As supporters of the Clinton Foundation gather in Marrakesh, Morocco, advocates of the organisation refuted accusations that the philanthropy had been manipulated to further the Clinton family’s political ambitions.
During the foundation’s inaugural Middle East and Africa-focused conference, Sudanese telecoms mogul turned governance advocate Mo Ibrahim criticised attacks against the charitable organisation, which sits on a $200m endowment, as politically motivated.
Mr Ibrahim characterised the attacks, first in a book by a conservative opponent and then in the press, as a “political assassination process” in a highly polarised climate as Hillary Clinton campaigns for the democratic candidacy ahead of November 2016 presidential elections.
“When I opened newspapers in the US several days ago and saw attacks against the Foundation I was shocked,” he says. “I used to respect the American media…Why are they not asking the question: what is the Foundation actually doing?”
“I don’t know, I just work here,” former president Bill Clinton quipped back, before elaborating: “There is one set of rules for politics in America, and another for real life. You just have to learn to deal with it.”
Research by the Pew Center shows that political divisions across ideological lines are on the rise in America, and that ideological polarisation is sharpest among those who are most politically engaged.
“Nobody is above scrutiny, nobody is above the law – not [Bill] Clinton or Hillary or anyone else…[but] they can play a positive role, they have convening power,” Mr Ibrahim tells reporters on the sideline of the event. He also disagrees with the organisation’s decision to no longer accept foreign donations from a number of countries on the back of wave of criticism.
The Foundation has been under fire on the back of a publication of a book by Peter Schweizer, a conservative political consultant and academic currently associated with the Hoover Institute, that accuses the Clintons of accepting foreign donations in exchange for political favor while Hillary Clinton was US secretary of state from 2009 to 2013.
Clinton Cash’s author has since admitted that he has “no direct evidence” to support the correlations between donations to the philanthropy and political favour drawn in the book. He has insisted, however, that “the pattern of behavior is the smoking gun”.
In a CNN interview given during the Marrakesh summit, former president Bill Clinton asserted that Mr Schweizer’s accusations did not hold up under scrutiny. “Even the guy [Schweizer] that wrote the book apparently had to admit under questioning that we didn’t have a shred of evidence for this, we just sort of thought we would throw it out there and see if it flies, and it will not fly.”
The Clintons also face criticism for their closeness with certain Gulf elites, including Saudi Arabia, whose poor records on labour and women’s rights might appear at odds with the philanthropy’s aims.
Saudi Arabia’s Prince Turki Al Faisal, among other Gulf royals, was in attendance at the event in Marrakech. Mr Faisal served as the kingdom’s ambassador to Washington during the George W. Bush administration. He was also director of Saudi Arabia’s notorious General Intelligence Directorate (GID) from 1977 to 2001.
Mr Ibrahim, for his part, sees no problem with Saudi money coming into the foundation. “What is wrong if Saudi Arabia gives money for a farm in Africa? What’s the big deal?” he says.
Should Mrs Clinton win the elections, Mr Ibrahim concedes that it will be “a real difficult situation” for the future of the Foundation’s work “because now they have political power” – intimating that the combination of a highly popular former president and secretary of state did not have before – which will need to be separated from the philanthropy’s work. “There will be conflicts,” Mr Ibrahim concedes in a side interview with reporters, and “when there is a big issue it becomes a distraction.”
Mr Ibrahim’s daughter is on the board of the Clinton Foundation, which oversees philanthropic initiatives and partnerships across a wide range of social and development issues in America and abroad. The organisation was set up by former US president Bill Clinton in the years after his administration. His daughter, Chelsea, also holds a prominent place on the board. Hillary Clinton has sought to separate herself from the philanthropy’s work during her presidential run.
“What annoys me is that when we talk about liberal democracy and the role of American in Africa, that democracy is important, people turn around and say: you guys want us to be like the US? Those guys cannot even agree about anything. It is so polarised, people are not talking sense.”
He adds: “All the money flowing into the political process – is that something really good and healthy for democracy in America?”
FRENCH VERSION
Au cours de la Fondation conférence axée sur l’Afrique etMoyen-Orient inaugurale, défenseur de bosses gouvernancetourné télécoms soudanais Mo Ibrahim a critiqué les attaquescontre l’organisation charitable, qui se situe sur une dotation de200 millions de dollars, comme politiquement motivés.
M. Ibrahim caractérisent les attentats, dans un livre écrit par unadversaire conservateur, puis dans la presse, comme un «processus d’assassinat politique » dans un climat hautementpolarisé comme Hillary Clinton milite pour la candidaturedémocrate avant novembre 2016 élections présidentielles.
« Quand j’ai ouvert les journaux aux États-Unis il y a plusieursjours et a vu les attaques contre la Fondation j’ai été choqué »,dit-il. “J’ai utilisé pour respecter les médias américains… Pourquoisont–ils pas poser la question : ce qui fait réellement laFondation? »
« Je ne sais pas, je viens travailler ici, » ancien Président BillClinton en plaisantant en arrière, avant d’élaborer: “il y a unensemble de règles pour la politique en Amérique et l’autre pourla vie réelle. Il suffit d’apprendre à y faire face. »
Recherche par le Pew Center montre que les divisions politiquesà travers les lignes idéologiques sont en hausse en Amérique, etcette polarisation idéologique est plus forte parmi ceux qui sontplus politiquement engagés.
“Personne n’est supérieur à un examen, personne n’est au-dessusdes lois – pas [Bill] Clinton ou Hillary ou quelqu’un d’autre…[mais] qu’ils peuvent jouer un rôle positif, ils ont convoquer lepouvoir,”Monsieur Ibrahim dit reporters sur le banc de touche del’événement. Il est également en désaccord avec la décision de l’organisation de ne plus accepter les dons étrangers d’un certain nombre de pays sur le dos de la vague de critiques.
La Fondation a été sous le feu à l’arrière d’une publication d’unlivre de Peter Schweizer, un consultant politique conservatrice etuniversitaires actuellement associé à l’Institut Hoover, qui accuseles Clinton d’accepter des dons étrangers en échange de faveurpolitique tandis que Hillary Clinton a été Secrétaire d’état desÉtats-Unis de 2009 à 2013.
Auteur de Clinton Cauvin a depuis admis qu’il n’a « pas depreuve directe » pour soutenir les corrélations entre les dons à laphilanthropie et de la faveur politique dessiné dans le livre. Il ainsisté, toutefois, que « le modèle de comportement est thesmoking gun ».
Dans une interview CNN accordée lors du sommet de Marrakech,ancien Président Bill Clinton a affirmé que les accusations de M.Schweizer ne détient pas de sous surveillance. “Même les gars[Schweizer] qui a écrit que le livre apparemment dû admettreinterrogé que nous n’avions pas la moindre preuve pour cela,nous avons juste une sorte de pensé nous jeter là-bas et voir si ilvole, et il ne volera pas. »
Les Clinton également face à la critique pour leur proximité aveccertaines élites du Golfe, y compris l’Arabie saoudite, dont lesenregistrements sur le travail et les droits de la femme pauvrespeuvent apparaître en contradiction avec les objectifs de laphilanthropie.
Prince Turki Al Faisal Arabie saoudite, parmi autres aient du Golfe, a assisté à l’événement à Marrakech. M. Faisal a servicomme ambassadeur du Royaume à Washington sousl’administration Bush. Il fut aussi directeur de l’Arabie saouditenotoire des renseignements généraux direction (DRG) de 1977 à2001.
M. Ibrahim, pour sa part, ne voit aucun problème avec l’argentsaoudien, héritant de la Fondation. “Quel est le problème sil’Arabie saoudite donne de l’argent pour une ferme en Afrique ?Quel est le problème?”, dit-il.
Si Mme Clinton remporte les élections, M. Ibrahim admet qu’ilsera « une situation réelle difficile » pour l’avenir du travail de laFondation “parce que maintenant ils ont le pouvoir politique”–notifier son que la combinaison d’un très populaire ancienprésident et le Secrétaire d’Etat ne disposait pas auparavant – quidevront être séparés des travaux de la philanthropie. « Il y aurades conflits, » M. Ibrahim admet dans une interview de côté avecles journalistes, et « lorsqu’il y a un gros problème, il devient unedistraction. »
Fille de Monsieur Ibrahim est le Conseil d’administration de laFondation Clinton, qui supervise les partenariats et initiativesphilanthropiques dans un large éventail de questions sociales etle développement en Amérique et ailleurs. L’organisation a étémises en place par l’ancien président américain Bill Clinton dansles années qui suivent son administration. Sa fille, Chelsea, tientégalement une place de choix sur la carte. Hillary Clinton acherché à se séparer du travail de la philanthropie pendant sacourse présidentielle.
“Ce qui me gêne, c’est que lorsque nous parlons de démocratielibérale et le rôle des américains en Afrique, que la démocratieest importante, les gens se tournent autour et dire : vous les garsveulent que nous soyons comme les Etats-Unis ? Ces gars ne peuvent s’entendre même quoi que ce soit. Il est donc polarisé,personnes ne parlent pas de sens.”
Il ajoute: « tout l’argent qui se jettent dans le processus politique– qui est quelque chose de vraiment bon et sain pour la démocratie en Amérique? »
