In 1992, one year after the end of the apartheid era in South Africa, the two leaders that would broker the country’s future trajectory appeared together at a forum in Switzerland.
It was the first time Nelson Mandela, then the leader of the anti-apartheid African National Conference (ANC) movement, and President F.W. de Klerk of South Africa appeared outside the country, side by side. The forum was the World Economic Forum in Davos, Switzerland, in an appearance that was the product of months of diplomacy on the part of the organization’s founder, Klaus Schwab.
Mr Mandela and Mr de Klerk used the occasion to present a new vision for a unified South Africa to the world. Two years later, Mr Mandela would be South Africa’s first black president. It was the start of a new era, both for South Africa and for much of the region in which it would become an economic and political leader after years of sanctions and political isolation.
This year’s WEF Africa will return to South Africa from 3-5 June, with Cape Town as the backdrop for a meeting that will reflect on WEF’s 25 years in Africa, in parallel with the past 25 years of the region’s history. The theme – ‘Then and Now: Reimagining Africa’s Future’ – seems fitting given the venue.
“From a context point of view, Africa has changed dramatically since about 2000. Over the last 10 to 15 years, its prominence has grown globally as well, and that is also mirrored within the organisation,” Elsie Kanza, WEF’s director for Africa, tells This Is Africa.
“Within the organisation, the genesis of the World Economic Forum on Africa was the opening up of South Africa post-apartheid.”
South Africa’s economic transformation has been remarkable one, though many challenges remain. The country’s GDP rose from $111.1bn in 2002 to $350.6bn in 2013 – a drop of some $50bn from its peak in 2011, according to the World Bank.
Reflecting on the past quarter century of its history highlights the paradoxes of the region’s transformation. South Africa is one of the most advanced economies in Africa, yet it is also wrestles with rampant unemployment and recent xenophobic attacks against migrant workers perceived to be taking up space in an already overcrowded job market.
The country’s mining sector, which accounts will account for a projected 28.3 percent of national revenues in 2015 according to the IMF, has been struggling as low commodity prices and labour strikes cut into company profits. On 26 May, the Financial Times reported miners would cut a further 35,000 jobs in South Africa at a time when employment is already in short supply.
For many, the promising vision presented by post-apartheid South Africa’s leadership and today’s reality are not always congruent. Nevertheless, economic reforms undertaken at that time transformed South Africa’s economy and opened it up to investors from around the world. According to Ms Kanza, WEF played a key role in allowing the country to showcase its new direction.
“[WEF] was part of that vehicle, of their re-emergence, both regionally and globally,” Ms Kanza explains.
“A lot of emphasis in the earlier years was on investment for both growth and development, with an emphasis on South Africa and southern Africa. The focus [at that time] from the country’s point of view was introducing its new leaders to the world, as well as exploring various kinds of reforms that could facilitate investment.”
Earlier themes for WEF’s Africa forums focused on opening up the region to business, with a focus on improving the business environment through internal policy reform. “There was a lot of emphasis on the state pulling out of active economic engagement, and creating space for the private sector,” Ms Kanza specifies.
The results of these conversations show: South Africa now ranks 41st globally according the World Banks’s annual Ease of Doing Business report, and 9th on a list of developing countries. Fluctuations in the rand and ratings downgrades remain an issue. However, many businesses seem willing to put up with these conditions because of the opportunity the market offers.
A holistic approach
After twenty five years of evolution, WEF’s approach to Africa has moved on, reflecting the region’s rapid growth and political maturation. “Moving on 25 years, our emphasis is much more nuanced, it is much more holistic — we are looking not just at the economic aspects related to growth, but also the qualitative aspects by having much stronger multi-stakeholder participation,” Ms Kanza says.
This approach is steeped in pragmatism, and build’s on WEF’s reputation as an influential convenor across sectors.
“Lots of the key challenges the continent faces cannot be addressed solely by civic governments, or solely by the private sector, or solely by citizens. So even what is seen to be a ‘hard’ topic, like infrastructure, actually requires a broad view if you are to be successful,” she points out.
Africa’s infrastructure deficit remains a key, and thorny, challenge . The logistics of building and upgrading roads, ports and airports across the continent are daunting. Financing is the other hurdle. The African Development Bank (AfDB) estimating that the continent has an annual infrastructure funding gap of $50bn.
However, stakeholder consultation is also an essential – and often underemphasized – part of ensuring that projects are effective.
“Whether it is looking at the impact on the environment, or else looking at how infrastructure will be used, you also need to connect with citizens. What the forum does is to create the space for these different actors to come together so you have a better sense of what the consequences are and what roles everyone needs to play to be able to move forward,” she says.
These are the kinds of big, cross-sector conversations she wants the forum to galvanize in Cape Town this year. “It is great to have people who are looking forward 25 years. We are able to benefit from their hindsight: what assumptions did they make, where weren’t they bold enough?”
Three lenses
Bold thinking is needed. While the changes across much of the region over the past decade have been remarkable, the next 25 years are going to be challenging as Africa’s population grows exponentially. Absorbing this population into the workforce will be both a tremendous challenge – as demonstrated by unemployment figures in South Africa and elsewhere – as well as an opportunity.
“As a fast-growing continent, we expect to add another billion to the work force, and that would be larger than China and India combined. That is a huge, daunting challenge to deal with as we go about this business of growth and development,” Ms Kanza remarks.
In order to catalyze innovative thinking, the Forum will look at regional issues across Africa through three lenses. The first is marshalling resources – and while preserving and managing the continent’s abundant natural resources will be part of the conversation, Ms Kanza also wants to look at the term more broadly.
One facet is the changing context of development finance, as foreign investment and remittances outpace aid as sources of revenue across Africa.
“This is a subtext where you are seeing a big shift from reliance on aid — that was quite heavily emphasized in the past decade — to other sources of investment. It can be straightforward direct investment, but you also have remittances [and] countries are issuing bonds so they are able to raise their own funds both domestically and internationally,” she explains.
Managing human resources is another important aspect of this conversation.
“Some people said applying resources to people is a hard one. But if you think about it, it applies whether it’s closing the gender gap, where you still have women whose full potential is not fully realised, or youth, and these make up the bulk of the informal economy for instance, so if you’re able to have them become more productive,” Ms Kanza explains.
The second lens is perhaps more familiar territory for WEF: enabling markets as the emphasis shifts towards private sector-led growth, and away from state-led development. Part of this story is progress on reforms, which goes back to conversations that began 25 years ago.
According to the World Bank, between 2013 and 2014 African governments undertook the most reforms to improve its business environment of any region in the world. Now, Ms Kanza wants to see this progress translate into the development of the private sector.
“We still have much fewer globally competitive companies [in Africa], so we need to look at what it would take to grow the private sector. You still hear lots of concerns about the complexity and challenges of doing business in Africa, so despite the reforms the feedback is: much more still needs to be done”
“These become important questions if you’re going to rely on the private sector to do more,” she adds. “There are new markets, new opportunities, as well as new pressures on the private sector. There are also questions about what the role of government will be. If you are going to start shifting more responsibility to the private sector, that also needs to be interrogated further.”
Inspiring creativity is WEF’s third lens this year. Ms Kanza is particularly excited by the idea of applying ‘design thinking’ to development solutions.
“It is a user-centric approach which is much more common in industries such as the fast-moving consumer goods industries where they pay a lot of attention on what people want, and how they want it, and when they want it. We don’t usually see this applied in the development field,” she says.
This approach could go beyond goods and services to policy, she posits. Consultation and greater citizen involvement in policy formulation, facilitated by technology, could catalyze new approaches to long standing problems that move away from what Ms Kanza characterizes as “cookie cutter” solutions.
She points to the ways that food and beverage companies such as Diageo and SABMiller have built models across Africa that recognize unique, local conditions and desires. These business models have taken off. And while policy and rolling out local beer brands may not appear to have much in common, they both tie back to the idea of thinking differently about solutions over the next quarter century.
“There clearly will be limitations and trade-offs, and that’s something we need to be mindful of,” Ms Kanza reflects. “I think that speaks very well to the aspect of assumptions, however: what assumptions are we making about what’s doable and what isn’t, and what the limits are?
FRENCH VERSION
C’était la première fois, Nelson Mandela, puis le chef de file dumouvement anti-apartheid conférence National africain (ANC), etle Président F.W. de Klerk d’Afrique du sud est apparue àl’étranger, côte à côte. Le forum a été le Forum économiquemondial à Davos, en Suisse, un aspect qui a été le résultat deplusieurs mois de diplomatie de la part du fondateur de l’organisation, Klaus Schwab.
M. Mandela et M. de Klerk a saisi l’occasion de présenter unenouvelle vision pour une Afrique du Sud unifiée dans le monde.Deux ans plus tard, M. Mandela serait premier président noird’Afrique du Sud. Ce fut le début d’une ère nouvelle pourl’Afrique du Sud et une grande partie de la région dans laquelle ilserait devenu un leader économique et politique après desannées de sanctions et d’isolement politique.
WEF Afrique cette année reviendra à l’Afrique du sud du 3 au 5juin, avec le Cap comme toile de fond pour une réunion quireflétera sur les 25 ans du WEF en Afrique, en parallèle avec les25 dernières années de l’histoire de la région. Le thème – “Thenand Now : avenir de l’Afrique réinvente“–semble appropriécompte tenu de l’endroit.
“D’un point de vue de contexte, l’Afrique a radicalement changédepuis environ 2000. Au cours des 10 à 15 dernières années, sonimportance a grandi dans le monde ainsi, et qui se reflèteégalement dans l’organisation,”Elsie Kanza, directeur du WEFpour l’Afrique, raconte cette est l’Afrique.
“Au sein de l’organisation, la genèse du Forum économiquemondial sur l’Afrique était l’ouverture vers le haut de l’Afrique du Sud post-apartheid”.
La transformation économique de l’Afrique du Sud a étéremarquable, bien que de nombreux défis demeurent. Le PIB du pays est passé de 111 $ milliard de dollars en 2002 à $350 milliards en 2013 – une chute de quelque 50 milliards de dollarspar rapport au sommet en 2011, selon la Banque mondiale.
Commentant le dernier quart de siècle de son histoire, met en évidence les paradoxes de la transformation de la région. Afriquedu sud est une des économies plus avancées en Afrique, mais ilest également wrestles avec un chômage galopant et récentesattaques xénophobes contre les travailleurs migrants semblentêtre trop de place sur un marché du travail déjà surpeuplés.
Le secteur minier du pays, qui compte représenteront un projeté28,3 % des revenus nationaux en 2015, selon le FMI, a du maldans le faible prix des produits et travail frappe coupé enbénéfices de l’entreprise. Le 26 mai, le Financial Times a rapportémineurs permettrait d’économiser plus de 35 000 emplois enAfrique du Sud à une époque où l’emploi est déjà en courtd’approvisionnement.
Pour beaucoup, la vision prometteuse présentée par lesdirigeants de l’Afrique du Sud après l’apartheid et la réalitéd’aujourd’hui ne sont pas toujours compatibles. Néanmoins, desréformes économiques menées à cette fois transformél’économie de l’Afrique du Sud et son ouverture à desinvestisseurs de partout dans le monde. Selon Mme Kanza, WEF a joué un rôle clé pour permettre au pays de mettre en valeur sanouvelle orientation.
« [WEF] faisait partie de ce véhicule, de leur ré-émergence, tantau niveau régional que mondial, » explique Mme Kanza.
“Beaucoup d’importance au cours des années antérieures a étésur l’investissement pour la croissance et de développement, enmettant l’accent sur l’Afrique du Sud et en Afrique australe. Lamise au point [à l’époque] du point de vue du pays a étéprésentant ses nouveaux dirigeants dans le monde, commeexplorer divers types de réformes qui pourraient faciliterl’investissement. »
Les thèmes antérieurs pour les forums Afrique du WEF axé surdésenclaver le territoire pour les entreprises, en mettant l’accentsur l’amélioration de l’environnement des entreprises par uneréforme de la politique interne. “Il y avait beaucoup d’emphasesur l’état de retirer de l’engagement économique actif et lacréation d’espace pour le secteur privé,”, précise Mme Kanza.
Les résultats de ces conversations montrent : Afrique du Sud se classe maintenant au 41e au niveau mondial selon des banquesmonde annuel Rapport facilité de faire des affaires et 9 sur uneliste de pays en développement. Fluctuations de la rand et lesabaissements de notation restent un problème. Cependant,beaucoup d’entreprises semble disposés à mettre en place avecces conditions grâce aux possibilités que du marché de l’offre.
Une approche holistique
Après vingt-cinq années d’évolution, approche du WEF pourl’Afrique a progressé, ce qui reflète une croissance rapide et lamaturation politique de la région. “Allant de 25 ans, notre accentest beaucoup plus nuancée, c’est beaucoup plus globale — nousnous penchons pas uniquement sur les aspects économiques liésà la croissance, mais également des aspects qualitatifs en ayantbeaucoup plus forte participation de multiples intervenants, » ditMme Kanza.
Cette approche est ancrée dans le pragmatisme et sur laréputation du WEF comme un animateur influent de la build dans tous les secteurs.
« Beaucoup de grands défis les visages continents ne peuventêtre traités uniquement par les gouvernements municipal,uniquement par le secteur privé ou uniquement par les citoyens.Ainsi, même ce qui est considéré comme un sujet “dur”, commel’infrastructure, en fait exige une vue d’ensemble si vous êtespour réussir », note-t-elle.
Cependant, consultation des intervenants est aussi un élémentessentiel – et souvent été sous-représentées – de veiller à ce queles projets soient efficaces.
“Si il est en regardant l’impact sur l’environnement, ou bien deregarder comment infrastructure sera utilisé, vous devezégalement vous connecter avec les citoyens. En quoi consiste leforum est de créer l’espace de ces différents acteurs à se réunirafin d’avoir une meilleure idée de quels rôles et quelles sont lesconséquences de tout le monde doit jouer pour pouvoir aller del’avant », dit-elle.
Voilà le genre de conversations grands, intersectoriel, qu’elle veutque le forum de galvaniser au Cap cette année. « C’estformidable d’avoir des gens qui attendent avec impatience de 25ans. Nous sommes en mesure de bénéficier de leur recul : quelleshypothèses ont-ils fait, où étaient-ils pas assez “BOLD”? “
Trois lentilles
Il faut penser “BOLD”. Alors que les changements dans lamajeure partie de la région au cours des dix dernières années ontété remarquables, les 25 prochaines années vont être difficile carla population de l’Afrique croît de façon exponentielle. Absorbercette population sur le marché du travail seront tous deux un défiénorme – comme en témoignent les chiffres du chômage enAfrique du Sud et ailleurs – ainsi que de l’occasion.
“Comme un continent en pleine croissance, nous prévoyonsd’ajouter un autre milliard pour le marché du travail, et qui seraitplus grande que la Chine et l’Inde combinées. C’est un défiénorme, intimidant à traiter lorsque nous vaquons à cetteentreprise d’évoluer », remarque Mme Kanza.
Afin de catalyser la pensée novatrice, le Forum se penchera surles questions régionales dans toute l’Afrique par le biais de troislentilles. Le premier est marshalling ressources – et alors que lapréservation et la gestion des ressources naturelles abondantesdu continent fera partie de la conversation, Mme Kanza veutaussi regarder le terme plus large.
Une facette est l’évolution du contexte de financement dudéveloppement, comme les envois de fonds et lesinvestissements étrangers dépassent aide comme sources derevenus à travers l’Afrique.
“Il s’agit d’un sous-texte où vous voyez un grand virage dedépendre de l’aide — qui a été fortement soulignée dans ladernière décennie, à d’autres sources d’investissement. Il peutêtre simple investissement direct, mais vous avez aussi des envois de fonds [et] pays délivrent des obligations afin qu’ils soient en mesure d’augmenter leurs fonds propres, tant au niveau nationalqu’international,”explique-t-elle.
Gestion des ressources humaines est un autre aspect importantde cette conversation.
“Certains ont dit que l’application de ressources aux personnesest un dur. Mais si vous pensez cela, elle s’applique si elle sereferme l’écart entre les sexes, où vous avez encore des femmesdont tout le potentiel n’est pas pleinement réalisé, oul’adolescent, et elles constituent l’essentiel de l’économieinformelle pour instance, donc si vous êtes en mesure de les fairedevenir plus productifs, » explique Mme Kanza.
Le deuxième objectif est peut-être plus un territoire familier pourWEF : permettant aux marchés comme l’accent se déplace versune croissance tirée par le secteur privé et loin dedéveloppement dirigé par l’État. Partie de cette histoire est unprogrès sur les réformes, qui remonte aux conversations qui a commencé il y a 25 ans.
Selon la Banque mondiale, entre 2013 et 2014, lesgouvernements africains ont entrepris les plupart des réformesafin d’améliorer son environnement d’affaires de n’importe quellerégion du monde. Maintenant, Mme Kanza veut voir ces progrèsse traduisent le développement du secteur privé.
“Nous avons toujours ont beaucoup moins d’entreprisesconcurrentielles [en Afrique], donc nous avons besoin deregarder ce qu’il faudrait pour se développer le secteur privé.Vous entendez toujours beaucoup d’inquiétudes sur lacomplexité et les défis de faire des affaires en Afrique, doncmalgré les réformes, la rétroaction est : beaucoup reste encore àfaire “
« Ceux-ci deviennent des questions importantes si vous allez àcompter sur le secteur privé pour faire plus », ajoute-t-elle. “Ilexiste de nouveaux marchés, nouvelles opportunités, ainsi que denouvelles pressions sur le secteur privé. Il y a aussi des questionssur ce que sera le rôle du gouvernement. Si vous voulezcommencer à déplacer plus de responsabilités au secteur privé,qui doit également être interrogé davantage. »
Inspirer la créativité est la troisième lentille du WEF cette année.Mme Kanza est particulièrement excité par l’idée d’appliquer le « design thinking » aux solutions de développement.
“C’est une approche centrée sur l’utilisateur qui est beaucoupplus fréquente dans les industries telles que les industries debiens de consommation rapides où ils paient beaucoupd’attention sur ce que les gens veulent, et comment ils le veulentet quand ils le veulent. Nous ne voyons généralement celas’applique dans le domaine du développement,”dit-elle.
