The United Nations refugee chief António Guterres began a two-day visit to Cameroon today to see the impact of the displacement crises in neighbouring Nigeria and Central African Republic (CAR), which have sent over hundreds of thousands fleeing for safety.
“The High Commissioner will discuss both humanitarian crises with President Paul Biya and thank the Cameroonian Government and people for their generous open door policy and hospitality towards refugees,” Karin de Gruijl, a spokesperson for the UN High Commissioner for Refugees (UNHCR), told reporters in Geneva.
“They will also discuss the support that is needed to improve the living conditions for the refugees, internally displaced people and the host communities in Cameroon.”
More than 74,000 Nigerians have crossed into the Far North region of Cameroon, including 25,000 who escaped clashes between the regional military forces and insurgents in north-eastern Nigeria in the month of February alone, according to UNHCR.
Cameroon is also hosting more than 244,000 people who escaped the conflict in CAR, the agency added. In addition, border clashes in northern Cameroon have also led to the displacement of 96,000 Cameroonians.
“Because of the highly insecure situation in the border areas in the Far North region, UNHCR has been moving the refugees to Minawao refugee camp, located some 90 kilometres from the regional capital Maroua,” said Ms. de Gruijl. “The relocation exercise is ongoing, but, despite the insecurity, many refugees prefer to stay close to the border either to wait for relatives, take care of their cattle or return home as soon as the situation there improves.”
Mr. Guterres will visit the Minawao camp on Wednesday to hear the refugees’ testimonies first hand and see the conditions in the camp, which is now home to nearly 33,000 Nigerian refugees. He will also meet with some of the estimated 96,000 Cameroonians who have been internally displaced by insurgents crossing into the country and offer UNHCR’s support to help cover their most urgent needs.
This support consists of shelter and basic household items for the internally displaced, projects to improve local health and other facilities, as well as interventions to prevent and respond to sexual and gender-based violence and strengthen the protection of children.
In February, UNHCR issued an appeal for $71 million for life-saving protection and assistance activities in Nigeria and the neighbouring countries.
“The needs described in this appeal have however already been surpassed and we are preparing an updated one for release in the coming weeks,” said Ms. de Gruijl. “Thus far, only $6.8 million in contributions have been received for this crisis, making it one of UNHCR’s most underfunded emergencies worldwide.”
FRENCH VERSION
« Le haut commissaire va discuter les deux crises humanitairesavec le Président Paul Biya et remercier le gouvernementcamerounais et les gens pour leur politique de généreux porteouverte et son hospitalité envers les réfugiés, » Karin de Gruijl, unporte-parole pour le Haut Commissariat des Nations Unies pourles réfugiés (HCR), a déclaré aux journalistes à Genève.
« Ils discuteront également de l’appui qui est nécessaire pouraméliorer les conditions de vie pour les réfugiés, personnesdéplacées et les communautés d’accueil au Cameroun. »
Plus de 74 000 nigérians ont traversé la région extrême–nord duCameroun, dont 25 000 qui se sont échappés des affrontementsentre les forces militaires régionaux et les insurgés dans le nord-est du Nigéria au mois de février seulement, selon le HCR.
Cameroun accueille également plus de 244 000 personnes qui se sont échappés du conflit dans la voiture, a ajouté l’Agence. Enoutre, des affrontements frontaliers au nord du Cameroun ontégalement entraîné le déplacement de 96 000 camerounais.
“En raison de la situation très précaire dans les zones frontalièresdans la région du Grand Nord, le HCR s’est déplacé les réfugiésau camp de réfugiés de Minawao, situé à quelque 90 kilomètresde la capitale régionale, Maroua,” a déclaré Mme de Gruijl. «L’exercice de la réinstallation se poursuit, mais, malgré le climat d’insécurité, de nombreux réfugiés préfèrent rester près de lafrontière soit à attendre pour les parents, de prendre soin de leurbétail ou de rentrer chez eux dès que la situation s’améliore. »
M. Guterres se rendra au camp de Minawao mercredi pourentendre les témoignages des réfugiés de première main et voirles conditions dans le camp, qui est maintenant abrite presque33 000 réfugiés nigérians. Il rencontrera également certainsd’entre les camerounais de 96 000 environ qui ont été déplacéespar les insurgés dans le pays et offrent un soutien du HCR pouraider à couvrir leurs besoins les plus urgents.
Ce soutien se compose d’abris et d’articles ménagers de basepour les personnes déplacées, projets améliorer la santé locauxet autres installations, ainsi que des interventions visant àprévenir et à répondre à la violence sexuelle et sexiste et àrenforcer la protection des enfants.
En février, le HCR a lancé un appel pour $ 71 millions pour laprotection de sauvetage et des activités d’assistance au Nigériaet les pays voisins.
“Les besoins décrits dans le présent appel ont toutefois déjà étédépassé, et nous préparons une mise à jour pour libération dansles prochaines semaines,” a déclaré Mme de Gruijl. « Jusqu’ici,seulement $ 6,8 millions en contributions ont été reçues pourcette crise, ce qui en fait les plus sous-financés urgences du HCRdans le monde entier. »
