Fairly early in the morning, I got a call from the very nice lady from the Ministry of Foreign Affairs, telling me that the meeting with the President had been postponed. And that I would be informed later if a new appointment could be scheduled.
So it seemed that my question on the President’s tourism revival policy would not be put to him after all. And so, as I now had plenty of time on my hands, I sat down for a leisurely breakfast.
OK, if you are a regular reader of this column, you might well assume that it was President Uhuru Kenyatta that I had been scheduled to meet. After all, in my last column, I asked the President to take personal charge of launching a charm offensive targeting our core tourism markets in Western Europe, before thousands more jobs were lost in Kenya’s tourism sector.
But, no, I did not receive a summons to State House in response to that column. Indeed, I was not in Kenya at all when that call came. I was in Egypt. Still in Egypt, actually, as you read this. Not on my own though. I am merely one of about 30 African journalists who have been brought here for a study tour focusing on Egyptian economic development. Seeing the pyramids and the great museums is of course also on the programme. But more central is a study of Egyptian manufacturing and tourism.
And we were repeatedly assured by the aforementioned very nice lady and her colleagues from the Ministry of Foreign Affairs that we were to feel free to ask any question at all, both to the Egyptian Foreign minister Sameh Shoukry (whom we met on Sunday) and President Abdel Fattah el-Sisi himself (whom we were to meet on Tuesday morning, as the highlight of the trip.)
I had my question all ready for the Egyptian President. You see, in an earlier life, I was an award-winning writer on African tourism. So although I had never been to Egypt before, I had all their statistics on my fingertips.
Such as that Egypt, in better days, received about 14 million visitors each year – more than double that of the African runner-up nations in global tourism such as South Africa, Morocco and Tunisia. All of which averaged between five and six million visitors annually. So tourism is actually more central to the Egyptian economy than it is to Kenya, especially when it comes to the creation of jobs.
But then, like Kenya, Egypt has for the last few years seen a dramatic reduction in tourism arrivals, due largely to fears over terrorism-related insecurity. So my question to the Egyptian President was intended to draw this parallel between our two countries, and to ask him more or less what I had asked our own President. Given how much is at stake, what are you personally doing to crush these terrorists and restore your country’s tourism to its former state?
Well, as you may know, last weekend 21 Egyptians working in Libya, who had earlier been kidnapped, were lined up and mercilessly executed by the ISIS terrorist militia operating in that country. Egypt retaliated by sending its air force to bomb targets within Libya associated with this terrorist group. And so of course President al-Sisi was not available to meet with us, given that this emergency required his full attention.
We have since gone ahead with our programme of visits to Egyptian government departments, industries and other institutions. But I have also learned one thing about Egyptian tourism, which corrected an earlier misconception.
I had all along assumed that Egypt’s enviable success as a tourist destination was all due to its incomparable ancient wonders like the pyramids, the sphinx, and the contents of its legendary museums and archeological sites.
But now, having sampled Egyptian hospitality at first hand, I believe there is more to it than that. The quality of service in Egyptian tourist hotels, are a wonder to behold.
Egyptian hotel staff are trained to a level of efficiency that makes Kenyan hotel staff look downright lazy – even those in our leading hotels, with the possible exception of the very best tented safari camps.
All in all, I would say that Kenyan hotel staff are just as courteous as their Egyptian counterparts. But in their eagerness to be of service, their prompt and unhesitating helpfulness, and their general willingness to go out of their way to ensure that their guests are comfortable, the Egyptians are in a class of their own.
Wycliffe Muga is the editor of the Weekend Star. writer comments on topical issues
Photo researched By ‘JIDE ADESINA
FRENCH VERSION
Il semblait que ma question sur la politique de renouveau touristique du Président ne serait pas mises à lui après tout. Et alors, commemaintenant, j’ai eu beaucoup de temps sur mes mains, je me suis assispour le petit déjeuner.
OK, si vous êtes un lecteur régulier de cette colonne, vous pourriez biensupposer qu’il était président Uhuru Kenyatta que j’avais été doit réunir.Après tout, dans mon dernier article, j’ai demandé au Président deprendre en charge personnelle de lancer un charme offensive ciblantnos principaux marchés de tourisme en Europe de l’Ouest, devant des milliers d’emplois ont été perdus dans le secteur du tourisme du Kenya.
Mais, non, je n’ai pas reçu une sommation à State House en réponse àcette colonne. En effet, je n’étais pas au Kenya du tout quand cet appelest venu. J’ai été en Egypte. Toujours en Egypte, en fait, comme vouslisez ceci. Pas sur le mien si. Je suis simplement l’un des quelque 30journalistes africains qui ont été amenés ici pour un voyage d’étude en se concentrant sur le développement économique égyptienne. Voir lespyramides et les grands musées est bien sûr également au programme.Mais plus centrale est une étude de fabrication égyptienne et dutourisme.
Et nous avons été à plusieurs reprises assuré par la très gentille damesusmentionnée et ses collègues de la Ministère des affaires étrangèresque nous devions n’hésitez pas à demander à que n’importe quellequestion à tous, tant pour le ministre des affaires étrangères égyptienSameh Shoukry (que nous avons rencontrés le dimanche) et le PrésidentAbdel Fattah el-Sisi lui-même (dont nous devions rencontrer mardimatin, comme le point culminant du voyage).
J’ai eu ma question toute prête pour le Président égyptien. Vous voyez,dans une vie antérieure, que j’étais un écrivain primé sur le tourismeafricain. Tellement bien que je n’avais jamais été en Egypte avant, j’aieu toutes leurs statistiques sur mes doigts.
Comme celle l’Égypte, en des jours meilleurs, a reçu environ 14millions de visiteurs chaque année – plus du double de celui des nationsafricaines Runner-Up dans le tourisme mondial tels que l’Afrique du Sud, Maroc et Tunisie. Ce qui était en moyenne entre 5 et 6 millions devisiteurs par an. Si le tourisme est effectivement plus central àl’économie égyptienne, que c’est au Kenya, en particulier lorsqu’il s’agitde la création d’emplois.
Mais alors, comme le Kenya, l’Egypte a pour les dernières années vuune réduction dramatique des arrivées touristiques, dû en grande partieaux craintes sur l’insécurité liée au terrorisme. Donc ma question pourle Président égyptien avait pour but de faire ce parallèle entre nos deuxpays et pour lui demander plus ou moins ce que j’avais demandé à notreprésident. Compte tenu de la quantité est en jeu, ce que vous êtespersonnellement fait pour écraser ces terroristes et restaurer tourisme devotre pays à son état antérieur ?
Eh bien, comme vous le savez, le dernier week-end 21 Egyptienstravaillent en Libye, qui avait précédemment été enlevé, ont été alignéset impitoyablement exécuté par la milice terroriste ISIS opérant dans cepays. L’Égypte a riposté en envoyant son Aviation pour bombarder descibles en Libye associées à ce groupe terroriste. Et donc bien sûr le Président al-Sisi n’était pas disponible pour nous rencontrer, étant donné que cette situation d’urgence requis toute son attention.
Nous avons depuis lors pris les devants avec notre programme devisites dans les ministères du gouvernement égyptien, les industries etles autres institutions. Mais j’ai aussi appris une chose au sujet detourisme égyptien, qui corrige une idée fausse antérieure.
Je pensais tout au long des succès enviable de l’Égypte comme unedestination touristique a été entièrement à cause de son incomparablesmerveilles antiques comme les pyramides, le sphinx et le contenu de seslégendaires musées et sites archéologiques.
Mais maintenant, après avoir échantillonné égyptien d’accueil depremière main, je crois qu’il n’y a plus que qui. La qualité du servicedans les hôtels touristiques égyptiennes, sont une merveille pour lesyeux.
Personnel de l’hôtel égyptien est formé à un niveau d’efficacité qui rendle personnel de l’hôtel Kenyan regarde carrément paresseux–même ceuxdans nos premiers hôtels, à l’exception peut-être des meilleurs camps detentes safari.
Dans l’ensemble, je dirais que le personnel de l’hôtel Kenyan est justeaussi courtois que leurs homologues égyptiens. Mais dans leurempressement à être de service, leurs promptes et unhesitatingserviabilité et leur volonté générale de font de leur mieux pour s’assurerque leurs clients sont confortables, les Egyptiens sont dans une classe àpart.
