Wide enough to accommodate only two lanes on either side, along it move the goods that Africa’s top crude producer uses its huge oil receipts to buy – everything from designer wear to dried fish, champagne and shampoo.
The Apapa port is also one of the biggest bottlenecks in an economy throttled by power cuts and institutional dysfunction.
Reforms to this behemoth by President Goodluck Jonathan and previous administrations of his People’s Democratic Party (PDP) brought huge improvements over the past decade, shippers say, but bad roads and extortion by officials in a tangle of government agencies continue to pile up traffic and costs.
“Apapa port is hell on earth,” wrote commentator Tokunbo Oloke in The Tribune late last year. “A place where people groan, curse, sweat, get infuriated, experience unending pain and sorrow.”
That is a problem for foreign firms looking to cash in on the incipient consumer boom in Africa’s most populous nation, and Jonathan’s successor as president, former military ruler Muhammadu Buhari, will need to crack down hard if he wants to keep a reputation as a man with zero tolerance for graft.
A Reuters trip to Apapa, a virtual city of piled up containers by a lagoon, took four hours past lines of fuel trucks. That was despite volumes being relatively low owing to a weaker naira and oil prices. Workers report much longer waits.
“Abandoned consignments”
Companies have to bring perishable goods through the port, where bureaucratic delays can mean a shipment spoiling.
Privatising the port operators in 2006 eased congestion dramatically, and Finance Minister Ngozi Okonjo-Iweala in 2012 cut the number of government agencies allowed to inspect cargo.
“There were about 15 different agencies extorting money from importers, and each would do a separate inspection,” former presidential adviser Sylvester Monye told Reuters.
“Now we have seven, and the president introduced a regime that all the inspections must happen simultanouesly.”
Importers however, say that rule is not always followed, and those seven can still hold back shipments while they await bribes. A Reuters reporter saw a man in uniform hold up a truck for half an hour before the driver reluctantly handed over cash.
“They’ve all got a scam going, from the guy that wheels your trolley out to the senior customs officers,” says an official at container company at Apapa who declined to be named.
He added that Nigerian authorities inspect 70% of cargo, compared with around 5% in the European Union.
“The reason is: that is the number that you find to be unclean,” said Monye.
A spokesperson for the Nigeria Customs Service did not respond to a request for comment, but the head of customs at Apapa, Eporwei Edike, was quoted in the local press last week as saying that “If we notice any irregularities anywhere, we tackle them immediately,” and that “we are not sparing erring officers.”
Monye said other improvements Jonathan introduced included making it a 24-hour operation instead of 9 to 5 and rebuilding the 30-year-old road with a foot of concrete underneath it.
But extortion remains the biggest gripe of importers.
Onyadinka, a durable goods importer from a small self-owned firm who declined to have his last name printed, told Reuters that once all the costs of shipping, formal and informal, are factored in, he needs to sell his second hand cars at four times the initial buying cost just to turn a profit.
The shipping and waiting charges are also huge because “Nigeria just exports oil, so many containers go back empty.”
“The whole thing is a shake-down,” he said. “If you don’t pay, nothing gets done. Even if they find nothing untoward.”
A fuel importer says every agency will ask for bribes.
“If you don’t pay they will say, sorry sir, we’re clearing your papers still, it may take a while,” he said. “And they mean it will take an eternity. Your shipment will just rot there.”
Monye said firms with proper paperwork had no problems.
“The problem is two dimentional,” he said “And the other side is the bribe givers who don’t do their documentation properly and are used to just paying their way out of trouble.”
“The big companies operating in a straight and narrow way do not have these problems. Often they don’t get checked at all.”
Yet shipping agent Tolu Mustapha says long delays put everyone at a huge disadvantage, because it isn’t long before the accumulated cost exceeds the consignment’s value.
He said a client he worked for bringing in $25 000 worth of diapers gave up when demurrage took him over that threshold.
“A lot of people just abandon their goods. The port is full of abandoned consignments,” he said, which authorities auction.
There is a long list of ills that Nigerians are hoping Buhari’s incoming government will quickly address – growing insecurity, an Islamist insurgency in the northeast and corruption in the oil sector.
But for Nigeria’s dynamic and fast growing economy, finishing the job of port reform must be near the top.
FRENCH VERSION
Assez large pour accueillir uniquement deux voies de chaque côté, le long de ce déplacer les marchandises que le premier producteur de brutde l’Afrique utilise ses recettes de pétrole énorme acheter – tout, desvêtements de créateurs à poisson séché, de champagne et deshampooing.
Le port d’Apapa est également l’un des plus grands goulets d’étranglement dans une économie étranglé par les coupuresd’électricité et de dysfonctionnement institutionnel.
Réformes à ce mastodonte par le Président Goodluck Jonathan et desadministrations précédentes de son populaire Democratic Party (PDP)amélioré énorme ces dix dernières années, expéditeurs de dire, mais les routes en mauvais état et extorsion de fonds par des fonctionnaires dansun écheveau d’organismes gouvernementaux continuent à s’accumulerde trafic et les coûts.
« Port d’Apapa est l’enfer sur terre, » écrit commentateur Tokunbo Olokedans la Tribune l’an dernier. « Un endroit où les gens gémissent,maudire, sweat, obtenir furieux, ressentir une douleur incessante etchagrin. »
C’est un problème pour les entreprises étrangères à la recherched’encaisser sur le boom de la consommation naissante dans la nation laplus populeuse de l’Afrique et le successeur de Jonathan commePrésident, ancien dirigeant militaire Muhammadu Buhari, devrez sévir durs’il veut garder la réputation d’être un homme avec une tolérance zéropour la greffe.
« Envois abandonnés »
Entreprises doivent apporter des marchandises périssables à travers leport, où les retards bureaucratiques peuvent signifier une expéditiongâter.
Privatiser les opérateurs portuaires en 2006 soulagé congestionconsidérablement et le ministre des Finances Ngozi Okonjo-Iweala en2012 réduire le nombre d’organismes gouvernementaux autorisés àinspecter la cargaison.
« Il y avait environ 15 agences différentes extorquant de l’argent auprèsdes importateurs, et chacun ferait une inspection distincte, » ancienconseiller présidentiel que Sylvester Monye a déclaré à Reuters.
« Maintenant, nous avons sept, et le Président a introduit un régime quetoutes les inspections doivent se simultanouesly. »
Importateurs dire toutefois, que la règle n’est pas toujours suivie, et cessept peut encore retenir les envois alors qu’ils attendent des pots de vin.Un journaliste de Reuters a vu un homme en uniforme soute un camionpendant une demi-heure avant le pilote à contrecœur remis en espèces.
« Ils ont tous obtenu une escroquerie allant, le gars qui les roues de votrechariot dehors pour les agents des douanes senior, » dit un fonctionnairede la compagnie de conteneur à Apapa qui a refusé d’être nommé.
Il a ajouté que les autorités nigérianes inspectent 70 % de la cargaison,comparée à environ 5 % dans l’Union européenne.
“La raison en est : c’est le nombre que vous trouvez être impur,” ditJonathan.
Un porte-parole du Service des douanes Nigéria n’a pas répondu à unedemande de commentaire, mais le directeur des douanes à Apapa,Eporwei Edike, a été cité dans la presse locale la semaine dernière endisant que “si nous remarquons toute irrégularité n’importe où, nousaffronter immédiatement” et que « nous ne pas ménageons officierségarés. »
Monye a dit autres améliorations que Jonathan introduit incluses ce qui en fait une opération de 24 heures au lieu de 9 à 5 et la reconstructionde la route de 30 ans avec un pied de béton dessous.
Mais extorsion reste le plus gros reproche des importateurs.
Onyadinka, un importateur de biens durables d’une petite entrepriseauto-détenues qui a refusé d’avoir son nom imprimé, a déclaré à Reutersqu’une fois que tous les frais d’expédition, formelle et informelle, sontprises en compte, il doit vendre ses voitures de seconde main à quatrefois le coût initial achat juste pour faire des profits.
L’expédition et les frais d’attente sont également énormes car « Nigeriaexportations juste huile, donc le nombre de conteneurs aller retour vide. »
« Tout cela est un shake-down, » dit-il. “Si vous ne payez pas, rien n’estfait. Même s’ils ne trouvent rien de fâcheux. »
Un importateur de carburant dit que chaque agence vous demanderades pots-de-vin.
“Si vous ne payez pas, ils diront, désolée Monsieur, nous allons effacervos papiers encore, il peut prendre un certain temps,” dit-il. « Et ilssignifient qu’il faudra une éternité. Votre envoi sera juste pourrir là.”
Monye a déclaré entreprises avec de la paperasse appropriée eu aucunproblème.
« Le problème est deux dimentional, » dit-il « et l’autre côté est lesdonneurs de pot-de-vin qui ne font pas correctement leurdocumentation et servent à payer juste leur chemin hors de l’ennui. »
“Les grandes entreprises opérant dans un chemin étroit et droite n’ontpas ces problèmes. Souvent ils ne seront vérifiés du tout. »
Pourtant, agent maritime Tolu Mustapha dit longs délais mis tout le monde à un énorme désavantage, car il n’est pas long avant que le coûtcumulé dépasse la valeur de l’envoi.
Il a dit un client, qu’il a travaillé pour avoir une valeur de 25 000 $ decouches abandonné surestaries prit avec lui au-delà de ce seuil.
“Beaucoup de gens juste abandonner leurs biens. “Le port est plein delots abandonnés, dit-il, qui mise aux enchères des autorités
Mais pour du Nigéria dynamique et rapide croissance économique, definir le travail de réforme portuaire doivent être vers le haut.
