Nigeria’s president was among leaders who condemned last week’s attack by Islamic extremists on the French satirical weekly Charlie Hebdo, yet his response to the slaughter of civilians by militants in his own country has been muted.
Some commentators criticized President Goodluck Jonathan’s reticence about the violence in Nigeria’s Baga town, and the lack of a broader international outcry on par with the reaction to the attacks in France.
The slogan “I am Baga” — a play on “I am Charlie,” the expression of solidarity with the targeted French weekly — is now circulating on social media.
The global sympathy and the defiant rally in Paris that drew foreign leaders after the assaults that killed 17 people overshadowed the killing of hundreds and perhaps as many as 2,000 people in Baga, a northeastern town near Chad.
Jonathan, who has been touting his domestic record ahead of a re-election bid next month, was quick to express solidarity with France.
“The President believes that the cowardly and ignoble attack by violent extremists is a monstrous assault on the right to freedom of expression,” said a statement by his office the day after the attacks in France.
It did not release a similarly forceful statement about Baga. The attack there started on Jan. 3 and was another bloody marker in a murky, grinding conflict in which information is often scarce, the insurgency is seen by many as a local problem and violence is routine.
The United Nations, the United States and other countries have condemned the violence by Islamic extremist group Boko Haram, and international aid groups are mobilizing to help survivors.
On Monday, U.S. State Department spokeswoman Marie Harf expressed some exasperation with the comparatively little interest in Nigeria’s killings after taking a barrage of questions from media about the weekend rally in Paris.
“I would like to see how many minutes we spend on Boko Haram compared to a march,” Harf told the State Department press corps. “I just want to point that out to people.”
The difference between the reactions to the bloodshed in Paris and in Baga also is related to the broader context, experts say.
The Paris shootings, whose victims included prominent cartoonists, had an enormous impact beyond France’s borders because they were seen as an assault on “fundamental liberty” and an “existential attack on all of Europe,” said Michael Jennings, a senior lecturer in international development at the School of Oriental and African Studies in London.
The violence in Nigeria, however, does not capture similar attention because it “is often presented as part of the ongoing history of violence between communities,” Jennings said.
Muna Ndulo, a law professor and African development expert at Cornell University in the United States, noted that whereas in Paris the media presence was heavy and many events played out before the cameras, “in Nigeria, you still have to contend with actually trying to ascertain what exactly went on. To some extent, that does affect the way people look at things.”
Survivors of the Baga killings described the horrors they witnessed but independent reporting from the scene is virtually impossible for now because the town remains under Boko Haram control. Accounts of the numbers of casualties vary widely. The Nigerian military said 150 people were confirmed dead, but other estimates put the toll at several hundred and as high as 2,000.
Additionally, Ndulo said, the attackers in Paris were French citizens of foreign descent who said they were inspired by al-Qaida and the Islamic State, raising sensitive questions of “inclusivity” and immigration and security policy that many countries can relate to because they face similar tensions within their own populations. In contrast, many fighters in the homegrown Boko Haram movement are Nigerians who may feel alienated by poverty and poor governance, he said.
Jennings warned about the perils of viewing Boko Haram, which recently seized a military base in neighboring Cameroon, as a local problem.
“All too often, conflicts have been assumed to be localized, just left alone until they reach a pitch where they show their international significance,” he said. “The danger is that we don’t see the links, we don’t see people moving back and forth.”
FRENCH VERSION
Certains commentateurs critiqué les réticences du PrésidentGoodluck Jonathan à la violence dans la ville de Baga du Nigériaet l’absence d’un tollé international plus large au même niveau que la réaction aux attaques en France.
Le slogan « Je suis Baga » — une pièce de théâtre sur « Je suisCharlie, » l’expression de solidarité avec les Français ciblés par semaine — circule maintenant sur les médias sociaux.
La sympathie mondiale et le rallye défi à Paris qui a appelé lesdirigeants étrangers après les attaques qui ont tué 17 personnesdans l’ombre le massacre de centaines, et peut-être jusqu’à 2 000personnes à Baga, une ville du nord-est près de Chad.
Jonathan, qui a été vantant son record national devant une réélection offre le mois prochain, s’est empressé d’exprimer lasolidarité avec la France.
« Le Président estime que l’attentat lâche et ignoble par lesextrémistes violents est un assaut monstrueux sur le droit à laliberté d’expression, », a indiqué un communiqué de son bureau lejour après les attentats en France.
Il n’a pas publié une déclaration énergique de la même manièreau sujet de Baga. L’attaque a commencé le 3 janvier et a été un autre marqueur sanglant dans un trouble, conflit de meulagedans quelle information est souvent rare, l’insurrection estconsidérée par beaucoup comme un problème local et violenceest routine.
L’Organisation des Nations Unies, les Etats-Unis et autres paysont condamné la violence par le groupe extrémiste islamiqueBoko Haram et des groupes de l’aide internationale sontmobilisent pour aider les survivants.
Lundi, porte-parole du département d’Etat américain Marie Harf aexprimé une exaspération avec le relativement peu d’intérêt pourles meurtres du Nigéria après avoir pris une avalanche dequestions des médias sur le Rallye de fin de semaine à Paris.
« Je voudrais voir combien de minutes que nous passons surBoko Haram par rapport à une marche, » Harf a déclaré à lapresse du département d’Etat. « Je veux juste signaler aux gens ».
La différence entre les réactions à l’effusion de sang à Paris et àBaga est également liée au contexte plus large, disent les experts.
Les tirs de Paris, dont les victimes comprenaient des éminentsdessinateurs, eu un énorme impact au-delà des frontières de laFrance parce qu’ils étaient considérés comme une atteinte à la «liberté fondamentale » et une « attaque existentielle sur toutel’Europe, » a déclaré Michael Jennings, maître de conférences endéveloppement international à l’école des études orientales etafricaines à Londres.
La violence au Nigeria, cependant, ne saisit pas la même attentionparce qu’il “est souvent présentée dans le cadre de l’histoirecontinue de la violence entre communautés”, dit Jennings.
Muna Ndulo, un professeur de droit et un expert dudéveloppement de l’Afrique à l’Université Cornell aux États-Unis, a fait remarquer que, alors qu’à Paris, la présence de médias étaitlourde et beaucoup d’événements se déroule devant les caméras,“au Nigeria, il faut encore affronter effectivement essayer devérifier ce qui se passait exactement. Dans une certaine mesure,qui affecte la façon dont les gens regardent les choses. »
Survivants de la tuerie de Baga décrit les horreurs que dont ilsétaient témoins, mais les rapports indépendants de la scène estpratiquement impossible pour l’instant parce que la ville restesous le contrôle de Boko Haram. Comptes du nombre de victimesvarient considérablement. L’armée nigériane a déclaré 150personnes ont été confirmés morts, mais d’autres estimationsmettre le péage à plusieurs centaines et aussi haut que 2 000.
En outre, les attaquants à Paris Ndulo dit, étaient des citoyensFrançais d’origine étrangère qui a dit qu’ils ont été inspirés par al-Qaida et de l’État islamique, soulevant des questions sensibles de« inclusivité » et de l’immigration et de politique de sécurité quebeaucoup de pays peut se rapporter à qu’ils sont confrontés à destensions similaires au sein de leurs propres populations. Enrevanche, de nombreux combattants dans le mouvement BokoHaram homegrown sont nigérians qui peuvent se sentir aliénéspar la pauvreté et la mauvaise gouvernance, dit-il.
Jennings a mis en garde sur les dangers de visualisation BokoHaram, qui a pris récemment une base militaire dans le pays voisin le Cameroun, comme un problème local.
« Trop souvent, les conflits ont supposé à localiser, vient dequitter seul jusqu’à ce qu’elles atteignent une hauteur où ilsmontrent leur importance internationale, » a-t-il dit. « Le dangerest que nous ne voyons pas les liens, nous ne voyons pas les gensqui vont et viennent. »
