The Egyptian president has hinted he may pardon Australian journalist Peter Greste and his al-Jazeera colleagues.
Egyptian President Abdel Fattah al-Sisi has hinted he is considering pardoning Australian journalist Peter Greste and his al-Jazeera colleagues who have been held in prison for nearly 11 months after being convicted of broadcasting false information.
Caught in Egypt’s campaign of mass detention targeting the now-banned Muslim Brotherhood as well as politicians, journalists, activists, students, and academics, Mr Greste was arrested on December 29 with Canadian-Egyptian Mohamed Fahmy, al-Jazeera’s bureau chief, and producer Baher Mohamed, an Egyptian.
Human rights groups estimate as many as 16,000 people were arrested in the months-long government crackdown.
Unjust treatment: Peter Greste’s trial was dismissed as a travesty by human rights groups and legal experts.
After a trial that was dismissed as a travesty by human rights groups and legal experts, the three were convicted on June 23 of conspiring with the Muslim Brotherhood – now listed as a terrorist organisation – and sentenced to between seven and 10 years in prison.
A presidential pardon “is something which is under scrutiny … if we consider that this is in the national interest of Egypt we will do it,” President Sisi told France 24 in an interview broadcast on Thursday evening.
“The decision to arrest those people was taken when I was not in charge – had I been in charge then I would have preferred to arrest them and send them back to their countries of origin in the supreme interest of Egypt and the whole issue would be over with,” Mr Sisi said.
Foreign Affairs Minister Julie Bishop has welcomed the reports.
“If the president is now saying that he’ll consider the pardon earlier, well then that certainly is welcome news, but we haven’t been informed of that by the Egyptian government at any formal level, but we’ll continue to make inquiries and continue to make representations to ensure we can get Peter Greste home as soon as possible,” Ms Bishop told Sky News on Friday.
“We’ll have to see what this latest statement means in terms of being able to release Peter Greste as soon as possible, but we will certainly follow through as we have done every time that there’s been an indication that there might be some movement on the part of the Egyptian government.”
At the heart of Egypt’s attack on al-Jazeera is its strained relationship with the network’s owners and backers, the tiny, oil-rich nation of Qatar, which has been an ardent supporter of the Muslim Brotherhood and its short-lived president, Mohamed Mursi.
Then Egypt’s army chief, Mr Sisi utilised mass public protests to oust Dr Mursi from the presidency in June last year and proceeded to launch an extraordinary crackdown on his supporters, including al-Jazeera.
But those tensions have eased slightly following the intervention of other Gulf states. Qatar expelled prominent Brotherhood leaders in September and on Wednesday Gulf states announced an eight-month dispute over Qatar’s support for the Islamist group had come to an end.
Mr Sisi has previously refused to intervene in the al-Jazeera case, insisting that the independence of the Egyptian judiciary must be preserved.
However, last week he issued a presidential decree that would allow him to repatriate foreign prisoners, raising the prospect that Mr Greste, an Australian and possibly Canadian-Egyptian Mr Fahmy could be deported to face trial or complete their sentences at home. It is understood the decree would not apply to the third al-Jazeera journalist, Baher Mohamed, who is Egyptian.
Calling the accusations against its three journalists absurd, al-Jazeera has consistently demanded their release.
In response to Mr Sisi’s comments, a spokesman for the network told Reuters news agency: “The Egyptian authorities have it in their power to release our journalists. World opinion expects this to happen speedily, and for all three to be freed.”
In Brisbane, Greste’s parents Lois and Juris said they welcomed the announcement and would be visiting Egypt in time for Peter’s birthday on December 1.
“We are certainly very happy to hear the news that we did hear this morning. We welcome the announcement. It does fill us with a lot of hope, but at the same time various indications and messages had been given over the last … six months which did build up a lot of hope and expectation,” Juris Greste said.
“Regretably, so far, just about all of those expectations ended up in disappointment so the whole family looks forward to that certainly not being the case.”
He said the family realised the decision to free their son wasn’t entirely a decision for the president, but asked for the pardon to be made before Christmas.
with Dan Harrison, Kristian Silva
FRENCH VERSION
M. Greste pris dans la campagne d’Egypte d’arrestations massives ciblant les interditsfrères musulmans comme politiciens, journalistes, militants, étudiants et universitaires,a été arrêté le 29 décembre avec CanadianEgyptian Mohamed Fahmy, chef dubureau de la chaîne al-Jazeera et producteur Baher Mohamed, un Egyptien.
Les groupes de droits de l’homme estiment que 16 000 personnes ont été arrêtéesdans la répression de gouvernement longtemps.
Traitement injuste : procès de Peter Greste a été rejetée comme un simulacre par lesgroupes de droits de l’homme et des experts juridiques.Traitement injuste : procès de Peter Greste a été rejetée comme un simulacre par lesgroupes de droits de l’homme et des experts juridiques.
Après un procès qui a été rejeté comme un simulacre par les groupes de droits del’homme et des experts juridiques, les trois ont été reconnus coupables d’avoir conspiré avec les frères musulmans – maintenant répertorié comme une organisationterroriste et condamnés à entre sept et 10 ans de prison le 23 juin.
Leur appel devrait être entendu le 1er janvier.
“La décision d’arrêter ces gens a été prise lorsque je n’étais pas responsable – j’avaisété en charge puis j’aurais préféré pour les arrêter et les envoyer dans leur paysd’origine dans l’intérêt suprême de l’Égypte et l’ensemble de la question serait plusavec,” a déclaré M. Sisi.
Affaires étrangères ministre Julie Bishop a salué les rapports.
« Si le Président dit maintenant qu’il va envisager le pardon plus tôt, Eh bien c’estcertainement la bonne nouvelle, mais nous n’avons pas été informés de cela par legouvernement égyptien n’importe quel niveau formel, mais nous allons continuer àmener des enquêtes et de continuer à présenter des observations à faire en sorte que nous procurions Peter Greste maison dès que possible, » Mme Bishop a déclaré à SkyNews vendredi.
“Il faudra voir ce que cette dernière déclaration signifie en termes de pouvoir libérerPeter Greste dès que possible, mais nous suivrons certainement à travers, commenous l’avons fait chaque fois qu’il y a eu une indication qu’il pourrait y avoir certainsmouvements de la part du gouvernement égyptien”.
Au coeur de l’attaque de l’Égypte sur al-Jazeera est ses relations tendues avec lespropriétaires du réseau et des bailleurs de fonds, la nation minuscule, riche en pétroledu Qatar, qui a été un ardent défenseur de la fraternité musulmane et son présidentéphémère, Mohamed Mursi.
Puis de l’Égypte chef de l’armée, M. Sisi utilisé des manifestations grand publiquespour évincer m. Mursi de la présidence en juin l’an dernier et a procédé au lancementune extraordinaire vague de répression sur ses partisans, dont al-Jazira.
Mais ces tensions ont assoupli un peu après l’intervention d’autres États du Golfe.Qatar expulsé fraternité éminente dirigeants en septembre et sur les États du Golfemercredi ont annoncé qu’un conflit de huit mois sur le soutien du Qatar pour legroupe islamiste avait pris fin.
M. Sisi a déjà refusé d’intervenir dans le cas d’al-Jazeera, insistant sur le fait quel’indépendance de la justice égyptienne doit être préservée.
Cependant, la semaine dernière il a promulgué un décret présidentiel qui lui auraitpermis de rapatrier les détenus étrangers, soulevant la possibilité que M. Greste, unaustralien et éventuellement CanadianEgyptian M. Fahmy pourraient être expulsépour subir un procès ou d’achever leur peine à la maison. Il est entendu que le décretne s’appliquerait pas à la troisième journaliste d’al-Jazeera, Baher Mohamed, qui estégyptien.
Les accusations portées contre ses trois journalistes appelant absurde, al-Jazeera aconstamment exigé leur libération.
En réponse aux observations de M. Sisi, un porte-parole pour le réseau dit agenceReuters: “les autorités égyptiennes ont en leur pouvoir pour libérer nos journalistes.L’opinion mondiale s’attend à le faire rapidement et pour tous les trois à être libéré. »
À Brisbane, les parents de Greste Loïs et Juris disaient s’est félicité de l’annonce etserait en visite Egypte à temps pour l’anniversaire de Peter le 1er décembre.
“Nous sommes certainement très heureux d’apprendre la nouvelle que nous avonsentendu ce matin. Nous nous félicitons de l’annonce. Il nous remplit avec beaucoupd’espoir, mais en même temps des indications et des messages divers avaient étédonnés au cours des dernières… six mois qui a fait construire beaucoup d’espoir etd’attente,”a déclaré Juris Greste.
« Regretably, jusqu’ici, à peu près toutes ces attentes a fini dans la déception alorstoute la famille attend avec impatience que certainement n’est ne pas le cas. »
Il a dit que la famille a réalisé la décision de libérer leur fils n’était pas entièrement unedécision du Président, mais a demandé le pardon à faire avant Noël.
