A recent article in Saudi Gazette about forests and carbon offsets was a poignant reminder of the avoidable forest devastation that is going on in West Africa and the disastrous consequences that it has for the local population and the land.
About four decades ago, a stream in my mother’s village in Ghana used to have a thick forest along its banks. Even under the bright tropical sun, the eerie darkness and tranquility used to scare away children and some adults used to relax in the thick shade and enjoy the serene atmosphere.
Now, the banks of the stream are bare and when it rains a huge volume of a rusty-red laterite cocktail flows in to adulterate the clean water.
There are no logging companies in the area, save for a couple of young men with chainsaws who occasionally fell some trees to make a roof for a house. But villagers use firewood and charcoal for cooking and similar activities. Yes, in the whole of the West African region with a population of over 200 million people, about 90 percent of families use firewood and charcoal as domestic fuel.
Nigeria has very large volumes of gas from its oil wells which could supply it with its domestic gas needs and with power for electricity generation, with enough left over to cater for the needs of its West African neighbors. But for many decades now, this gas has just been flared, turning Nigerian oilfields into a hellfire spectacle.
Experts put the cost of the flared Nigerian gas at between $7 billion to $10 billion annually! We are also told that the flared gas produces highly toxic substances that destroy the environment. So the dollars are burnt, the environment polluted and the people suffer! Is this how God’s gift can be best used? Some experts think that Nigeria is suffering from a resource curse – a country with abundant resources that does not know how to use them. However, that goes for the whole of the African continent and this is our predicament!
The West African Gas Pipeline project was launched in 1982 to carry gas from Nigeria to serve the needs of Benin, Togo and Ghana. The project got underway with profound fanfare and millions of citizens in the region were elated by the thought that easy access to gas would be guaranteed and a remarkable difference would be made in their lifestyles. Extravagant ideas emerged about business models and how to cash in on the project to attain prosperity. However, the project was beset with inefficiency, mediocrity and a pathetic lack of direction. Between 2012 and 2014, Ghana never received a cubic millimeter of gas and the blame game goes on and on.
Russia is a country that is competing fiercely with Nigeria in the gas flaring race. A worried President Dmitry Medvedev said on November 12, 2009: “One of the most glaring examples of ineffective energy resource use is the flaring of gas extracted alongside oil. This pollutes the environment and sends tens of billions of rubles up in smoke.”
Developed countries could help Nigeria to help the world by investing in the gas industry. If they did so, jobs would be created, energy would be efficiently generated to boost the economy of the beneficiaries, forests would be saved to produce more oxygen and environmental pollution would be minimized. If the gas resources of Nigeria were properly harnessed, a large part of Africa would benefit greatly.
Frank S. Norgbey,
Jeddah
FRENCH VERSION
Il y a environ quatre décennies un flux dans le village de ma mèreau Ghana habitude d’avoir une épaisse forêt le long de ses rives.Même sous le soleil tropical, l’obscurité sinistre et tranquillitéutilisés pour effrayer les enfants et certains adultes utilisées pourse détendre à l’ombre épaisse et profitez de l’ambiance sereine.
Il n’y a aucune entreprise d’exploitation forestière dans la région,sauf pour un couple de jeunes hommes avec des tronçonneusesqui parfois sont tombés des arbres pour faire un toit d’unemaison. Mais les villageois utilisent du bois de chauffage etcharbon de bois pour cuisson et autres activités similaires. Oui,dans l’ensemble de la région ouest–africaine avec plus 200millions d’habitants, environ 90 % des familles utilisent des bois de chauffage et charbon de bois comme combustibledomestique.
Le Nigéria a de très grands volumes de gaz de ses puits depétrole qui pourrait l’offre il ses besoins du gaz domestique et depuissance pour la production d’électricité, avec assez à gauchesur pour répondre aux besoins de ses voisins d’Afrique del’Ouest. Mais depuis plusieurs décennies, ce gaz a juste été brûlé à la torche, transformant des gisements de pétrole nigérians enun spectacle de feu de l’enfer.
Experts ont formulé le coût du gaz nigérian brûlé à entre $ 7milliards à $ 10 milliards par an ! On nous dit aussi que le gazbrûlé produit des substances hautement toxiques qui détruisentl’environnement. Donc les dollars sont brûlés, l’environnementpollué et les gens souffrent ! C’est comment le don de Dieu peutêtre mieux utilisé ? Certains experts pensent que Nigeria souffred’une malédiction des ressources – un pays avec des ressourcesabondantes qui ne sait pas comment s’en servir. Cependant, celavaut pour l’ensemble du continent africain, et il s’agit de notresituation !
Le projet de gazoduc ouest–africaine a été lancé en 1982 pourtransporter le gaz du Nigeria pour répondre aux besoins duBénin, Togo et Ghana. Le projet a démarré en fanfare profonde etdes millions de citoyens dans la région ont été exaltées par l’idéequ’un accès facile au gaz serait garanti et ferait une différenceremarquable dans leur mode de vie. Idées extravagantes est apparu sur les modèles d’affaires et encaisser dedans sur leprojet d’atteindre la prospérité. Toutefois, le projet a été assailliavec l’inefficacité, de médiocrité et de manque d’orientationpathétique. Entre 2012 et 2014, le Ghana n’a jamais reçu unmillimètre cube de gaz et le jeu du blâme en passe.
La Russie est un pays qui est en compétition féroce avec leNigeria dans la course de torchage de gaz. Un inquiet le président Dmitry Medvedev a dit le 12 novembre 2009: « un desexemples plus flagrants de l’utilisation des ressourcesénergétiques inefficace est le torchage du gaz extrait aux côtésde l’huile. Cela pollue l’environnement et envoie des dizaines demilliards de roubles in smoke”.
Les pays développés pourraient aider le Nigéria pour aider lemonde en investissant dans l’industrie du gaz. Si ils l’ont fait,emplois seraient créés, énergie proviendraient efficacement pourrelancer l’économie des bénéficiaires, forêts seraientéconomisées pour produire plus d’oxygène et pollution del’environnement serait minimisée. Si les ressources de gaz duNigeria ont été correctement exploitées, une grande partie del’Afrique bénéficierait grandement.
