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A picture taken on January 17, 2015 shows a church, which was damaged after it was set on fire by protesters during a demonstration against French weekly Charlie Hebdo’s publication of a cartoon of the Prophet Mohammed in Niamey, on January 17, 2015.
It was the second day of violence in the west African country over the Mohammed cartoon, after five people were killed and 45 injured in protests in Niger’s second city of Zinder on Friday.
By Saturday evening calm had returned to Niamey, where police were stationed outside the city’s cathedral and other religious buildings, the AFP correspondent said.
“In Niamey, the tally is five dead, all civilians,” Niger’s President Mahamadou Issoufou said in a speech broadcast on state television, appealing for calm.
He added the death toll in Zinder had climbed from four to five after a body was found “burned inside a church”.
“Those who loot these places of worship, who desecrate them and kill their Christian compatriots … have understood nothing of Islam,” he said.
French Foreign Minister Laurent Fabius, whose country has defended the Charlie Hebdo cover as freedom of expression, also condemned “the use of violence, today in Niamey and yesterday in Zinder”.
Around 255 Christians were placed under military protection in Zinder on Saturday, sheltered in barracks, a Western security source said. Another 70 had sought refuge in an evangelical church protected by police, two of the Christians there told AFP.
Muslim elder Yaou Sonna, speaking on behalf of around 20 of his peers, called for restraint, saying on state television: “Don’t forget that Islam is against violence. I urge men and women, boys and girls to calm down.”
Earlier in the day around 100 helmeted riot police stood in front of the Niamey cathedral to protect it from a crowd of stone-throwing youths.
Police used tear gas to disperse another crowd of about 1,000 young people massed in front of Niamey’s grand mosque who were armed with iron bars and clubs.
“They burned everything after smashing anything that was glass on the road,” said Kiema Soumaila, manager of the Toulousain, a well-known bar in Niamey.
France’s embassy in its poverty-stricken former colony warned French citizens to stay indoors after rioters ransacked several French-linked businesses, including telephone kiosks run by Orange.
The satirical weekly Charlie Hebdo has repeatedly published cartoons of Mohammed over the years and its latest issue, released on Wednesday, features a cartoon of Mohammed on its cover holding a Je Suis Charlie (I Am Charlie) sign under the headline “All Is Forgiven”.
It was published a week after attacks by three Islamists on the weekly’s offices, a kosher supermarket and a policewoman left 17 people dead in Paris over three days, deeply shocking the country and sparking an outpouring of international support.
FRENCH VERSION
Les manifestants a incendié au moins huit maisons de culte àNiamey le samedi. Bars, Hôtels et diverses entreprises dans lecadre de propriété non musulmanes ou portant des signesd’entreprises Français ont également ciblés.
C’était la deuxième journée de violences dans le pays ouest–africain sur la caricature de Mohammed, après que cinq personnesont été tuées et 45 blessées lors de manifestations à deuxièmeville de Zinder du Niger vendredi.
Samedi soir calme était rentrés à Niamey, où la police étaitstationnées à l’extérieur de la cathédrale et autres édificesreligieux, a dit le correspondant de l’AFP.
« À Niamey, le décompte est cinq morts, tous des civils, » le Président Mahamadou Issoufou du Niger a déclaré dans undiscours retransmis à la télévision d’Etat, appelle au calme.
Le nombre de morts à Zinder avait grimpé de quatre à cinq foisun corps a été retrouvé « brûlé à l’intérieur d’une église », a-t-ilajouté.
« Ceux qui pillent ces lieux de culte, qui eux profane et tuer leurscompatriotes chrétiens… ont compris rien de l’Islam », dit-il.
Ministre des affaires étrangères Français Laurent Fabius, dont lepays a défendu la couverture de Charlie Hebdo comme la libertéd’expression, a également condamné « le recours à la violence,aujourd’hui de Niamey et hier à Zinder ».
Environ 255 chrétiens ont été placés sous protection militaire àZinder samedi, à l’abri dans les casernes, a déclaré une source desécurité occidentale. Un autre 70 avaient cherché refuge dans uneéglise évangélique, protégée par la police, deux des chrétiens ildéclaré à l’AFP.
Musulman aîné Yaou Sonna, s’exprimant au nom d’une vingtainede ses pairs, appelé à la retenue, en disant à la télévision d’Etat:“n’oubliez pas que l’Islam est contre la violence. J’exhorte hommeset femmes, garçons et filles se calmer. »
Plus tôt dans la journée, environ 100 policiers anti-émeutescasqués se tenaient devant la cathédrale de Niamey pour laprotéger contre une foule de jeunes lançaient des pierres.
Police a utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser une foule un autre d’environ 1 000 jeunes gens massés devant la grandemosquée de Niamey, qui étaient armés de barres de fer et lesclubs.
« Ils ont tout brûlé après brisant tout ce qui était le verre sur laroute, » déclare Kiema Soumaila, gestionnaire du Toulousain, uncélèbre bar à Niamey.
Ambassade de France dans son ancienne colonie frappée a mis en garde les citoyens Français à rester à l’intérieur après que lesémeutiers ont saccagé plusieurs entreprises Français-lié, y comprisles kiosques téléphonique gérés par Orange.
L’hebdomadaire satirique Charlie Hebdo a publié à plusieurs reprises les caricatures de Mohammed années et son derniernuméro, publié mercredi, propose un dessin animé deMohammed sur sa couverture tenant un Je Suis Charlie, (I AmCharlie) signer sous le titre « Tout est pardonné ».
Il a publié une semaine après les attentats islamistes de troisbureaux de l’hebdomadaire, un supermarché casher et unepolicière a laissé 17 personnes mortes à Paris pendant trois jours,profondément choquant le pays et suscitant un élan de soutieninternational.
