Nearly 70 schools in Cameroon’s Far North Region have been forced to close, are damaged, or operate intermittently as a result of the recurrent cross-border raids by Nigerian Boko Haram insurgents, officials say.
The 69 affected schools (mostly primary schools) are in Logone and Chari, Mayo-Sava and Mayo-Tsanaga departments of the Far North Region, which lies across the border from Nigeria’s northeastern heartland of Boko Haram. In Mayo-Sava, for instance, 20 out of 30 schools are not operating since the start of the new school year in September, said deputy-prefect Ibrahim Koulagna.
“Boko Haram attacks on villages and schools have forced students and teachers to flee. There are many displaced families in the region. This displaced population is now occupying other localities like the central towns of Kolofata and Mora,” Koulagna told IRIN.
Boko Haram militants have repeatedly attacked northern Cameroon, abducting foreigners and locals as well as raiding police and border posts. Yaoundé authorities have beefed up their military presence in the region and the army recently claimed killing over 100 of the group’s fighters. The military in September said it had killed Boko Haram leader Abubakar Shekau – a claim dismissed by the insurgents.
“We are losing students each time there is an attack on a village even if it is several kilometres from here,” said Christophe Barbah, a school master in Kolofata area in the Far North Region.
Dire education standards worsening
Just a handful of government teachers assigned to the Far North Region remain in their posts. “In 2014, more than 200 trained teachers did not take up their posts in these localities and many seek transfer to other places due to insecurity,” an official of the Ministry of Basic Education told IRIN.
The official, who did not want to be named, voiced worry that education in the Far North was in serious jeopardy not only because schools in the region were being shunned by teachers, but that no additional funding was being given to schools absorbing pupils from other establishments.
“I am the only government teacher left here on a regular basis,” said Barbah. “Because of my status as the head teacher, I cannot leave my post…
“We have resorted to seeking assistance from some educated young men and women in the communities to teach the children. But we have to motivate them with money if we want to keep them committed to the work. This is not always possible because most parents in this region are very poor and can barely afford food for the children to stay in school.”
Joseph Ampoam, a teacher who fled violence in Fotocol area near the Cameroon-Chad border, said he has decided to stay in Maroua (the Far North Region capital) rather than risk his life by going to work in the community.
“We had no peace at work because the fighting was not far from us. The recent attacks extended right up to the village where I was working so I escaped to Maroua town. I learnt that students do not want to come for school and my school has not been operational since the start of the school year [in September],” he said.
Migrating for safety
In Mayo-Sava Division, hundreds of students and their families have fled from schools near the border to those in Kolofata and Mora urban centres. Deputy-prefect Koulagna said that in August they registered over 3,600 internally displaced people, but many more could not be reached for registration, he noted.
“Most of the displaced families are now living in towns and the number of children in [some] schools has doubled, but there are many others who cannot access schools,” Koulagna said. “Education has been targeted by these attacks because Boko Haram has often left messages warning school authorities in the region.”
Boko Haram literally means “Western education is forbidden.”
Military spokesman Col Didier Badjeck told IRIN that a recent creation of an army division in the Far North, and military equipment received from the US, Germany and Israel, would bolster the fight against Boko Haram.
But the brutality being unleashed by the insurgents on communities is likely to have a deeper impact in Cameroon’s most deprived region.
“The short- and long-term implication will be enormous. The quality of education is bound to worsen and many youths will miss out on the opportunity to be at school and may end up being brainwashed into joining militant groups as a result of idleness,” said Mahamat.
FRENCH VERSION
Les 69 écoles touchées (pour la plupart des écoles primaires) sontdans le Logone et Chari, Mayo-Sava et Mayo-Tsanagadépartements de la région extrême–nord, qui se trouve au-delàde la frontière insolites du nord-est du Nigeria de Boko Haram. ÀMayo-Sava, par exemple, 20 des 30 écoles ne fonctionnent pasdepuis le début de la rentrée scolaire en septembre, a déclaréIbrahim Koulagna adjoint au préfet.
“Boko Haram les attaques contre les villages et écoles ont forcéles étudiants et les enseignants à s’enfuir. Il y a beaucoup defamilles déplacées dans la région. Koulagna “cette populationdéplacée est maintenant d’autres localités comme les villescentrales de Kolofata et Mora d’occupation, a dit à IRIN.
Des militants de Boko Haram ont attaqué à plusieurs reprisesnord du Cameroun, enlevant des étrangers et les habitants maisaussi de raids dans les postes de police et de la frontière. Lesautorités de Yaoundé ont renforcé leur présence militaire dans larégion et l’armée a récemment affirmé tuer plus de 100combattants du groupe. Les militaires en septembre, a déclaréqu’avoir tué Boko Haram chef Abubakar Shekau – une demanderejetée par les insurgés.
« Nous perdons des étudiants chaque fois qu’il y a une attaquecontre un village même si c’est plusieurs kilomètres de là, » a déclaré Christophe Barbah, un maître d’école dans la région deKolofata dans la région extrême–nord.
Normes d’éducation désastreuses aggravation
Une poignée d’enseignants de gouvernement affectés à la régionextrême–Nord restent à leur poste. “En 2014, plus de 200enseignants formés n’ont pas pris leurs fonctions dans ceslocalités et beaucoup demander le transfert à d’autres endroits en raison de l’insécurité,” un fonctionnaire du ministère del’éducation fondamentale a dit à IRIN.
Le fonctionnaire, qui ne voulait pas être nommé, voix craignentque l’éducation dans le grand Nord était gravement menacé, passeulement parce que les écoles de la région ont été étant boudéspar les enseignants, mais qu’aucun financement supplémentairen’est donnée aux écoles absorbant les élèves provenant d’autresétablissements.
« Je suis le professeur seul gouvernement laissé ici sur une baserégulière, » a déclaré Barbah. “En raison de mon statut leproviseur, je ne peux pas laisser mon post…
« L’éducation a été visée par ces attaques parce que Boko Harama souvent laissé des messages administrations scolairesavertissement dans la région » Joseph Ampoam, un enseignantqui a fui la violence dans la région de Fotocol près de la frontièredu Cameroun et le Tchad, a déclaré qu’il a décidé de rester àMaroua (la capitale de la région extrême–nord) plutôt que derisquer sa vie en allant travailler dans la communauté.
“Nous avons n’eu aucune paix au travail parce que les combatsn’étaient pas loin de nous. Les récentes attaques étendus jusqu’auvillage où je travaillais donc j’ai échappé à la ville de Maroua. J’aiappris que les étudiants ne veulent pas venir à l’école et monécole n’est pas opérationnel depuis le mois de début de l’annéescolaire [en septembre], » dit-il.
Migration de sécurité
Division de Mayo-Sava, des centaines d’étudiants et de leursfamilles ont fui des écoles près de la frontière à ceux dans lescentres urbains Kolofata et Mora. Adjoint au préfet Koulagna ditqu’en août ils ont enregistré plus de 3 600 personnes déplacées,mais beaucoup d’autres ne pouvait être atteintes pourl’enregistrement, il a noté.
« La plupart des familles déplacées vivent aujourd’hui dans lesvilles et le nombre d’enfants dans les écoles [certains] a doublé,mais il y a beaucoup d’autres qui ne peuvent pas accéder auxécoles, » Koulagna dit. « L’éducation a été visée par ces attaquesparce que Boko Haram a souvent laissé des messagesadministrations scolaires avertissement dans la région. »
Boko Haram a littéralement signifie « l’éducation occidentale estinterdit. »
Le porte-parole militaire Col Didier Badjeck a dit à IRIN qu’unecréation récente d’une division de l’armée dans le grand Nord etde matériel militaire reçu des États-Unis, Allemagne et Israël,serait renforcer la lutte contre Boko Haram.
Mais la brutalité est déclenchée par les insurgés sur lescommunautés est probablement d’avoir un impact plus profonddans la plupart des Camerounais privé région.
“Les implications à court et long terme seront énormes. La qualitéde l’enseignement est tenue de s’aggraver et beaucoup de jeunesvont manquer sur la possibilité d’être à l’école et peut-être finirpar être un lavage de cerveau à se joindre à des groupes militantsen raison de l’oisiveté, a déclaré Mahamat.
