Nicolas Sarkozy vs Francois Hollande: the re-match. With both having tightened their grips on their parties in recent days, a 2017 repeat of France’s 2012 presidential election now looks like the most likely scenario.
The snag is that three quarters of the French do not want either the current president or his predecessor to run again, polls show — a fact that could boost the protest vote for the far-right National Front while making for a low turnout that would give any mainstream victor a weak mandate for reforms.
“In Britain, party leaders resigned and quit politics after their defeat, even though they’re only in their 40s,” Gael Sliman of pollster Odoxa said, referring to the Labour and Liberal Democrat leaders who stepped down after being beaten by incumbent David Cameron in last month’s election.
“Here the system provides for little renewal and promotes the old or very old … and failure. That is not inspiring (for voters),” he said. Both Sarkozy and Hollande are 60.
A divisive figure who briefly retired after his 2012 defeat to Hollande, Sarkozy returned to the helm of the conservative UMP party late last year and has sought to sideline his main rival for its ticket, former prime minister Alain Juppe, who will be 71 years old by the time of the election.
Sarkozy consolidated that comeback at a weekend convention, with grassroots members chanting “Nicolas! Nicolas!” after he won more than 80 percent approval for his plan to re-name the party “The Republicans”. Two months earlier, he steered the party to victory in mid-term local elections.
A few days earlier, Hollande — the most unpopular French president on record and challenged within his Socialist party just a few months ago — saw party members overwhelmingly back his policies in a vote before a June 5-7 party congress.
Even critics on the left of the party acknowledged that a rebellion against his increasingly centrist line had run out of steam, combined with signs that the stagnant economy has started to turn around.
“It’s time to move on … grassroots supporters have made clear they don’t support the backbenchers,” said Karine Berger, a Socialist lawmaker associated with the party’s left wing.
She and others in the party now say there is little point in holding a primary for the 2017 ticket – giving Hollande as the incumbent right of first refusal if he chooses to stand.
JUDICIAL SHADOW
Granted, a lot could happen in the next two years.
Sarkozy faces the challenge of wooing centrist voters, who prefer Juppe, in a 2016 primary.
“Nicolas Sarkozy has the party — I have the public opinion for me,” Juppe told French media on Sunday.
Ultimately, there are more conservatives than centrist voters so they are unlikely to sway the result of the 2016 primary. But Sarkozy’s candidacy also depends on the outcome of a string of judicial investigations that target him or former aides. He denies wrongdoing and vows to fight what he says are politically motivated attempts to undercut him.
“It’s not all done and dusted, far from it,” Ifop pollsters’ Jerome Fourquet said. “But Sarkozy is gradually building up his grip on his political family … It’s taking shape.”
If both Hollande and Sarkozy continue to fail to attract much enthusiasm, that could boost the chances of others within the party or that of other, more extreme parties.
One person in particular could benefit from voter fatigue with the lack of fresh faces: far-right FN leader Marine Le Pen.
Le Pen scored a surprise 18 percent in the first round in 2012 and opinion polls forecast she will make it to the second round this time, though she is unlikely to win.
If the public mood doesn’t change, a Sarkozy-Hollande re-match is likely to see lower voter turnout than usual for a presidential election, said Odoxa’s Sliman.
“And in that case the winner, whoever he is, would start out with complete lack of popular trust.”
(Additional reporting by Sophie Louet; Editing by Mark John and Sonya Hepinstall)
FRENCH VERSION
Le hic, c’est que les trois quarts de la Français ne veulent pas soitl’actuel président ou son prédécesseur de réexécuter, sondagesspectacle—ce qui pourrait stimuler le vote de protestation pour leFront National extrême droite tout en faisant d’un faible taux departicipation qui donnerait à n’importe quel grand public victorun mandat faible pour les réformes.
“En Grande-Bretagne, groupe de dirigeants a démissionné etquitté la politique après leur défaite, même s’ils sont seulementdans la quarantaine,” Gaël Sliman de sondeur Odoxa dit, se référant aux dirigeants du Labour et des libéraux démocrates, quia démissionné après avoir été battu par le sortant DavidCameron dans les élections du mois dernier.
“Ici le système prévoit peu de renouvellement et promeut levieux ou très vieux… et l’échec. Ce n’est pas source d’inspiration(aux électeurs),”dit-il. Les Sarkozy et Hollande ont 60 ans.
Un personnage qui sème la discorde qui a brièvement pris sa retraite après sa défaite de 2012 à Hollande, Sarkozy revient à latête du parti conservateur UMP fin de l’année dernière et s’estefforcé de marginaliser son principal rival pour son billet, ancienpremier ministre Alain Juppé, qui aura 71 ans au moment del’élection.
Sarkozy consolidé ce retour lors d’un congrès du week-end, avecles membres de base scandant “Nicolas ! Nicolas!”aprèsapprobation a remporté plus de 80 pour cent de he pour sonprojet de renommer la partie « The républicains ». Deux moisplus tôt, il a dirigé le parti à la victoire aux élections locales à mi-parcours.
Quelques jours plus tôt, Hollande—le Président Français plusimpopulaire et contesté au sein du parti socialiste il y a quelquesmois—a vu membres du parti une écrasante majorité retour sapolitique lors d’un vote avant un congrès du parti du 5 au 7 juin.
Même les critiques sur la gauche du parti a reconnu qu’unerébellion contre sa ligne de plus en plus centriste n’avait plus devapeur, combinée avec des signes que l’économie stagnante acommencé à tourner autour.
« Il est temps de passer… partisans de base ont clairementindiqué qu’ils ne supportent pas les députés d’arrière-ban, » a déclaré Karine Berger, un député socialiste, associé à l’ailegauche du parti.
Elle et autres dans le groupe maintenant dire il est inutile de tenirune primaire pour le billet de 2017 – donnant Hollande comme letitulaire droit de préemption s’il choisit de se tenir.
SHADOW JUDICIAIRE
Certes, beaucoup pourrait se produire dans les deux prochainesannées.
Sarkozy fait face au défi de courtiser les électeurs centristes, quipréfèrent Juppé, dans une primaire de 2016.
« Nicolas Sarkozy a le parti—j’ai l’opinion publique pour moi, »Juppé a déclaré aux médias Français le dimanche.
En fin de compte, il y a plus conservateurs que d’électeurscentristes si ils sont peu susceptibles d’influencer le résultat de laprimaire de 2016. Mais la candidature de Sarkozy dépend ausside l’issue d’une série d’enquêtes judiciaires qui ciblent lui ouanciens collaborateurs. Il refuse des actes fautifs et vœux pourlutter contre ce qu’il dit sont politiquement motivées tente sont inférieurs à lui.
“Il n’est pas tout fait et dépoussiéré, loin s’en faut,” a dit JérômeFourquet des sondeurs d’opinion Ifop. “Mais Sarkozy s’accumuleprogressivement de son emprise sur sa famille politique… Ilprend forme.”
Si Hollande et Sarkozy continuent de ne pas attirer beaucoupd’enthousiasme, qui pourrait augmenter les chances des autresau sein du parti ou celui des autres, plus les parties extrêmes.
Une seule personne, en particulier, pourrait bénéficier de fatiguedes électeurs avec l’absence de nouveaux visages : dirigeant duFN extrême droite Marine Le Pen.
Le Pen a marqué une surprise 18 pour cent au premier tour en2012 et les sondages d’opinion prévision qu’elle rendra ausecond tour cette fois, bien qu’elle soit peu probable de gagner.
Si l’humeur du public ne change pas, un re-match Sarkozy-Hollande est susceptible de voir le taux de participation plus faible que d’habitude pour une élection présidentielle, ditslimane de Odoxa.
« Et dans ce cas le gagnant, celui qui il est, aurait commenceravec un manque total de confiance populaire ».
