The wind blows hard over Adama, a range of rocky hills in Ethiopia’s highlands that provide the perfect location for one of the continent’s largest wind farms.
“In February, during the dry season, it is even difficult to stand here,” said Solomon Yismaw, the engineer in charge of 102 Chinese-built turbines each rising 70 metres (230 feet) into the sky, lining the horizon.
The Adama wind farm opened last month, its 153MW capacity making it the largest wind farm in sub-Saharan Africa, and the latest of three giant Ethiopian wind farms.
The hills here, 100km southeast of the capital Addis Ababa, are 2 000m high.
Without its own reserves of either gas or oil, Ethiopia is turning to its significant renewable energy potential to fuel its rapid economic development – including damming the vast Blue Nile, with turbines there providing over 90% of the country’s electricity production, and the southern Omo River.
But the flow of rivers is subject to rainfall that is erratic in Ethiopia.
“We have an abundance of hydroelectric energy sources, but during the dry season and when droughts happen the level of the dam decreases,” said Solomon, who pointed out that the wind turbines were immune to the dry spells.
Massive power needs
“At that time the wind will complement the dam. The wind is especially strong during dry season, so wind and hydro complement each other,” said Solomon.
Ethiopia’s energy needs are huge. Over 75% of Ethiopia’s 94 million people, mainly those living in rural areas, are not connected to the national grid, and the country needs to increase its electricity production by 20 to 25% per year to meet rising demand, according to figures from the country’s energy ministry.
Ethiopia has set a target of slashing its carbon emissions by two-thirds within the next 15 years, the most ambitious national goal yet presented to an upcoming United Nations climate change conference in Paris later this year.
Ethiopia said it plans to cut emissions by adopting cleaner practices in agriculture, construction and transport, as well as slowing deforestation.
While work continues on the vast Renaissance dam on the Nile – the largest in Africa – Ethiopia is working to boost other green power projects, harnessing geothermal, solar and wind energy.
“Wind farms are fast track projects, we can construct them within a short time,” said Tahaguas Andemariam, consultant engineer and professor at the university of Adama.
“Within 24 months we have constructed this big wind farm of 153 MW – hydro would have taken much longer,” he said.
The 6 000 MW that the Renaissance dam will generate will dwarf the output of the Adama wind farm, but the construction of the facility which began in 2011 isn’t slated to finish until 2017.
Yet the Adama wind farm can still power about 10 million efficient light bulbs.
Another wind farm, even larger in size and intended to produce 300 MW, is due to be constructed at Ayesha in the remote eastern desert near the border with Djibouti, another area with strong winds.
“We now have the knowledge how to develop the roadmap of this wind technology in Ethiopia,” said Tahaguas, who spent a month in China working with other engineers to learn more about the turbines.
FRENCH VERSION
“In February, during the dry season, it is even difficult to stand here,” said Solomon Yismaw, the engineer in charge of 102 Chinese-built turbines each rising 70 metres (230 feet) into the sky, lining the horizon.
Le parc éolien de Adama a ouvert le mois dernier, sa capacité de153MW, ce qui en fait le plus grand parc éolien en Afriquesubsaharienne et plus tard de trois parcs éoliens éthiopien géant.
Les collines ici, 100km au sud-est de la capitale Addis-Abeba,sont 2 000 m d’altitude.
Ceux qui utilisent des chariots de bœuf simple pour labourer lesol autour de la base des éoliennes offre un contraste saisissantentre la vie rurale, n’a guère évolué depuis des siècles etd’ambition du gouvernement central pour développer uneéconomie moderne et résilience climatique.
Sans ses propres réserves de gaz ou de pétrole, Éthiopie setourne vers ses énergies renouvelables important potentiel pouralimenter son développement économique rapide – y compris lesbarrages du Nil bleu immense, avec turbines là fournit plus de 90 % de la production d’électricité du pays et le sud de la rivièreOmo.
Mais le débit des rivières est soumis à des précipitations qui sonterratique en Ethiopie.
« Nous avons une abondance de sources d’énergiehydroélectrique, mais pendant la saison sèche, et où lessécheresses produisent au niveau du barrage diminue, » a déclaré Solomon, qui a souligné que les éoliennes ont étéimmunisés contre les périodes de sécheresse.
Besoins de puissance massive
“A cette époque, le vent viendra compléter le barrage. Le ventest particulièrement fort au cours de la saison sèche, donc ventet hydro complètent mutuellement, a déclaré Solomon.
Besoins en énergie de l’Éthiopie sont énormes. Plus 75 % despersonnes de 94 millions de l’Éthiopie, principalement ceux quivivent dans les zones rurales ne sont pas connectés au réseaunational, et le pays a besoin d’augmenter sa productiond’électricité de 20 à 25 % par an, afin de répondre àl’augmentation de la demande, selon les chiffres du ministère del’énergie du pays.
L’Éthiopie a fixé un objectif de sabrer ses émissions de carbonepar les deux-tiers dans les 15 prochaines années, l’objectifnational plus ambitieux encore présenté à une prochaineConférence de changements climatiques des Nations Unies àParis plus tard cette année.
L’Éthiopie a déclaré qu’elle envisage de réduire les émissions del’adoption de pratiques plus propres en agriculture, constructionet transport, ainsi que le ralentissement du déboisement.
Alors que les travaux se poursuivent sur le vaste barrage deRenaissance sur le Nil – le plus grand en Afrique – Éthiopies’efforce de poussée d’autres projets d’énergie verte, exploiterl’énergie géothermique, solaire et éolienne.
« Parcs éoliens sont des projets de voie rapide, nous pouvons lesconstruire en peu de temps, » a déclaré Tahaguas Andemariam,ingénieur consultant et professeur à l’Université d’Adama.
“Dans les 24 mois, nous avons construit ce grand parc éolien de153 MW – hydro aurait pris beaucoup plus longtemps, » dit-il.
Le 6 000 MW qui va générer le barrage de Renaissance sera nain,la sortie du parc éolien Adama, mais la construction del’installation qui a débuté en 2011 n’est pas prévu de finirjusqu’en 2017.
Pourtant le parc éolien de Adama peut alimenter encore environ10 millions d’ampoules éconergétiques.
Un autre parc éolien, encore plus grand en taille et destinés àproduire 300 MW, est due à être construit à Ayesha dans ledésert oriental distance près de la frontière avec Djibouti, une autre zone avec des vents forts.
« Nous avons maintenant le savoir comment développer lafeuille de route de cette technologie de vent en Ethiopie, » a déclaré Tahaguas, qui a passé un mois en Chine travaillant avecd’autres ingénieurs en savoir plus sur les turbines.
