Nigeria’s President Muhammadu Buhari hit the ground running after assuming office in May, vowing to root out Boko Haram which has claimed more than 15,000 lives. But the killing of nearly 200 people in 48 hours of violence in northeastern Nigeria shows Buhari’s goal is still far down the road.
One reason often given for the failure to stop Boko Haram is the decision by the US to withhold military support following reports of alleged human rights abuses by Nigerian soldiers. Apparently, in its crackdown against Boko Haram, the Nigerian military overstepped legal bounds. It should be noted, though, that when Boko Haram guns down worshippers at Ramadan prayers, shoots women in their homes in front of their children and kidnaps them from their homes, and drags men from their beds in the dead of night and beheads them on videos, they should not be expected to receive a pat on the back for a job well done. Boko Haram is the aggressor and its members are the bad guys. In hot pursuit, Nigerian soldiers might at times transgress the rules of conflict but it is understandable that such violations might happen, given what the military is up against.
As for the US denouncing human rights violations to the point of withholding military hardware to Nigeria, America itself should remember that even though it is the so-called bastion of civil liberties, it created Guantanamo Bay, for example, where people are kept for years on end without trial and without charge.
It is the US which also invented waterboarding to extract information, which is a crime because it is torture, regardless of what Dick Cheney’s dictionary calls it.
Perhaps Buhari should take a page from the playbook of Egyptian President Abdel-Fatah Al-Sisi. The day after Egypt’s top attorney was assassinated in a car bomb and just two days before a massive attack by the Egyptian affiliate of Daesh (self-proclaimed IS) in Sinai on Egyptian troops and police, Al-Sisi called for amending laws and coming up with new ones that would cut down the number of appeals made by a person charged with acts of terror, a move which could see jail terms and death sentences administered more quickly.
The Nigerian military is in the end keen to redeem its image in the international scene and promises to investigate these allegations. Soldiers have been facing court-martial as the force attempts to show it is tackling what it calls indiscipline within its ranks. This could be a way of winning back military support from the West, particularly the US, in the form of advanced training and supply of hardware.
Nigeria also needs to work more in tandem with its neighbors. Fighting Boko Haram requires greater cooperation among countries – something that has been lacking – to combat a common enemy. As the terror attacks of last week in Tunisia, Kuwait and France and this week in Egypt and Nigeria point out, one nation alone cannot fight terror all by itself. Concerted efforts are crucial. Resentment and mistrust between Nigeria and its neighbors must be replaced with a total commitment to fighting a shared enemy. This is certainly not the time for frosty cross-border relations because they are affecting military operations.
If Buhari is right that the outgoing Nigerian government did not do enough to harness a suitable regional response, now is the time for him to rectify the situation. Low-level communication as well as contacts at the highest level between Nigeria and neighboring countries must be constant and consistent if Boko Haram is to be defeated.
FRENCH VERSION
Une des raisons souvent compte tenu de l’impossibilité d’arrêterBoko Haram est la décision prise par les Etats-Unis de retenir lesoutien militaire après des rapports de violations présumées desdroits de l’homme par les soldats nigérians. Apparemment, danssa répression contre Boko Haram, l’armée nigériane a outrepasséles limites légales. Il convient de noter, cependant, que lorsqueBoko Haram armes à fidèles lors des prières du Ramadan,pousses femmes chez eux devant leurs enfants et kidnappe euxde leurs maisons et fait glisser les hommes de leur lit en pleinenuit et décapite les vidéos, ils ne devraient recevoir une tapedans le dos pour un travail bien fait. Boko Haram est l’agresseuret ses membres sont les méchants. Dans hot pursuit, soldatsnigérians pourraient parfois transgresser les règles de conflit,mais il est compréhensible que ces violations pourraient se produire, compte tenu de ce que l’armée est contre.
Quant aux Etats-Unis, en dénonçant les violations des droits del’homme au point de matériel militaire au Nigéria de retenue,l’Amérique elle-même devrait se rappeler que même si c’est lebastion de ce qu’on appelle des libertés civiles, il a crééGuantanamo Bay, par exemple, où les gens sont détenuspendant des années sans procès et sans inculpation.
C’est aux États-Unis, qui a aussi inventé le waterboarding pourextraire de l’information, qui est un crime parce que c’est latorture, quel que soit le dictionnaire de ce que Dick Cheneyappelle.
Peut-être m. Buhari devrait prendre une page de la playbook duPrésident égyptien Abdel-Fatah Al-Sisi. Le lendemain, procureursupérieur égyptien a été assassiné dans une voiture piégée etdeux jours seulement avant une attaque massive par la filialeégyptienne de Daesh (autoproclamé IS) dans le Sinaï sur lestroupes égyptiennes et de la police, Al-Sisi appelée pourmodifier les lois et à venir par des neuves qui fumeraient moinsle nombre d’appels émanant d’une personne inculpé d’actes deterreur , un geste qui pourrait voir des peines de prison et lescondamnations à mort administrées plus rapidement.
L’armée nigériane est dans le vif de la fin de racheter son imagesur la scène internationale et promet d’enquêter sur cesallégations. Soldats ont dû faire face à cour martiale que l’équipetente de montrer qu’il s’attaque à ce qu’il appelle l’indisciplinedans ses rangs. Cela pourrait être un moyen de reconquérir lesoutien militaire de l’Occident, particulièrement aux États-Unis,dans la forme d’une formation avancée et de la fourniture dematériel.
Nigeria doit également travailler davantage en tandem avec sesvoisins. Combats de Boko Haram nécessite une plus grandecoopération entre les pays – quelque chose qui a fait défaut –pour lutter contre un ennemi commun. Comme le soulignent lesattentats terroristes de la semaine dernière au Koweït, la Tunisieet la France et cette semaine en Egypte et au Nigeria, une nationseule ne peut pas lutter contre la terreur en soi. Des effortsconcertés sont cruciales. Le ressentiment et la méfiance entre leNigeria et ses voisins doivent être remplacés par un engagementtotal dans la lutte contre un ennemi commun. Ce n’estcertainement pas le temps pour des relations transfrontalièresfrosty parce qu’ils influent sur les opérations militaires.
Si m. Buhari est juste que le gouvernement nigérian sortant n’afait pas assez pour mobiliser une réponse régionale appropriée,est maintenant le temps pour lui de rectifier la situation.Communication de bas niveau, mais aussi des contacts au plus haut niveau entre le Nigéria et les pays voisins doivent êtreconstante et cohérente si Boko Haram est d’être vaincu.
