Young people, some on bicycles, hang to the back of a truck outside the capital Bujumbura, Burundi, July 19, 2015.Sadness consumed Deo Mbituyimana in 2007 when he traveled to his native country, Burundi, for the first time in 15 years.
Mbituyimana saw that the impoverished African nation was in shambles due to a long and bloody civil war stemming from ethnic divisions between Hutu and Tutsi tribes. In the capital, Bujumbura, he observed schools and hospitals that were destroyed, and many homeless children wandering the streets. He went to rural areas that had also been devastated by the fighting.
The scene struck such an emotional chord with Mbituyimana that he vowed to help Burundian children living in dire conditions.
“This was my promise to those kids I met on the street,” Mbituyimana said. “I visited those schools and promised them that I am going to be their voice where I am because we live in wealthy countries in North America. There are so many people who have a lot of means and are willing to help those who are in need, especially in Africa. But [Burundians] need someone to bring [that assistance] to them.
This was the beginning of an organization, Mbituyimana called Deo’s Promise.
“Deo means God in Latin,” he said. God “promises us that he will give us whatever we need as long as we ask for what we need from him.”
Keeping his vow
Following his trip, Mbituyimana returned to Canada, where he has lived for 13 years under dual Canadian-Burundian citizenship, and told fellow members of his rotary club in the province of Alberta about Deo’s Promise.
Through the club, he raised $50,000, which included a $25,000 grant from Alberta’s government, and put it toward his first project: rebuilding the water supply system at Lycee de Muramvya High School, his alma mater, in the Burundian province of Muramvya. More than 600 students, who were enrolled at the school, were beset with poor hygienic conditions.
Mbituyimana, who has since been relying on individual contributions, has put much of his funding toward helping orphans. He found foster homes for about 100 Burundian children and raised enough money to support the families caring for them.
Deo’s Promise also placed about 100 kids living in refugee camps in Burundi with families in neighboring Rwanda. Plus, some Burundian students have been able to attend college because of financing generated by the organization.
Currently, Mbituyimana is trying to raise $20,000 for a 12-year-old Burundian girl named Michaella Ndayisenga, who suffers from severe heart defects and is in need of a second round of surgery.
Half of that amount will go toward the medical fees, and the other half will be used for travel expenses to India, where the surgery will be performed.
Children dying young
Mbituyimana, 48, is proud of his achievements. But he said he believes the stakes are too high to stop now. Most of the children living on the streets in Burundi will die at less than 20 years old because they lack the proper means for survival, he said, adding that when he looks in their eyes, he sees kids who are “very desperate, very hungry and very sad.”
“The children are in a really bad situation in terms of hygiene,” said Mbituyimana, who lives in Calgary, Canada and works for the Calgary Catholic School Board.
“They have no proper clothing and no proper food. They can spend the whole day on the street without eating. They don’t have basic sufficient needs. They get sick easily and end up dying from diseases that could be prevented such as malaria. They have no proper means of living, and their parents are not there to take care of them. Even when they are, they do not have money to support their children.
“We always hope that if we open our doors then generous people will help and donate to those who are helpless,” he said.
FRENCH VERSION
Mbituyimana vu que la pauvre nation africaine était en ruine en raison d’une guerre civile longue et sanglante, découlant desdivisions ethniques entre tribus Hutus et Tutsis. Dans la capitale,Bujumbura, il a observé des écoles et des hôpitaux qui ont étédétruites et beaucoup d’enfants sans-abri errant dans les rues. Ilest allé vers les zones rurales qui avaient également été dévastéspar les combats.
La scène a frappé ces cordes sensibles avec Mbituyimana qu’ils’est engagé à aider les enfants burundais vivent dans desconditions désastreuses.
“C’est ma promesse à ces enfants, j’ai rencontré dans la rue, «Mbituyimana dit. « J’ai visité les écoles et leur a promis que jevais être leur voix où je suis parce que nous vivons dans les paysriches en Amérique du Nord. Il y a tellement de gens qui ontbeaucoup de moyens et sont disposés à aider ceux qui sont dansle besoin, en particulier en Afrique. Mais [burundais] besoin dequelqu’un pour faire [aide].
Ce fut le début d’une organisation, Mbituyimana appelépromesse de Deo.
« Deo signifie Dieu en Latin, » dit-il. Dieu « nous promet qu’il vanous donner tout ce que nous avons besoin aussi longtemps quenous demandons ce que nous avons besoin de lui. »
Garder son vœu
Suite à son voyage, Mbituyimana est rentré au Canada, où il avécu pendant 13 ans au titre de la double nationalitécanadienne-burundais et autres membres de son club dans laprovince d’Alberta a raconté promesse de Deo.
Grâce au club, il a soulevé $ 50 000, qui comprenait unesubvention de 25 000 $ du gouvernement de l’Alberta et mettez-le vers son premier projet : reconstruction du systèmed’approvisionnement en eau au lycée de Muramvya High School,son alma mater, dans la province burundaise de Muramvya. Plusde 600 élèves, qui étaient inscrits à l’école, ont été en proie àmauvaises conditions d’hygiène.
Mbituyimana, qui a depuis été en s’appuyant sur lescontributions individuelles, a mis une grande partie de sonfinancement en vue d’aider les orphelins. Il a trouvé des foyersd’accueil pour environ 100 enfants burundais et soulevésuffisamment d’argent pour soutenir les familles qui prennent soin d’eux.
Promesse de DEO a également placé environ 100 enfants vivantdans des camps de réfugiés au Burundi avec les familles dans lepays voisin le Rwanda. De plus, certains étudiants burundais ontété en mesure de fréquenter le Collège à cause de financementgénéré par l’organisation.
Actuellement, Mbituyimana essaie de soulever $ 20 000 pour unefille de 12 ans burundaise nommée Michaella Ndayisenga, quisouffre de malformations cardiaques sévères et a besoin d’unsecond tour de la chirurgie.
La moitié de cette somme ira vers les honoraires médicaux, etl’autre moitié sera utilisé pour les frais de voyage en Inde, où lachirurgie sera effectuée.
Enfants morts jeunes
Mbituyimana, 48, est fier de ses réalisations. Mais il a dit qu’ilcroit que les enjeux sont trop importants pour arrêtermaintenant. La plupart des enfants qui vivent dans les rues auBurundi va mourir à moins de 20 ans, parce qu’ils n’ont pas lesmoyens adéquats pour la survie, a-t-il dit, ajoutant que, quand ilregarde dans les yeux, il voit les enfants qui sont « trèsdésespéré, très faim et très triste. »
“Les enfants sont dans une situation vraiment mauvaise en termes d’hygiène, a déclaré Mbituyimana, qui vit à Calgary, auCanada et travaille pour le Conseil scolaire catholique de Calgary.
“Ils ont aucun vêtements adéquats et aucune nourritureconvenable. Ils peuvent passer toute la journée dans la rue sansmanger. Ils n’ont pas de besoins de base suffisantes. Ilscontractent facilement et finissent par mourir de maladies quipourraient être évités comme le paludisme. Ils n’ont aucunmoyen de vivre, et leurs parents ne sont pas là pour prendre soind’eux. Même quand ils sont, ils n’ont pas d’argent pour soutenirleurs enfants.
« Nous avons toujours espère que si nous ouvrons nos portes,alors gens généreux vont aider et donner à ceux qui sont sans défense, » dit-il.
