SPECIAL REPORT CARD ON NIGERIA
JIDE ADESINA
“Here’s to the crazy ones. The misfits. The rebels. The troublemakers. The round pegs in the square holes. The ones who see things differently. They’re not fond of rules. And they have no respect for the status quo. You can quote them, disagree with them, glorify or vilify them. About the only thing you can’t do is ignore them. Because they change things. They push the human race forward. And while some may see them as the crazy ones, we see genius. Because the people who are crazy enough to think they can change the world, are the ones who do.”
The change slogans of the All Progressives Congress (APC) , that embodied as an ideological stance of the progressive in Nigeria is satire or wishful periscope of light policy prescriptions. Nigeria’s main opposition group at the time, and now its governing party, offered a simple promise: ” CHANGE “… The need to manage our collective expectations in the face of change is predicated on the fact that Nigeria needs to get back on track with the business of developing and improving the lives of her citizens. A task that requires more urgent attention now in the face of damning evidence of how badly the nation and its institutions have failed in delivering efficient public goods and services in the past 55 years of her existence.
So Nigerians’ expectations were limited, which made the latest election all the more remarkable. In the face of vigorous attempts by both parties to rig it (with the PDP seemingly somewhat better-resourced and more successful at it), Nigeria’s independent electoral commission presided over a vote that was regarded as a leap of hope , peace and tranquillity rather than anarchy rigging and electoral violence of the past
The change in government has brought a new sense of optimism to a country that has generally failed to live up to its enormous promise. The one bright spot in recent years has been Nigeria’s rapid economic growth, averaging over 7% a year over the past decade, making it one of the world’s fastest-growing economies. Last year the country’s statisticians recalculated its GDP figures to take account of new industries such as mobile telecommunications and discovered that it had become Africa’s biggest economy, ahead of its main economic and geopolitical rival, South Africa.
Yet the benefits of that growth have been unevenly distributed and the economy has failed most of Nigeria’s people. The impressive growth rates hide a series of government failures that have held the country back from achieving its potential. The Afrika Market Economists reckon that it could be growing about four percentage points a year faster, a rate that would allow GDP to double every six years or so. Such growth is desperately needed in a country where tens of millions still live on less than $2 a day.
Nigeria has vast oil and gas wealth, fertile soil, untapped mining riches and entrepreneurial people who excel abroad. But at home poverty has barely declined, inequality is rising and corruption is rife. A country that should be the region’s breadbasket cannot even feed itself. It ought to be Africa’s biggest oil and gas producer, yet it suffers crippling fuel shortages and the whole country produces only as much electricity as a single medium-sized European city.
And even such economic growth as it has achieved in recent years is now under threat. Lower oil prices will reduce growth by about one-third this year. They will have an even greater impact on the government’s finances, which still depend largely on oil, trimming its revenue by almost 40%. Many of Nigeria’s states are bankrupt, and the new government has inherited massive unfunded liabilities.
Worse, an insurgency in the north has claimed about 80,000 lives and forced some 1.5m people from their homes. Just a few months ago Nigeria seemed to be at risk of fragmenting. Most of three states in the north-east, Adamawa, Borno and Yobe, covering an area about the size of Belgium, were under the control of Boko Haram, a jihadist group bent on murdering and raping its way to the establishment of a self-proclaimed “caliphate”. A siege of Maiduguri, the capital of Borno state, and fighting in its streets in January raised the prospect that it might fall. The loss of a city of almost 2m people would have forced Nigeria’s army to cede much of the north to the jihadists.
The turnaround has been extraordinary. An offensive against Boko Haram that got under way in February has driven the militants from most big towns and pushed them back into a few forest and mountain redoubts. Mr Buhari, who enjoys wide respect within the army, has promised to pursue this campaign with vigour. His asceticism and intolerance of corruption were on display even before his inauguration. One of his first orders was that his motorcade should obey the rules of the road and not inconvenience other drivers by blocking crossroads so that he could whizz through.
Kleptocratic ministers and state governors who had expected another term at the public trough were soon looking for safe havens at home or abroad. Billions of dollars that had been stolen from the public purse were said to be making their way back. Officials were negotiating amnesties in return for handing back their loot, driven by a new fear that rules long put aside when Mr Jonathan was in office would now be enforced. “A lot of guys I know are getting their income tax in order,” says one Nigerian businessman. Civil servants have taken to turning up for work at 8am sharp instead of shambling in hours later.
That spirit of change has spread through the ranks of the country’s businessmen too. Investors are dusting off business plans for factories, hotels and shopping malls that had been languishing because the bribes to get them going had proved too much, or because they feared someone else might pay bigger ones. Foreigners have been snapping up Nigerian bonds and shares again, hoping that Mr Buhari’s government will revive economic growth. Even women selling groceries in the markets are filling up their stalls again, having run down their stock before the election because they feared it would be looted.
This report will argue that at last Nigeria has a realistic chance of fulfilling its potentials. If the Mr Buhari surround himself with good technocrats and think tanks , the new government has much to do, perhaps too much. It needs to focus ruthlessly on a few areas where it can make a difference quickly. The most urgent of these will be to improve security, not just in the north-east but also in the fractious “middle belt”, a stretch of states that more or less bisect Nigeria from east to west, as well as in the Niger Delta.
Mr Buhari will also need to restore faith in the institutions of government by clamping down on corruption. A good way to start will be to end energy subsidies that have become a perfect breeding ground for graft as well as a drain on the public purse. To unleash growth, he should forget about plans to promote industry by imposing high import tariffs, and instead concentrate on helping farmers get their crops to markets. With less meddling in markets and more private investment, electricity generation could quickly double. Given cheap and reliable energy, other parts of the economy, from manufacturing to film-making and e-commerce, could take off. But none of that will happen without a clean-up of Nigeria’s rotten politics, dominated by political “godfathers” whose interests lie in preserving the status quo, not the change that a majority of Nigerians voted for.
In order to succeed in its change agenda, the APC and the President-elect in actualizing their defined objective of instituting a set of progressive social welfare programmes need to engender a more robust public accountability framework under which each layer of government can be held accountable for failure of service delivery.
It is only by setting clear performance standards in policy implementation; standards derived from wide consultations with citizens as critical stakeholders, that the new administration will set a new bar for meeting citizen expectations which currently range from the most simple, to sometimes unrealistic demands.
FRENCH VERSION
“Ici est pour les fous. Les misfits. Les rebelles. Les fauteurs de troubles. Les chevilles rondes dans les trous carrés. Ceux qui voient les choses différemment. Ils ne sont pas friands des règles. Et ils n’ont aucun respect pour le statu quo. Vous pouvez les citer, en désaccord avec eux, glorifier ou vilipender eux. La seule chose que vous ne pouvez pas faire est les ignorer. Parce qu’ils changent les choses. Ils poussent l’humanité vers l’avant. Et tandis que certains peuvent les voir comme des fous, nous voyons le génie. Parce que les gens qui sont assez fous pour penser qu’ils peuvent changer le monde, sont ceux qui le font. »
Les slogans de changement de la tous les progressistes Congress (APC), qui incarne une position idéologique de la progressive au Nigeria étant satire ou un vœu périscope des prescriptions de politique clair. Groupe principal parti d’opposition du Nigeria à l’époque et maintenant son parti au pouvoir, a offert une promesse simple: “changement”… Le besoin de gérer nos attentes collectives face au changement repose sur le fait que le Nigeria a besoin de revenir sur la bonne voie avec l’entreprise de développer et d’améliorer la vie de ses citoyens. Une tâche qui nécessite une attention plus urgente aujourd’hui face à l’accablant témoignage d’à quel point la nation et ses institutions ont échoué dans la prestation des services et biens publics efficaces dans les 55 dernières années de son existence.
Donc les attentes des Nigérians étaient limitées, ce qui fait les dernières élections les plus remarquables. Face aux tentatives vigoureuses par les deux parties de truquer il (avec le PDP, apparemment un peu mieux doté en ressources et plus de succès chez lui), commission électorale indépendante du Nigeria a présidé un vote qui était considéré comme un saut de l’espoir, paix et tranquillité plutôt que gréement d’anarchie et de violence électorale du passé
L’élection de Muhammadu Buhari, un ancien fort militaire, a marqué la première fois en 55 ans d’histoire du Nigeria comme un État indépendant qu’un parti au pouvoir a été évincé par le bulletin de vote, pas la balle. Après être gouvernés par des dictateurs militaires entrecoupées de politiciens élus, Nigeria confondu le monde en montrant qu’une démocratie fragile avait pris racine. Parmi les plus surpris furent des figures de proue dans le PDP, au pouvoir depuis la fin du régime militaire en 1999, gréé avec succès chaque élection depuis et s’attendait à le faire à nouveau.
Le changement de gouvernement a entraîné un nouveau sentiment d’optimisme dans un pays qui n’a généralement pas à la hauteur de ses promesses énormes. Le seul point positif ces dernières années a été une croissance économique rapide du Nigéria, une moyenne de plus de 7 % par an ces dix dernières années, ce qui en fait une des économies de croissance la plus rapide du monde. L’année dernière les statisticiens du pays recalculés ses chiffres du PIB pour tenir compte de nouveaux secteurs comme les télécommunications mobiles et découvert qu’il était devenu la plus grande économie de l’Afrique, devant son principal rival économique et géopolitique, l’Afrique du Sud.
Pourtant, les bénéfices de cette croissance ont été inégalement réparties et l’économie n’a pas la plupart des gens du Nigéria. Le taux de croissance impressionnants cache une série d’échecs de gouvernement qui ont lieu au pays de réaliser son potentiel. Les économistes de marché Afrika pense qu’il pourrait être de plus en plus pourcentage environ quatre points par an plus rapide, un taux qui permettrait aux PIB de doubler tous les six ans ou plus. Une telle croissance est désespérément nécessaire dans un pays où des dizaines de millions vivent encore avec moins de 2 dollars par jour.
Le Nigéria a d’immenses richesses pétrolières et gazières, sol fertile, les richesses minières inexploitées et gens d’entreprise qui se distinguent à l’étranger. Mais à la maison la pauvreté a reculé à peine, l’inégalité s’accroît et la corruption est monnaie courante. Un pays qui devrait être le grenier de la région ne peut pas même se nourrir. Il devrait être plus grande huile et le producteur de gaz, de l’Afrique mais il souffre de pénurie de carburant paralysant et l’ensemble du pays produit seulement autant d’électricité comme une seule ville européenne moyennes.
Et même une telle croissance économique tel qu’il a réalisés ces dernières années est maintenant menacée. Baisse des prix de pétrole réduira la croissance de cette année environ un tiers. Ils auront un impact encore plus grand sur les finances du gouvernement, qui dépendent encore largement des huile, tailler son chiffre d’affaires de près de 40 %. Beaucoup d’États du Nigéria sont en faillite, et le nouveau gouvernement a hérité le passif non capitalisé massif.
Pire encore, une insurrection dans le Nord a fait environ 80 000 morts et contraint certaines personnes de 1,5 m de chez eux. Il y a quelques mois Nigéria semblait être à risque de fragmentation. La plupart des trois États du nord-est, Adamaoua et Borno, Yobe, couvrant une superficie de la taille de la Belgique, était sous le contrôle de Boko Haram, un groupe de jihadistes plié sur le meurtre et le viol de son chemin vers la création d’un « califat » autoproclamé. Un siège de Maiduguri, la capitale de l’état de Borno et les combats dans ses rues en janvier a soulevé la possibilité qu’il pourrait tomber. La perte d’une ville de près de 2 millions de personnes aurait forcé armée du Nigéria de céder une grande partie du Nord pour les djihadistes.
Le revirement a été extraordinaire. Une offensive contre Boko Haram que j’ai en cours en février a chassé les militants de plus grandes villes et leur repoussé dans quelques redoutes de forêt et de montagne. M. Buhari, qui aime grand respect au sein de l’armée, a promis de poursuivre cette campagne avec vigueur. Son ascétisme et l’intolérance de la corruption ont été exposées avant même son inauguration. Un de ses premiers ordres était que son cortège devrait obéir au code de la route et pas d’inconvénients autres pilotes en bloquant carrefour afin qu’il pouvait whizz à travers.
Kleptocratiques ministres et les gouverneurs des États qui s’attendaient à un nouveau mandat à l’auge public bientôt cherchaient refuge à la maison ou à l’étranger. Milliards de dollars qui avaient été volés sur les fonds publics auraient à faire leur chemin de retour. Fonctionnaires négociaient les amnisties en retour pour remise en retour leur butin, entraînée par une nouvelle peur que règles depuis longtemps mis de côté lorsque Monsieur Jonathan était dans le Bureau devrait maintenant être appliquées. « Beaucoup de gars que je connais leur impôt sur le revenu dans l’ordre, » dit un homme d’affaires nigérian. Les fonctionnaires ont eu à tourner pour travail à 08:00 forte au lieu de shambling en heures plus tard.
Cet esprit de changement s’est répandue aussi dans les rangs des hommes d’affaires du pays. Les investisseurs sont dépoussiérer des plans d’affaires pour les usines, les hôtels et les centres commerciaux qui avaient été languissante, parce que les pots de vin pour les faire aller s’est révélé trop, ou parce qu’ils craignaient une autre personne pourrait payer plus grands. Étrangers ont été arrachent nigérianes obligations et actions encore une fois, espérant que le gouvernement de que M. Buhari fera revivre la croissance économique. Même les femmes vendant des produits alimentaires sur les marchés sont remplissent leurs étals encore une fois, après avoir couru vers le bas de leur stock avant les élections parce qu’ils craignaient que ce serait être pillé.
Ce rapport argumentera qu’enfin Nigeria a une chance réelle de s’acquitter de ses potentialités. Si le M. Buhari s’entourer de bons technocrates et think tanks, le nouveau gouvernement a beaucoup à faire, peut-être trop. Il faut mettre l’accent sur quelques domaines où il peut faire la différence rapidement impitoyablement. Le plus urgent de ces consistera à améliorer la sécurité, non seulement dans le nord-est mais aussi dans la grincheux « middle belt », un étirement des États qui coupent plus ou moins Nigeria d’est en ouest, ainsi que dans le Delta du Niger.
M. Buhari devra également à rétablir la confiance dans les institutions gouvernementales de serrage vers le bas sur la corruption. Une bonne façon de commencer sera à la fin des subventions sur l’énergie qui sont devenus un terreau idéal pour la greffe ainsi qu’une ponction sur les fonds publics. Pour libérer la croissance, il doit oublier les plans visant à promouvoir l’industrie en imposant des taxes à l’importation élevées et plutôt se concentrer à aider les agriculteurs à obtenir leurs récoltes sur les marchés. Avec moins s’ingérer dans les marchés et l’augmentation des investissements privés, la production d’électricité pourrait rapidement doubler. Autres secteurs de l’économie, de la fabrication à la réalisation cinématographique et e-commerce, compte tenu de l’énergie bon marchée et fiable, pouvaient décoller. Mais rien de tout cela ne se fera sans un nettoyage de la politique pourrie du Nigéria, dominée par la politiques « godfathers » dont les intérêts se situent dans la préservation du statu quo, pas le changement que la majorité des Nigérians ont voté pour.
Pour réussir dans son programme de changement, l’APC et le Président élu en s’actualisant leur objectif défini d’instituer un ensemble de programmes de protection sociale progressive doivent engendrer un cadre de reddition de comptes plus solide en vertu duquel chaque couche du gouvernement peut être tenu responsable de l’échec de la prestation des services.
C’est seulement en fixant des normes de rendement clairs dans la mise en œuvre de la politique ; normes dérivées de larges consultations avec les citoyens comme acteurs essentiels, que la nouvelle administration fixera une nouvelle barre pour répondre aux attentes des citoyens qui se situent actuellement de la plus simple, aux demandes parfois irréalistes
