Up to 400 illegal migrants died after their vessel capsized off the Libyan coast on Sunday, said survivors who were brought to Italy, where tension is mounting over a surge in boat arrivals from North Africa.
The Italian coastguard on Monday said they had managed to rescue 144 of the people on the sunken vessel, while nine bodies were also recovered.
The International Organization for Migration and the charity Save the Children said between 144 and 150 survivors arrived at Reggio Calabria, on Italy’s southern tip, on Tuesday morning.
“There were 400 victims in this shipwreck, which occurred 24 hours after (their vessel) left the Libyan coast,” Save the Children said in a statement, citing survivors.
“There were several young males, probably minors, among the victims” and also children among those rescued, the international NGO said.
IOM spokesman in Italy Flavio Di Giacomo told AFP several of the survivors had told his organisation there were between 500 and 550 people on board when the ship sank.
“We are continuing to investigate in order to understand how the shipwreck happened,” Di Giacomo said.
Initial investigations indicate the boat may have capsized after passengers started moving when they saw the Italian rescue team.
The latest tragedy came as Italian authorities said around 8,500 migrants had been rescued at sea between Friday and Monday, reigniting a debate in Italy about whether the country has a duty to house all new arrivals.
Recent good weather in the Mediterranean has prompted a spike in the number of migrants attempting to reach Italy aboard boats.
An increasingly violent and chaotic situation in Libya, a key jumping off point for migrants, has also helped prompt the hike in asylum seekers trying to make it to Europe.
Row over migrant beds
Italian authorities say more than 15,000 migrants have arrived so far in 2015. There were 15,000 in April alone last year and an average of 25,000 each month between June and September.
Italy’s interior ministry has ordered regional prefects to find emergency housing for 6,500 migrants — a move condemned by the opposition, which argues the policy of rescuing immigrants encourages others to attempt the risky sea journey.
Matteo Salvini, head of the anti-immigrant Northern League, on Tuesday urged local officials not to cooperate.
“I ask the League’s governors, mayors, assessors and councillors to say no, with every means, to every new arrival. The League is ready to occupy every hotel, hostel, school or barracks intended for the alleged refugees,” Salvini said on Facebook.
With summer approaching — and over 500,000 people waiting to set out from Libya for Europe according to EU border agency Frontex — aid groups are warning Rome is not prepared to deal with the next wave of arrivals.
Meanwhile, Frontex on Tuesday said human traffickers had fired shots into the air to vessel that had been used to transport migrants across the Mediterranean.
The incident happened on Monday when an Icelandic coastguard vessel was rescuing 250 people from a wooden boat some 60 nautical miles off Libya.
It was the second such episode this year after the Italian coastguard was confronted by armed traffickers in February, who ordered a boat be handed over once the rescue operation was complete.
People smuggling remains a lucrative business, with refugees and migrants rescued in the Mediterranean in February saying they paid between $500-$1,000 for their crossing.
FRENCH VERSION
Les gardes-côtes italiens lundi, a déclaré qu’ils avaient réussi àsauver 144 du peuple sur le navire coulé, tandis que neuf corpsont été récupérés aussi.
L’Organisation internationale pour les migrations et l’organisme de bienfaisance que Save the Children a déclaré entre 144 et 150survivants arrivés à Reggio de Calabre, à la pointe sud de l’Italie,mardi matin.
« Il y avait 400 victimes dans ce naufrage, qui a eu lieu 24 heuresaprès que (leur bateau) a quitté la côte libyenne, » Save theChildren a déclaré dans un communiqué, citant des survivants.
« Il y avait plusieurs jeunes hommes, probablement des mineurs,parmi les victimes », et aussi les enfants parmi les personnessauvées, l’ONG internationale dit.
Porte-parole de l’OIM en Italie Flavio Di Giacomo à l’AFP que plusieurs des survivants avaient dit son organisation comptaitentre 500 et 550 personnes à bord lorsque le navire a coulé.
“Nous continuons à étudier afin de comprendre comment lenaufrage qui s’est passé”, a déclaré Di Giacomo.
Les investigations initiales indiquent que le bateau peut avoirchaviré après que passagers a commencé à bouger quand ils ontvu l’équipe de sauvetage italiens.
La plus récente tragédie est venu comme autorités italiennes ditenviron 8 500 migrants ont été secourus en mer entre vendrediet lundi, relancer un débat en Italie pour savoir si le pays a ledevoir d’accueillir tous les nouveaux arrivants.
Récent beau temps en Méditerranée a incité un pic du nombrede migrants tentant d’atteindre l’Italie à bord de bateaux.
Une situation de plus en plus violente et chaotique en Libye, uneclé sautant point pour les migrants, possède invite a contribué àla randonnée dans les demandeurs d’asile essayant de rendre àl’Europe.
Ligne au-dessus des lits migrants
Les autorités italiennes déclarent que plus de 15 000 migrantssont arrivés jusqu’en 2015. Il y avait 15 000 en avril seul l’andernier et une moyenne de 25 000 par mois entre juin etseptembre.
Ministère de l’intérieur de l’Italie a commandé des préfetsrégionaux pour trouver un logement d’urgence pour les 6 500migrants—un geste condamné par l’opposition, qui soutient lapolitique de sauvetage d’immigrants encourage les autres àtenter la traversée risquée.
Matteo Salvini, chef de l’anti-immigrés Ligue du Nord, le mardi a exhorté responsables les de ne pas coopérer.
“Je demande de la Ligue gouverneurs, maires, assesseurs etconseillers de dire non, par tous les moyens à chaque nouvellearrivée. La Ligue est prête à occuper chaque hôtel, Auberge,votre école ou baraquements destinés aux réfugiésprésumés,”Salvini a dit sur Facebook.
Avec personnes approchant—et plus de 500 000 l’été en attente àpartit de la Libye pour l’Europe selon l’Agence de frontière del’UE Frontex—aide groupes mettent en garde Rome n’est pas prêtà faire face à la prochaine vague d’arrivées.
Pendant ce temps, Frontex mardi dit trafiquants d’êtres humainsavaient tiré des coups de feu en l’air pour le navire qui avait étéutilisé pour transporter les migrants à travers la Méditerranée.
L’incident s’est produit lundi quand un navire garde-côtesislandais a été sauver 250 personnes depuis un bateau en bois àquelque 60 milles nautiques au large de la Libye.
C’était le deuxième épisode de cette année après que les garde-côtes italiens a été confronté par des trafiquants armés en février,qui a ordonné un bateau remis une fois l’opération de sauvetagea été complète.
Clandestins reste une activité lucrative, les réfugiés et lesmigrants sauvés en Méditerranée en février disant qu’ils ont payéentre $500-$ 1 000 pour leur passage.
