Nigeria’s President Muhammadu Buhari on Monday slammed the state of the country’s finances, claiming his predecessor had left Africa’s biggest economy deep in debt and the treasury “virtually empty”.
There are high expectations that Buhari, who defeated Goodluck Jonathan in March elections, will turn around Nigeria’s fortunes, with the country riddled with corruption and the crude-dependent economy reeling from global oil shocks.
But the 72-year-old, elected on a promise of cleaning up Nigeria’s dirty politics and ending Boko Haram’s Islamist insurgency, indicated the funds to deliver were not immediately available to do so.
“I hope we are starting and this culture of 100 days (in power) is bringing so much pressure, with (the) treasury virtually empty, with debts in millions of dollars, with state workers and even federal workers not paid their salaries,” he told reporters in Abuja.
The former military ruler, whose 20-month tenure in the 1980s was characterised by a war against graft and “indiscipline”, described the situation as “a disgrace for Nigeria” and warned people could take to the streets if nothing was done.
Nigeria, which is Africa’s leading oil producer and dependent on crude for a massive 90 percent of foreign earnings, was already feeling the effect of the halving of global oil prices from mid-2014 even before Buhari took over.
Squeezed government revenues forced this year’s budget to be revised and federal projects scrapped or halted while state employees have gone months without being paid.
In the week he took office on May 29, the country virtually ground to a halt because of fuel shortages linked to alleged government defaults on subsidy payments to fuel importers.
At the same time, electricity production plunged to a record low of just over 1,000 megawatts — woefully short of the amount of power required for Nigeria’s 173 million people.
Buhari described the economic situation he inherited as rank “bad management”, without giving specific figures.
Vice-President Yemi Osinbajo had estimated the country’s debts stood at some $60 billion on the handover of power three weeks ago.
Former finance minister Ngozi Okonjo-Iweala has rejected the claim — and indications since the figure could be even higher — saying the debt was much lower and most of it was incurred by states, rather than the federal government.
FRENCH VERSION
Il y a des attentes élevées que Buhari, qui vainquit GoodluckJonathan aux élections de mars, tournera autour de fortunes du Nigeria, avec le pays criblé de la corruption et l’économiedépendante de brut sous le choc des chocs mondiaux dupétrole.
Mais les 72 ans, élu sur une promesse d’assainir la politique saledu Nigéria et mettre fin à l’insurrection islamiste de Boko Haram,a indiqué les fonds à livrer n’étaient pas immédiatementdisponibles pour le faire.
« J’espère que nous commençons et cette culture de 100 jours(au pouvoir) apporte tellement de pression, avec (le) Trésorpresque vide, avec des dettes en millions de dollars, avec l’État etles travailleurs fédéraux même ne pas payés leurs salaires, » il a déclaré aux journalistes à Abuja.
L’ancien dirigeant militaire, dont le mandat 20 mois dans lesannées 1980 a été marqué par une guerre contre la corruption et« indiscipline », décrit la situation comme « une honte pour leNigeria » et a averti les gens puisse descendre dans la rue si rienn’était fait.
Nigeria, ce qui est de l’Afrique premier producteur de pétrole etdépendant de brut pour un massif 90 pour cent des revenusétrangers, se sentait déjà l’effet de la réduction de moitié desprix mondiaux du pétrole depuis la mi-2014 avant même que m. Buhari a repris.
Recettes publiques pressés forcé le budget de cette année desprojets fédéraux et révisé mis au rebut ou interrompues lorsqueles employés de l’Etat ont été des mois sans être payé.
Dans la semaine, il a pris ses fonctions le 29 mai, le payspratiquement au sol à l’arrêt en raison de la pénurie de carburantliée au gouvernement alléguée par défaut sur les paiements desubvention aux importateurs de carburant.
Dans le même temps, la production d’électricité a plongé à uncreux record d’un peu plus de 1 000 mégawatts—terriblementcourt de la quantité de puissance requise pour les 173 millionspersonnes du Nigéria.
Buhari a décrit la situation économique, qu’il a hérité commerang « mauvaise gestion », sans donner de chiffres précis.
Vice-President Yemi Osinbajo avait estimé que le pays dettess’élevait à environ $ 60 milliards sur la passation de pouvoir il y atrois semaines.
Ancien ministre des Finances Ngozi Okonjo-Iweala a rejeté laréclamation—et indications étant donné que ce chiffre pourraitêtre encore plus élevé—dire la dette était beaucoup plus faible etla plupart ont été engagés par les États, plutôt que legouvernement fédéral.
