For years, the United States has displayed a kind of split personality when it comes to Ethiopia, working closely with its government to fight designated terrorist groups like al-Shabab, while denouncing the same government for arresting journalists, suppressing dissent and making it impossible for opponents to win even a single seat in parliament.
Human rights and democracy advocates want President Barack Obama to focus on the second set of issues when he visits Ethiopia beginning late Sunday and meets with officials including Prime Minister Hailemariam Desalegn.
“I don’t know how much scope the U.S. or other outsiders have to pressure the Ethiopian government to be a little bit more open and inclusive,” said Mark Bellamy, a former U.S. ambassador to Kenya, now a senior adviser on Africa for the Center for Strategic and International Studies. “What I think is that this has to be discussed. We need to find a way to raise these [issues] frankly with the Ethiopian leadership and … point out that in the long run, this is going to happen one way or another in Ethiopia, and it’d be better if this opening happened in a more controlled and peaceful fashion.”
Bellamy was one of 14 analysts and advocates who signed an open letter to Obama released this week. The letter raised human rights issues in Kenya, where the president arrived Friday evening, but the signees voiced stronger concerns about Obama’s decision to go to Ethiopia. ” … [Y]our visit may send the message that the United States is giving short shrift to the profoundly repressive policies pursued by the government,” they said. “The political environment in Ethiopia is dramatically restricted, as is the ability for Ethiopians to express themselves.”
Other individuals who signed the letter are leaders and officials with groups such as Human Rights Watch, Amnesty International USA, the Council on Foreign Relations and the United States Institute of Peace.
Earlier this month, hundreds of Ethiopian-Americans protested outside the White House, waving their native country’s flag and calling on Obama to cancel his stop in Ethiopia.
At a pre-trip news conference this week, White House press secretary Josh Earnest said Obama would emphasize the importance of democracy and respect for rule of law and human rights during his two-nation tour.
Pre-visit detentions
Ethiopia’s ruling EPRDF party has imposed greater and greater restrictions on the media and political opponents since the 2005 elections, when the opposition made substantial gains and challenged the ruling party’s hold on politics. Disputes over the results triggered protests and led to violence that killed some 200 people.
In 2010, opposition parties found it hard to campaign, held back by harassment on the street, restrictions on broadcast time, and the ruling party’s dominance over the voting process. When the votes were tallied, the EPRDF and allied parties had won all but one seat in parliament. That seat was held by an independent. Opposition groups were shut out.
The 2015 election results were the same, except that the EPRDF coalition won that last elusive seat.
The opposition All Ethiopian Unity Party says the repression continues, charging that authorities have arrested more than 100 of its members this month ahead of the president’s visit. The party’s president told VOA’s Amharic service this week that few of the detainees have been brought to court. The Ethiopian government refused to comment on the arrests.
Authorities did release six detained bloggers and journalists last week, but scores of other journalists, protesters and political opposition leaders remain in jail.
Balancing act
U.S. criticism of Ethiopia has been muted, because of the country’s importance in combating Islamist militants in the region, especially Somalia’s al-Shabab. In 2006, Ethiopian troops invaded Somalia and ousted an Islamist movement that had seized most of the country. The troops stayed another two years and have returned periodically since to fight al-Shabab in areas near the Somali-Ethiopian border.
On Wednesday, President Obama’s national security adviser, Susan Rice, offered only mild criticism of the outcome of the 2015 vote, saying the U.S. has “some concern for the integrity of the electoral process.”
“Ethiopia has always played a very strong hand vis-a-vis the U.S. government,” said E.J. Hogendoorn, the deputy program director for Africa at the International Crisis Group. “It has always said that its security cooperation is contingent on not too much public criticism of the government. And again, that will be a delicate balancing act for the president to play.”
Hogendoorn said the IGC believes the president should have gone to other countries like Nigeria because of its democratic elections in March. He said the president has legitimate security concerns to discuss with Ethiopia but added that “certainly, he could push Ethiopia a little harder on its record with its citizens.”
Terrence Lyons, an associate professor at George Mason University’s School for Conflict Analysis and Resolution, said he thought that if the president pushed, there is a chance Ethiopia may yield.
“This trip is a big deal to Ethiopia,” he said. “This is something they want, the kind of diplomatic recognition, the kind of profile they get from hosting the president of the United States. That, I think, provides an opportunity for some leverage, some ability for the president to shape the conversation we have with Ethiopia. And that policy discussion, that debate, must include opening up political space, more room for civil society, more independent media.”
FRENCH VERSION
Droits de l’homme et les défenseurs de la démocratie veulent le président Barack Obama de se concentrer sur la deuxième sériede questions lorsqu’il visite Ethiopie commence fin dimanche etrencontrera des responsables dont le premier ministreHailemariam Desalegn.
« Je ne sais pas combien portée aux États-Unis ou d’autresétrangers ont à faire pression sur le gouvernement éthiopien àêtre un peu plus ouvert et inclusif, » a déclaré Mark Bellamy, unancien ambassadeur américain au Kenya, maintenant unconseiller principal pour l’Afrique au Center for Strategic andInternational Studies. “Ce que je pense est que cela doit êtrediscuté. Nous devons trouver un moyen de sensibiliser ces point[questions] franchement avec les dirigeants éthiopiens et… quesur le long terme, cela va se passer d’une façon ou une autre enEthiopie et il serait mieux si cette ouverture est passé d’unemanière plus contrôlée et plus pacifique”.
Mme Bellamy était l’un des 14 analystes et défenseurs qui ont signé une lettre ouverte à Obama publié cette semaine. La lettrea soulevé des questions de droits de l’homme au Kenya, où lePrésident est arrivé vendredi soir, mais les signataires ont exprimé des préoccupations plus fortes sur la décision d’Obamase rendre en Ethiopie. ” … [Y] notre visite peut envoyer lemessage que les États-Unis donne ménagement à la politiqueprofondément répressive menée par le gouvernement,”ils ontdit. « L’environnement politique en Ethiopie estconsidérablement limitée, comme c’est la capacité deséthiopiens à s’exprimer. »
Autres personnes qui ont signé la lettre sont dirigeants etfonctionnaires avec des groupes comme Human Rights Watch,Amnesty International USA, le Council on Foreign Relations etl’United States Institute of Peace.
Plus tôt ce mois-ci, des centaines d’Américains d’origine éthiopienne ont protesté à l’extérieur de la maison blanche,agitant le drapeau de leur pays d’origine et demandant à Obamad’annuler son passage en Ethiopie.
Lors d’une conférence de presse avant le départ, cette semaine,attachée de presse de maison blanche Josh Earnest a dit Obamaserait mettent l’accent sur l’importance de la démocratie et aurespect de la primauté du droit et des droits de l’homme lors desa tournée de deux nations.
Pré-visite détentions
Parti EPRDF au pouvoir de l’Éthiopie a imposé des restrictions de plus en plus sur les médias et les opposants politiques depuis lesélections de 2005, lorsque l’opposition a enregistré des gainssubstantiels et contestée du parti au pouvoir tenir sur lapolitique. Litiges sur les résultats a déclenché des protestationset a conduit à la violence qui a tué près de 200 personnes.
En 2010, partis d’opposition ont du mal à la campagne, freinépar le harcèlement dans la rue, les restrictions sur le temps dediffusion et la domination du parti au pouvoir sur le déroulementdu scrutin. Lorsque les votes ont été comptés, le FDRPE et alliéesparties avaient gagné tout sauf un siège au Parlement. Ce siègeest détenu par un organisme indépendant. Les groupesd’opposition ont été blanchis.
Résultats des élections de 2015 sont les mêmes, sauf que lacoalition EPRDF a remporté ce dernier siège insaisissable.
L’opposition tous parti de l’unité éthiopienne affirme que larépression se poursuit, que les autorités ont arrêté plus d’unecentaine de ses membres ce mois-ci avant la visite du Présidentde la charge. La Présidente du parti a dit cette semaine serviceamharique de VOA que peu de détenus ont été portées à laCour. Le gouvernement éthiopien a refusé de commenter lesarrestations.
Autorités a fait libérer six journalistes et blogueurs arrêtés lasemaine dernière, mais les dizaines d’autres journalistes, lesmanifestants et les dirigeants de l’opposition politique restent enprison.
Balancing act
La critique américaine de l’Éthiopie a été coupée, en raison del’importance du pays dans la lutte contre les militants islamistesdans la région, en particulier de la Somalie al-Shabab. En 2006,les troupes éthiopiennes ont envahi la Somalie et évincé unmouvement islamiste qui avait saisi la plupart des pays. Lestroupes l’autre resta deux ans et reviennent périodiquementdepuis pour combattre al-Shabab dans les zones près de lafrontière de la Somalie et l’Éthiopie.
Le mercredi, conseiller à la sécurité nationale du présidentObama, Susan Rice, a offert seulement légère critique du résultatdu vote 2015, disant que les Etats-Unis ont « quelque inquiétudepour l’intégrité du processus électoral ».
« L’Éthiopie a toujours joué un gouvernement visà-vis des États-Unis de main très forte, » a déclaré E.J. Hogendoorn, le directeuradjoint du programme pour l’Afrique à l’International CrisisGroup. “Il a toujours dit que sa coopération en matière desécurité dépend de pas trop critique publique du gouvernement.Et encore une fois, ce sera un équilibre délicat pour le Présidentde jouer.”
Hogendoorn, a déclaré la Conférence intergouvernementaleestime que le Président aurait dû aller dans d’autres pays commele Nigeria à cause de ses élections démocratiques en mars. Il a déclaré que le Président a des préoccupations légitimes desécurité afin de discuter avec l’Ethiopie mais a ajouté que“certainement, il pourrait pousser l’Éthiopie un peu plus difficileson dossier avec ses citoyens
