The United States said Monday it will give $45 million to help Kenya deal with an increasingly complex refugee crisis in a region long defined by Somalia’s endemic violence, but where war in nearby Yemen is now creating conditions so dire that some people are even fleeing to Somalia.
In Nairobi, Secretary of State John Kerry announced the funding for the U.N. refugee agency’s operations in the east African country as it struggles to provide for some 600,000 refugees. More than half are Somalis living in the sprawling Dadaab complex, the world’s largest for refugees and the subject of what have been intense diplomatic talks between Kenyan officials threatening to close the camp and Americans insisting such action would violate international law.
Kerry said he received assurances Monday from Kenya’s once-shunned president, Uhuru Kenyatta, that the camp would stay open while an international plan is devised to make Somalia safe enough for its citizens to return. He said he came away from the discussions with a deeper appreciation for the refugee burden Kenya carries.
The talks on refugees were part of a whirlwind day for the secretary of state that included commemorating the victims of Kenya’s past and more recent terror attacks, and holding extensive discussions with Kenyatta and other officials on combatting al-Shabaab extremists operating out of Somalia. His trip sets the stage for President Barack Obama’s visit this summer.
Kerry said he needed to make no explicit demand regarding Dadaab, even though Deputy President William Ruto said last month the camp would close before August if the U.N. High Commissioner for Refugees didn’t relocate the refugees to Somalia, likening his government’s anti-terror efforts to those of the U.S. after the Sept. 11, 2001, attacks.
The massacre last month at Garissa University College killed 148 people, mainly students. Other recent attacks in Kenya include one on the Westgate shopping mall in 2013, where 67 people were killed by an al-Shabaab network that has been severely hampered by African military efforts and U.S. drone strikes in Somalia, but is expanding its activities elsewhere.
Kenyan officials have regularly claimed Dadaab is a breeding ground for extremist attacks. But the U.S. has seen no evidence linking Dadaab to any of al-Shabaab’s recent atrocities, according to a senior State Department official.
The U.S. would reconsider its financial support if the camp is shut down or if Somalis are forcibly returned home, said the official, who wasn’t authorized to speak publicly on Kerry’s private diplomatic discussions and demanded anonymity. The U.S. has provided Kenya hundreds of millions of dollars in counterterrorism and refugee assistance in recent years.
Kenya’s burden is only a piece of a larger refugee challenge that has grown more acute with fighting in South Sudan – whose leaders Kerry publicly lambasted Monday – and more recently across the Gulf of Aden in Yemen.
Yemen has long suffered from desperate poverty, political dysfunction and al-Qaida’s most lethal branch. It has become more unstable in recent months as Iran-backed Shiite rebels seized much of the country, chasing Yemen’s internationally recognized president into exile and prompting a Saudi-led military intervention of Sunni Arab governments.
Since the bombing campaign began in late March, 3,500 people have fled Yemen for the northern Somali regions of Somaliland and Puntland. These include Yemenis and some of the estimated 1 million Somali refugees and migrants residing in that country, according to U.N. and International Organization for Migration figures.
Some 1,000 people have reached neighboring Djibouti, which is dealing with its own refugee strain. Seven thousand more have transited through the country, including American citizens, and Kerry plans to visit Djibouti Wednesday.
The crisis could get drastically worse. Aid agencies are undertaking contingency planning for a prolonged conflict that could prompt 100,000 people to flee to Somalia and 30,000 to Djibouti this year. It’s unclear how Somalia, in particular, would be able to handle such an influx amid persistent fighting throughout much of its territory.
The U.N. estimates 16 million people in Yemen need humanitarian assistance.
Earlier Monday, Kerry laid a wreath for the victims of the deadly 1998 bombing of the U.S. Embassy in Kenya. The twin al-Qaida embassy attacks in Nairobi and the Tanzanian capital of Dar Es Salaam killed 224 people.
Kerry’s talks with Kenyatta were the most extensive talks since the International Criminal Court dropped charges of crimes against humanity against the Kenyan leader in December. Those were linked to violence that killed hundreds of people after Kenya’s contested 2007 presidential election.
Nevertheless, the U.S. believes Kenyatta should do more to improve human rights, from addressing the post-election killings to stamping out continued incidents of police violence and pressure against journalists, activists and political opponents.
FRENCH VERSION
À Nairobi, le Secrétaire d’État John Kerry a annoncé lefinancement pour les opérations de l’Agence de réfugié de l’ONUdans le pays d’Afrique orientale, qu’il s’efforce de fournir àquelque 600 000 réfugiés. Plus de la moitié sont des Somaliensvivant dans le Dadaab tentaculaire complexe, la plus grande pourles réfugiés et le sujet de ce qu’ont été intenses pourparlersdiplomatiques entre fonctionnaires kényens, menaçant de fermerle camp et les américains insistant pour que telle action seraitcontraire au droit international.
Kerry a dit qu’avoir reçu des assurances lundi du Président deboudé à la fois du Kenya, Uhuru Kenyatta, que le camp resteraitouvert alors qu’un plan international est conçu pour rendre laSomalie assez sûr pour ses citoyens de revenir. Il est venu de loinles débats avec une appréciation plus profonde pour le fardeaudes réfugiés au Kenya porte, dit-il.
Les pourparlers sur les réfugiés faisaient partie d’une journéetriomphale pour le Secrétaire d’État qui comprenaitcommémorant les victimes du passé et des plus récents attentatsdu Kenya et la tenue des discussions approfondies avec Kenyattaet d’autres responsables sur la lutte contre les extrémistes d’al-Shabaab opérant hors de Somalie. Son voyage prépare le terrainpour le Président Barack Obama visiter cet été.
Kerry a dit qu’il devait ne faire aucune demande explicite au sujetde Dadaab, même si le vice-président William Ruto, a déclaré lemois dernier que le camp fermerait avant août si l’ONU HautCommissaire pour les réfugiés n’a pas déplacer les réfugiés enSomalie, assimilant les efforts de lutte contre le terrorisme de songouvernement à ceux des États-Unis après le 11 septembre 2001,attentats.
Le massacre le mois dernier au Collège universitaire de Garissatué 148 personnes, principalement des étudiants. Autres attaquesrécentes au Kenya incluent un sur le Westgate shopping mall en2013, où 67 personnes ont été tuées par un réseau d’al-Shabaabqui a été gravement entravé par des efforts militaires africains etdrone américain frappe en Somalie, mais développe actuellementses activités ailleurs.
Fonctionnaires kényens ont régulièrement affirmé que Dadaabest un terrain propice aux attaques extrémistes. Mais les États-Unis n’a vu aucun élément de preuve reliant Dadaab à l’une desatrocités de shebab, selon un haut responsable du départementd’Etat.
Les États-Unis reconsidérerait son soutien financier, si le camp estfermé ou si les Somaliens sont renvoyés de la maison, a déclaréle responsable, qui n’a pas été autorisé à s’exprimerpubliquement sur les discussions diplomatiques privées de Kerryet exigé l’anonymat. Les États-Unis a fourni au Kenya des centaines de millions de dollars dans la lutte contre le terrorismeet les réfugiés aide ces dernières années.
Charge du Kenya est seulement un morceau d’un plus grand défide réfugiés qui s’est développé plus aiguë avec les combats auSud-Soudan – dont les dirigeants Kerry publiquement fustigélundi – et plus récemment à travers le golfe d’Aden au Yémen.
Yémen a longtemps souffert de la pauvreté désespérée,dysfonctionnement politique et branche plus meurtrière d’al-Qaïda. Il est devenu plus instable au cours des derniers mois queles rebelles soutenus par l’Iran chiite ont saisi une grande partiedu pays, chassant l’Yémen d’internationalement reconnu le Président en exil et provoquant une intervention militaire dirigée par Arabie des gouvernements sunnites arabes.
Depuis la campagne de bombardement a commencé à la finmars, 3 500 personnes ont fui au Yémen pour les régions du Nord de la Somalie du Somaliland et du Puntland. Il s’agitd’yéménites et certains de l’estime à 1 million de réfugiéssomaliens et les migrants résidant dans ce pays, selon les Nations Unies et l’Organisation internationale pour les chiffres de laMigration.
Environ 1 000 employés ont atteint des voisins de Djibouti, quifait face à sa propre souche de réfugiés. Sept mille plus onttransité par le pays, y compris des citoyens américains, et Kerryprévoit de visiter Djibouti mercredi.
La crise pourrait empirer considérablement. Les organismesd’aide sont la planification pour un conflit prolongé qui pourraitinciter les 100 000 personnes à fuir vers la Somalie et 30 000 àDjibouti cette année d’urgence de l’entreprise. On ignorecomment la Somalie, en particulier, serait capable de gérer un telafflux au milieu des combats persistants dans la majeure partiede son territoire.
Selon les estimations de l’ONU, 16 millions de personnes auYémen ont besoin de l’aide humanitaire.
Plus tôt lundi, Kerry a déposé une gerbe pour les victimes del’attentat mortel de 1998 de l’ambassade des Etats-Unis auKenya. Les jumeaux al-Qaida ambassade attaques dans lacapitale tanzanienne Dar Es-Salaam et de Nairobi a tué 224personnes.
Entretiens de Kerry avec Kenyatta ont été les plus vastespourparlers depuis que la Cour pénale internationale a chuté desaccusations de crimes contre l’humanité contre le leader du Kenya en décembre. Ceux qui étaient liés à la violence qui a tuédes centaines de personnes après que Kenya contesté del’élection présidentielle de 2007.
Néanmoins, les États-Unis croit que Kenyatta devrait fairedavantage pour améliorer les droits de l’homme, de résoudre lesmeurtres après les élections à l’abattage systématique desincidents continues de violences policières et exercer despressions sur les journalistes, de militants et d’opposantspolitiques.
