SOURCE ; (Thomson Reuters Foundation)
More than 12,000 children have been rescued in the past three years from gold mines in northern Tanzania, according to children’s rights groups who fear thousands more youngsters are being forced to work in hazardous conditions for a pittance.
Plan International said the children from Geita region in northern Tanzania are being identified and reintegrated back into school as part of a donor-funded initiative to clamp down on child labor involving children as young as eight.
Police, government social welfare officers and NGO workers were all involved in the mission to rescue the children.
The children’s charity Plan said thousands of boys and girls are lured to work in gold mines in northern and western Tanzania every year in the hope of a better life – but many find themselves stuck in a cycle of poverty and despair.
Their health is also put at risk by direct exposure to mercury used to process gold ore and girls often end up selling sex which exposes them to the risk of contracting HIV/AIDS.
Tanzania has laws prohibiting child labor in gold mines but critics say the government has not done enough to stop small, illegal mines from exploiting children.
Jorgen Haldorsen, Plan’s country director, said the rescues were part of an 800,000 euro ($892,000) project launched in 2012 by the European Union to curb child exploitation in Tanzania, where government statistics show almost 70 percent of almost 50 million people live under the poverty line.
Since 2012 a total of 12,187 children aged between eight and 16 have been withdrawn from working in gold mines in Geita and Nyang’hwale districts in the north of the east African country, figures released this month have revealed.
WORK TO SURVIVE
One child recently rescued from a mine, 13-year-old Antonia Benedict, said she had to quit school after her mother died in 2013 to work crushing gold ore in Geita.
“When my mother died our father abandoned us and he never supported us,” she told a recent round table discussion on child labor in Dar es Salaam.
“I had to work to get a little money to buy food for my siblings. With the little I earned I had to buy maize flour and some vegetables to feed my younger brother and sister.”
But campaigners say children will still be in danger unless more is done to stop child labor in Geita where there is an abundance of small scale gold mines and weak policies and laws governing child labor.
The project – involving government agencies, international donors and charities – aims to raise awareness among parents of the importance of education and take children out of the mines.
The program has also helped more than 4,600 families set up savings and credit associations that help them pay for their children’s studies and create alternative income-generating activities such as food vending, poultry farms and beekeeping.
Azaveli Lwaitama, a political analyst and retired professor at the University of Dar es Salaam, said children would continue working in risky environments as long as poverty persisted.
“Unless the government creates a better environment and economic opportunities for poor families surrounding mining areas they will still let their children work in mines. Child labor is here to stay,” Lwaitama said.
A 2013 Human Rights Watch report titled “Toxic Toil: Child Labour and Mercury Exposure in Tanzania’s Small-Scale Gold Mines”, revealed shocking details of children working in gold mines in Tanzania, Africa’s fourth-largest gold producer.
The report said children worked in deep, unstable pits for shifts of up to 24 hours and also transported and crushed heavy bags of gold ore. This put them at risk of injury from pit collapses and health damage from exposure to mercury, breathing dust and carrying heavy loads.
Emmanuel Jengo, executive secretary of Tanzania Chamber of Minerals and Energy, of which all registered mining companies are members, said the problem of child labor is prevalent in small scale mines where there is no regulation.
“Our members do not employ children in mining operations. We support every effort that is directed towards correcting this misfortune and tribulation which is threatening the future of these children,” he told the Thomson Reuters Foundation.
($1 = 0.8966 euros)
(Editing by Belinda Goldsmith and Ros Russell; Please credit the Thomson Reuters Foundation, the charitable arm of Thomson Reuters, that covers humanitarian news, women’s rights, trafficking, corruption and climate change. Visit www.trust.org)
FRENCH VERSION
Plan International, ont déclaré les enfants de la région de Geitadans le nord de la Tanzanie sont identifiés et dos réintégrés àl’école dans le cadre d’une initiative financée par les donateursde sévir contre les enfants du travail impliquant des enfants aussijeunes que huit.
Policiers, agents de la protection sociale du gouvernement et desmembres d’ONG ont tous participants à la mission pour sauverles enfants.
Charité des enfants que plan dit des milliers de garçons et fillessont attirées pour travailler dans les mines d’or en Tanzanie du Nord et l’Ouest chaque année dans l’espoir d’une vie meilleure –mais beaucoup se retrouvent coincés dans un cycle de la pauvreté et le désespoir.
Leur état de santé est également mis en péril par une expositiondirecte au mercure utilisé pour traiter le minerai d’or et fillesfinissent souvent par vendent le sexe qui les expose au risque decontracter le VIH/sida.
La Tanzanie a des lois qui interdisent le travail des enfants dansles mines d’or, mais les critiques disent que le gouvernement n’apas fait assez pour arrêter les petites mines illégales d’exploiterdes enfants.
Jorgen Haldorsen, directeur de pays du régime, a déclaré lesauvetage faisaient partie d’un projet de 800 000 euros ($ 892000) lancé en 2012 par l’Union européenne pour lutter contrel’exploitation des enfants en Tanzanie, où les statistiques dugouvernement montrent presque 70 pour cent de presque 50millions de personnes vivent sous le seuil de pauvreté.
Car 2012 un total de 12 187 enfants âgé de huit à 16 ont étéretirés du travail dans les mines d’or dans les districts de Geita etNyang’hwale dans le nord du pays est–africains, ont révélé deschiffres publiés ce mois-ci.
TRAVAIL POUR SURVIVRE
Un enfant récemment secouru d’une mine, 13-year-old AntoniaBenedict, dit qu’elle a dû quitter l’école après la mort de sa mèreen 2013 au travail de broyage de minerai d’or de Geita.
« Lorsque ma mère est morte notre père nous a abandonné et ilnous a jamais soutenu, » elle dit une récente table ronde sur letravail des enfants à Dar es-Salaam.
“Je devais travailler pour obtenir un peu d’argent pour acheterde la nourriture pour mes frères et sœurs. Avec le peu que j’aigagné j’ai dû acheter la farine de maïs et des légumes pournourrir mon jeune frère et sa sœur. »
Mais les militants disent enfants sera toujours en danger à moins que plus est fait pour enrayer le travail des enfants au Geita où ily a une abondance de mines d’or à petite échelle et politiquesfaibles et les lois régissant le travail des enfants.
Le projet – impliquant des organismes gouvernementaux, des bailleurs de fonds internationaux et des organismes debienfaisance – vise à sensibiliser les parents de l’importance del’éducation et de prendre les enfants sur les mines.
Le programme a également aidé plus de 4 600 familles mis enplace l’épargne et de crédit associations qui les aident derémunération pour les études de leurs enfants et de créer desactivités génératrices de revenus alternatifs tels que lesdistributeurs de produits alimentaires, fermes avicoles etl’apiculture.
Azaveli Lwaitama, un analyste politique et ancien professeur àl’Université de Dar es Salaam, a déclaré enfants continuerait àtravailler dans un milieu risqué tant que la pauvreté persiste.
« À moins que le gouvernement crée un meilleur environnementet opportunités économiques pour les familles pauvresentourant les zones minières, qu’ils vont encore laisser leursenfants travaillent dans les mines. Le travail des enfants est làpour rester,”a déclaré Lwaitama.
Un rapport de Human Rights Watch 2013 intitulé « Toil toxique :travail des enfants et exposition au mercure dans les Mines d’orartisanales de la Tanzanie “, a révélé les détails choquants desenfants qui travaillent dans les mines d’or en Tanzanie,quatrième producteur d’or de l’Afrique.
Le rapport dit enfants travaillaient dans des fosses profondes etinstables pour les quarts de travail de 24 heures et égalementtransportés et écrasée de lourds sacs de minerai d’or. Ce mettreleur risque de blessures causées par l’effondrement de la fosse etde la santé dommages causés par l’exposition au mercure,respiration de poussières et de porter des charges lourdes.
Emmanuel Jengo, Secrétaire exécutif de la Tanzanie chambre deminéraux et de l’énergie, dont les sociétés minières toutenregistrés sont membres, a dit le problème du travail desenfants est répandu dans les mines de petite échelle où il n’y aaucun règlement.
« Nos membres n’emploient pas d’enfants dans des opérationsminières. Nous soutenons tous les efforts qui visent à corriger cemalheur et la tribulation qui menace l’avenir de ces enfants,”il a dit à la Fondation de Thomson Reuters.
($1 = 0,8966 euros)
(Montage par Belinda Goldsmith et Ros Russell ; Veuillez créditerla Thomson Reuters Foundation, la branche caritative deThomson Reuters, qui traite des nouvelles humanitaires, droitsde la femme, le trafic, la corruption et les changementsclimatiques. Visitez www.trust.org)
