Colonel Muammar Gaddafi en 2011, la Libye aglissé dans la guerre civile avec les deux gouvernementsfonctionnant séparément dans l’Ouest et l’est du pays,permettant à des groupes islamistes radicaux comme ISIS et la liéà al-Qaïda Ansar al-charia de capitaliser sur le vide du pouvoir.
Un porte-parole chef de politique étrangère de l’UE, FedericaMogherini, elle-même un ancien ministre des affaires étrangèresitalien, a déclaré que des commentaires de Pinotti: “l’UE a prisnote de l’intérêt italien pour diriger une coalition européennecontre le terrorisme en Libye. La réunion sur la Libye de l’UNSC,comme l’a suggéré le Président Français Hollande, devrait fournirune bonne occasion de discuter de cela et autres initiatives”.
Sir Richard Walton, ancien ambassadeur britannique en Libye, a déclaré que la menace djihadiste homegrown reste une prioritépour les nations de l’Union européenne et ledit membre États « ne peut pas se permettre d’ignorer tout devant ». Cependant, ildit aussi que l’action multilatérale pourrait être limitée auxfrappes aériennes – similaire à la réponse de l’Egypte, qui ontlancé des frappes aériennes sur le groupe – par opposition à laprésence sur le terrain.
« Il [l’UE] va devoir se faire une idée sur ce qui est la bonnestratégie », dit-il. « Cela pourrait être que la conclusion est lamenace n’est pas imminente vers l’Europe, c’est pourquoi l’actioninternationale devrait se limiter à confinement, ce qui pourraitêtre fait à travers une campagne aérienne ».
Mohamed Eljarh, analyste libyen et membre non-résident avecRafik Hariri Centre du Conseil de l’Atlantique pour le MoyenOrient, est d’accord avec Pinotti que la menace d’une affiliationde ISIS en Libye à la sécurité de l’Italie « ne peut être surestimée». Il a ajouté que la dernière vidéo du groupe était une menacedirecte “contre l’Italie et l’UE en général”.
Cependant, Michael Horowitz, analyste senior chez le Conseil enrisques géopolitiques Max Security Solutions, soutient que latactique d’être considéré comme une menace pour l’Europe esten fait « visant à rehausser le prestige du groupe » entre groupesrivaux djihadiste en Libye, comme Ansar al-charia.
Avertissement de Pinotti vient après que Rome retiré tout sonpersonnel de l’ambassade du pays dimanche et suspendu sesactivités diplomatiques en raison de la menace djihadistecroissante à des intérêts étrangers. Le ministère des affaires étrangères italien a confirmé qu’environ 100 ressortissantsitaliens ont été évacués par bateau “en raison de l’aggravation del’insécurité”, mais que les travailleurs italiens de pétrole et de gazresterait dans le pays.
La montée de l’influence de ISIS en Libye a inquiété que, commele groupe continue de croître, il pourrait utiliser le pays commeun tableau de bord pour les attaques sur l’Europe, avec lesmilitants se cachant parmi les milliers de réfugiés qui tentent lepassage perfide de la Libye vers l’Italie par la mer.
Pinotti a dit Il Messaggero qu’il « ne pouvait être éliminée » queles djihadistes arriverait en Italie déguisé en réfugiés. Le moisdernier, les rapports émergé que Syriens djihadistes utilisaient lamême tactique pour entrer dans l’UE par l’intermédiaire de sesfrontières orientales.
Carlotta Sami, principale porte-parole de la Haut-Commissairedes Nations Unies aux réfugiés (HCR) à Rome, a averti que lesarrivées de réfugiés en Italie depuis la Libye ont été soit près dudouble année sur l’autre. Selon les chiffres du HCR, environ 3 500fait le voyage le mois dernier tandis que seuls 2 100 fit en janvierl’année dernière. « A ce rythme, je pense que nous pourrionsatteindre 6 000 à la fin de février, » a-t-elle ajouté. « Il est trèsurgent. »
