U.S. President Barack Obama and India’s Prime Minister Narendra Modi (R) wave during a photo opportunity ahead of their meeting at Hyderabad House in New Delhi January 25, 2015 (Adnan Abidi/Courtesy: Reuters).May 26 marks the completion of Indian Prime Minister Narendra Modi’s first full year in office. Indian and international media have used the anniversary to take stock. In India, Modi has generally gotten high marks for foreign policy but some notches below that for slower than expected economic reform. TheEconomist devoted its cover this week to Modi (“India’s One-Man Band”) and urged more dramatic action to transform India lest the window of opportunity close.
But in all the retrospection, few analyses have addressed India’s relationship with the United States in any detail. Perhaps that’s why the opposition Congress party’s former information and broadcasting minister Manish Tewari had this to say on a popular talk show, The Big Fight:
“There is no rejuvenation of the relationship with the United States of America. You’ve not taken it to the next level, for example the NSG or the NPT…there is no energy to that relationship.” [segment begins at 19:18]
This simply does not hold true, and the portrayal hurts efforts to insulate the U.S.-India relationship from the vagaries of political change. The facts bear out that Modi, defying expectations, has approached Washington pragmatically and in the process recovered momentum for a relationship that had hit rocky shoals during late 2013 and early 2014. Are there initiatives moving slowly, or areas that still need work? Of course. But Modi deserves credit for the turnaround in ties undertaken on his watch—especially in tone, tempo, and trajectory.
Tone: Less than a year and a half ago, relations between Washington and New Delhi had ruptured over the arrest of the deputy Indian consul general, Devyani Khobragade, in New York. At a time when substantial disputes over economic matters had already rankled, the Khobragade matter plunged the relationship to a new low. Bilateral meetings stalled, and the overall atmosphere soured. Against this backdrop, many observers worried that a Modi government might view the United States with suspicion if not disfavor, given his own experience with the 2005 visa denial. Instead, Modi set a tone that moved this past aside—to the benefit of citizens in both countries. Within a few months of coming into office he made his headline visit to the United States, and four months later broke precedent by hosting President Obama as his guest at Republic Day. The bitterness of recent disputes has vanished. It has been replaced by a sense of optimism and mutual goodwill.
Tempo: It’s worth remembering how many of the promising U.S.-India initiatives seemed to simply lose steam in the last couple years of the United Progressive Alliance government. As someone then working to advance ties with India at the State Department, I certainly felt that at the time. It was hard to see a way forward on commercialization of the civil nuclear agreement; the proposed Defense Trade and Technology Initiative (DTTI) had proposals but no clear uptake; the trade bureaucracies on both sides had not met for the Trade Policy Forum in years. Each of these crucial areas under the Modi government has at last advanced to their next phases, with an agreement announced on civil nuclear commerce, a selection of DTTI projects specified, and at long last a meeting of the Trade Policy Forum last fall. It doesn’t mean everything is easy—civil nuclear commerce remains a thorny subject, and India and the United States have many disagreements on trade matters—but at least processes have again begun to move.
Trajectory: The Modi government has unambiguously signaled a desire for a close and productive partnership with Washington. That does not mean an alliance, but it has meant a willingness to signal publicly Indian interest in aligning with the United States when New Delhi finds it helpful to its own interests. Modi’s Republic Day invitation to Obama marked the symbolic expression of this process, but it is reflected in policy terms as well. For example, India and the United States have been deepening consultations on the Asia-Pacific over the course of the last five years, documented through various joint statements and remarks to the press—but it wasn’t until the Republic Day summit that New Delhi and Washington issued a “Joint Strategic Vision for the Indian Ocean and the Asia Pacific Region.”
Tone, tempo, and trajectory all matter, and it’s a credit to Modi that bilateral relations have revived after a tough period. That doesn’t mean all problems have been put to rest; there’s plenty of work ahead. It’s also true that many of the economic concerns that had so hobbled Indo-U.S. relations during 2013 and 2014 continue. Arbitrary tax enforcement and industry-specific fears about Indian intellectual property rules, for example, have kept some American investors, otherwise looking at India with renewed interest, in a wait-and-see mode. But that’s what the market mechanism means.
The good news is that these disputes can be worked on in an atmosphere free of the acrimony that hampered advances as recently as a year and a half ago. So full marks to Modi for his first year managing ties with Washington. Hope the next four bring as much promise and even more concrete gains.
FRENCH VERSION
Mais dans tous la rétrospection, peu d’analyses ont abordé desrelations de l’Inde avec les États-Unis dans le détail. Peut-être qui sont pourquoi l’opposition du parti du Congrès est ancienneinformation et radiodiffusion ministre Tolla avait ceci à dire surun populaire talk–show, The Big Fight :
“Il n’y a aucun rajeunissement de la relation avec les États-Unisd’Amérique. Vous n’avez pas pris il à un niveau supérieur, parexemple le NSG ou TNP… il n’y a pas d’énergie à cette relation. »[segment commence à 19:18]
Cela simplement ne détient-elle pas vrai, et la représentationblesse les efforts visant à isoler les relations indo-américaines desaléas du changement politique. Les faits confirment que Modi,défiant les attentes, a approché Washington de manière pragmatique et dans le processus de récupéré l’élan pour unerelation qui avait frappé des hauts-fonds rocheux durant fin 2013et 2014 au début. Y a-t-il des initiatives se déplaçant lentement,ou les zones encore besoin de travail ? Bien sûr. Mais Modi a lemérite pour le redressement de liens entrepris sur sa montre, surtout dans le ton, tempo et trajectoire.
Tonalité : Moins d’un an et demi, les relations entre Washingtonet New Delhi avaient rompu au cours de l’arrestation du généraladjoint consul indien, Devyani Khobragade, à New York. À unmoment où des différends substantiels sur les questionséconomiques avaient déjà assomant, l’affaire Khobragade aplongé les relations à un nouveau creux. Des réunions bilatéralesau point mort, et l’ambiance s’est détériorée. Dans ce contexte,de nombreux observateurs inquiets qu’un gouvernement Modipourrait Découvre les États-Unis avec suspicion, voire disgrâce,compte tenu de son expérience avec le refus de visa de 2005. Au lieu de cela, Modi a donné un ton qui se déplaçait ce passé decôté — au profit des citoyens dans les deux pays. En quelquesmois de l’entrée en fonctions, il a fait son titre en visite aux États-Unis et quatre mois plus tard cassé précédent en accueillant le président Obama comme son invité à la fête de la République.L’amertume des litiges récents a disparu. Il a été remplacé par unsentiment d’optimisme et de bonne volonté mutuelle.
Tempo : Il est bon de se rappeler combien des initiativesprometteuses indo-américaines semble tout simplement perdrevapeur dans les dernières années de couple du gouvernement del’Alliance progressiste unie. Comme quelqu’un qui travaille alorspour faire progresser les relations avec l’Inde au départementd’Etat, j’ai certainement senti que dans le temps. Il était difficilede le voir aller de l’avant sur la commercialisation de l’accordnucléaire civil ; le projet de défense commerciale et TechnologyInitiative (DTTI) avaient propositions mais aucune absorptionclaire ; les bureaucraties de commerce des deux côtés n’avaientpas rencontré pour le Forum des politiques commerciales aucours des années. Chacun de ces domaines cruciaux sous legouvernement de Modi a enfin avancé pour leurs prochainesphases, avec un accord annoncé sur le commerce nucléaire civile,une sélection de projets DTTI spécifié, et enfin l’automne dernierune réunion du Forum des politiques commerciales. Il ne signifie pas que tout est facile — commerce nucléaire civile reste un sujetépineux, et l’Inde et les États-Unis ont de nombreux désaccordssur les questions de commerce — mais au moins les processusont à nouveau commencé à se déplacer.
Trajectoire : Le gouvernement Modi a signalé sans ambiguïté undésir pour un partenariat étroit et fructueux avec Washington.Cela ne signifie pas une alliance, mais il a signifié une volontéd’intérêt public indien signal dans l’alignement avec les États-Unis, lorsque New Delhi estime qu’il est utile à ses propresintérêts. Invitation fête de la République de modi à Obamamarqué l’expression symbolique de ce processus, mais elle sereflète dans la politique aussi bien des termes. Par exemple,l’Inde et les États-Unis ont été approfondissement desconsultations sur la région Asie-Pacifique au cours des cinqdernières années, documenté par le biais de diverses déclarationscommunes et remarques à la presse, mais il a fallu attendre lesommet de la fête de la République que New Delhi etWashington a émis une « Joint Vision stratégique pour l’océanIndien et la région Asie-Pacifique ».
Ton, tempo et la trajectoire de toutes les matières et c’est uncrédit à Modi qui les relations bilatérales ont repris après unepériode difficile. Cela ne signifie pas tous les problèmes ont étémis au repos ; Il y a beaucoup de travail à venir. Il est égalementvrai que bon nombre des préoccupations économiques quiavaient alors entravé les relations Indo-américaines en 2013 et2014 continuent. Application de la taxe arbitraire et peurspropres à l’industrie sur les règles d’Indien de la propriétéintellectuelle, par exemple, ont gardé certains investisseursaméricains, sinon en regardant l’Inde avec le regain d’intérêt,dans un mode wait and see. Mais voilà, ce qui signifie que lesmécanismes du marché.
La bonne nouvelle est que ces différends peuvent être travailléesdans une atmosphère exempte de l’acrimonie qui ont entravé lesprogrès plus tard qu’il y a un an et demi. Si tous les points àModi pour sa première année de gestion des relations avecWashington. Souhaitons que les quatre autant de promesse etgains encore plus concrets.
