The European Union (EU) has given Zimbabwe €234m, it said on Monday, the first time the government has received EU aid since 2002.
The EU has gradually eased biting sanctions to encourage political reform, although it has kept an asset freeze and a travel ban on President Robert Mugabe and his wife Grace, as well as an arms embargo.
Since imposing the sanctions, the EU has shunned the government, and restricted its funding to charities.
The EU ambassador to Zimbabwe, Philippe van Damme, said during a signing ceremony that the agreement opened a new chapter in the bloc’s relationship with Zimbabwe, but cautioned that new problems could still emerge in future.
“Does this mean that everything is suddenly sorted out and that we are entering a new honeymoon? No, we have cleared some obstacles in our partnership, and as in any partnership new problems may emerge, old problems may reappear,” he said.
Mr Mugabe’s Zanu (PF) party has long demanded the complete removal of EU sanctions it denounces as illegal.
Finance Minister Patrick Chinamasa said the aid marked a significant step towards improving ties but that sanctions on Mr Mugabe and his wife would hurt full normalisation.
“As long as the CE remains under sanctions, our relations remain poisoned and unproductive,” he said.
Half of the money would be released this year, and the rest would be paid gradually until 2020, Mr van Damme said.
FRENCH VERSION
L’UE a progressivement soulagé des sanctions qui piquent pourencourager les réformes politiques, même si elle a gardé un geldes avoirs et une interdiction de voyager sur le Président RobertMugabe et sa femme Grace, ainsi que l’embargo sur les armes.
Depuis l’imposition des sanctions, l’UE a boudé le gouvernementet restreint son financement aux organismes de bienfaisance.
L’Ambassadeur de l’UE au Zimbabwe, Philippe van Damme, a déclaré au cours d’une cérémonie de signature que cet accordouvre un nouveau chapitre dans la relation du bloc avec leZimbabwe, mais a averti que les nouveaux problèmes pourraientsurgir encore à l’avenir.
“Cela signifie que tout est soudain résolu et que nous entronsdans une nouvelle lune de miel ? Non, nous avons effacé certainsobstacles dans notre partenariat, et comme dans tout partenariat,nouveaux problèmes pourraient émerger, vieux problèmespeuvent réapparaître,”dit-il.
Parti Zanu (PF) de Mugabe a demandé la suppression totale dessanctions de l’UE qu’il dénonce comme illégale.
Le ministre des Finances Patrick Chinamasa, a déclaré que l’aide amarqué une étape importante vers l’amélioration des liens, maisque les sanctions contre M. Mugabe et sa femme seraient malune normalisation complète.
« Tant que le marquage CE est soumis à des sanctions, nosrelations restent empoisonnées et improductifs, » dit-il.
La moitié de l’argent serait libérée cette année, et le reste seraitpayé progressivement jusqu’en 2020, a déclaré M. van Damme.
