Today is not Robert Robinson Taylor’s birthday: That is June 8, 1868. But we choose this date to honor him because last week, on February 12, 2015, in Washington, D.C., the United States Postal Service issued the 38th and latest in its series of Black Heritage stamps, and the subject is Taylor. This first class forever stamp is available in post offices now.
Taylor was the first academically trained black architect in the U.S. and the first black graduate of the Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Born in Wilmington, N.C., Robert Robinson Taylor came from a middle-class family. His father, Henry, was the son of a white slave owner and a Black mother. The elder Taylor had been allowed to go into business for himself before the Civil War, building cargo ships for trade routes between the United States, the Caribbean and South America. He also built commercial and residential edifices.
Young Taylor trained in his father’s building trade business and was admitted to MIT in 1888. He graduated in 1892, and almost immediately went to work as an architect and educator at the Tuskegee Institute in Alabama, which had been founded by Booker T. Washington. Taylor served as Washington’s second-in-command at the school. He stayed there until he retired in 1935, with only one interregnum from 1899 to 1902, when he worked on his own and for the architectural firm of Charles W. Hopkinson in Cleveland. Taylor designed most of the buildings built before 1932 at Tuskegee, including the original chapel and the library.
Washington wanted Taylor to develop the industrial program at Tuskegee alongside the construction of new buildings. Taylor’s first building project on the campus was the Science Hall (Thrasher Hall) completed in 1893, and constructed entirely by students, using bricks made also by students under Taylor’s supervision. The project epitomized Washington’s philosophy of instilling in Tuskegee students, the descendants of former slaves, the value and dignity of labor, and of mastering practical trades. Tuskegee graduates were meant to provide an example to the world of African-American capabilities.
Taylor also designed buildings in various other states. He collapsed and died at the age of 74 in 1942 while attending services in the Tuskegee chapel that he considered his outstanding achievement as an architect. He was buried at the Pine Forest Cemetery in Wilmington, N. C.
The Robert Taylor Homes housing project in Chicago was named after his son, also an architect, civic leader, and former Chairman of the Chicago Housing Authority. Robert Robinson Taylor is, coincidentally, the great-grandfather of Valerie Jarrett, Senior Advisor to President Barack Obama.
Photo: Stamp, USPS.
FRENCH VERSION
Taylor fut le premier architecte noir académiquement qualifié auxÉtats-Unis et le premier noir diplômé du Massachusetts Instituteof Technology (MIT).
Né à Wilmington, Caroline du Nord, Robert Robinson Taylor estissu d’une famille de classe moyenne. Son père, Henry, était le filsd’un propriétaire d’esclaves blancs et d’une mère noire. L’aînéTaylor avait été autorisée à se lancer en affaires pour lui-mêmeavant la guerre de sécession, construction de navires decargaison des routes commerciales entre les États-Unis, lesCaraïbes et l’Amérique du Sud. Il a aussi construit des édificescommerciaux et résidentiels.
Commerce entreprise de construction de Taylor Young formés àson père et fut admis au MIT en 1888. Il est diplômé en 1892 etpresque immédiatement à travailler comme un architecte etenseignant à l’Institut de Tuskegee dans l’Alabama, qui avait étéfondée par Booker T. Washington. Taylor a servi commecommandant en second de Washington à l’école. Il y est restéjusqu’à sa retraite en 1935, avec seulement un interrègne de1899 à 1902, lorsqu’il travaillait à son compte et pour le cabinetd’architectes de Charles W. Hopkinson à Cleveland. Taylor aconçu la plupart des bâtiments construits avant 1932 à Tuskegee,y compris la chapelle et la bibliothèque.
Washington voulait Taylor pour développer le programmeindustriel à Tuskegee, parallèlement à la construction denouveaux bâtiments. Premier projet de bâtiment sur le campusde Taylor était la Science Hall (Hall moqueur) achevée en 1893 etconstruit entièrement par des étudiants, en utilisant les briquesaussi par des étudiants sous la supervision de Taylor. Le projetincarne la philosophie de Washington d’inculquer aux élèves deTuskegee, les descendants d’anciens esclaves, la valeur et ladignité du travail et de la maîtrise des pratiques métiers.Diplômés de Tuskegee étaient destinées à fournir un exemplepour le monde des capacités afro-américaine.
Taylor a également conçu des bâtiments dans un autre. Il s’est effondré et est mort à l’âge de 74 ans en 1942 alors qu’ellefréquentait des services dans la chapelle de Tuskegee, qu’ilconsidérait comme ses réalisations exceptionnelles en tantqu’architecte. Il a été enterré dans le cimetière de forêt de pin àWilmington, N. C.
Le projet de logements des résidences Robert–Taylor Homes àChicago a été nommé d’après son fils, également architecte, chefcivique et ancien président de l’Office du logement Chicago.Robert Taylor : Robinson est, par coïncidence, l’arrière-grand-père de Valerie Jarrett, conseillère pour le Président Barack Obama.
Photo : Timbre, USPS.
