Only days after declaring the lowest number of new Ebola cases in Guinea and Sierra Leone this year, officials at the World Health Organization said Tuesday that there had been a nearly fourfold increase during the most recent week of reporting, to about 35 new cases.
With Liberia, the other West African nation at the center of the epidemic, being declared free of Ebola this month, the recent drop in infections in Sierra Leone and Guinea had offered hope that the worst Ebola outbreak in history might end soon.
Officials warned against reading too much into the latest uptick, given the steep overall decline in Ebola cases. As recently as the week of March 15, there were 95 new cases in Guinea alone.
Health officials said that sharp falls and rises were normal as an epidemic approached its end. But they also said that some persistent risky practices, such as unsafe burials of Ebola victims in Guinea, had contributed to the rise in new infections.
Most of the new cases, about 27, are in Guinea, and one area in particular is a problem spot: the Forecariah district southeast of the capital, Conakry. It is far from where the outbreak started, in Guinea’s Forest Region, but it is in an area where there has been resistance to the sanitary burials necessary to contain Ebola.
“We’ve been concerned about a number of cases coming from there, of people dying in the community,” said Dr. Margaret Harris, a spokeswoman for the WHO, referring to the failure to turn corpses over to the authorities in Ebola hot spots, which has bedeviled health officials since the beginning of the outbreak.
“There is still some concern that there are unsafe burials going on,” she said. “The burial issue is still a very tough one.”
FRENCH VERSION
Avec le Libéria, l’autre nation d’Afrique de l’ouest au centre del’épidémie, déclarés indemnes du virus Ebola ce mois-ci, la baisserécente des infections en Sierra Leone et la Guinée avaient offertespoir que la pire épidémie d’Ebola dans l’histoire pourrait finirbientôt.
Fonctionnaires mis en garde contre trop lire dans la dernièrehausse, compte tenu de la chute globale dans les cas d’Ebola.Plus tard que la semaine du 15 mars, il y avait 95 nouveaux casen Guinée seule.
Selon les autorités de santé cette forte chute et hausses étaientnormaux comme une épidémie approchait de sa fin. Mais ils ontdit également que certaines pratiques risquées persistants,comme dangereux enterrements des victimes du virus Ebola enGuinée, avaient contribué à l’augmentation des nouvellesinfections.
La plupart des nouveaux cas, environ 27, sont en Guinée, et undomaine en particulier est un problème de tache : sud-estForecariah arrondissement de la capitale, Conakry. Il est loind’être où l’épidémie a commencé, dans la région de la Guinée de la forêt, mais c’est dans une zone où il y a eu de résistance pourles sépultures sanitaires nécessaires pour contenir le virus Ebola.
« Nous avons été préoccupés par un certain nombre de cas àvenir de là, des gens qui meurent dans la Communauté, » a déclaré le Dr Margaret Harris, un porte-parole de l’OMS, se référant à l’omission de remettre des cadavres aux autorités dansles points chauds de virus Ebola, qui a tourmenté desresponsables de la santé depuis le début de l’épidémie.
« Il y a toujours des inquiétudes qu’il y a des enterrementsdangereuses passe, » dit-elle. « La question enterrement estencore très difficile. »
